Мы переглянулись, и, молча кивнув, я направилась по аллее, ведущей в том направлении, куда он указал.

Нам пришлось пересечь несколько мостов и миновать несколько корпусов, фонтанов и беседок, прежде чем мы оказались там, где по нашим расчетам должно было располагаться последнее место силы.

Аллею, ведущую на круглую вымощенную плоскими камнями площадь, перегораживали железные ворота.

Мы замедлили ход, чтобы случайно не напороться на магический барьер, но все равно пропустили тот момент, когда защитное поле ударило нам в лоб и отбросило назад.

– Отлично… – выдохнула я, мотая головой и пытаясь подняться. Рован, уже успевший встать, протянул мне руку, чтобы помочь.

– Стой, где стоишь, – сказал он, а сам подошел к барьеру, выставил ладони перед собой и стал медленно продвигать их вперед. Спустя несколько десятков секунд барьер заискрился, отталкивая его, но теперь уже Рован был готов.

Я увидела, как сверкнуло разноцветное поле над аллеей, и мгновенно погасло.

– Идем, – Рован первым шагнул вперед.

Ворота легко удалось открыть даже мне: видимо, они служили скорее предупреждением, чем настоящей защитой.

Ступив на площадь, мы огляделись по сторонам. Ни статуи, ни фонтана не было здесь. Зато вдали, по другую сторону площади, находился каменный грот. Я собиралась уже было подойти к арке, ведущей в него, когда Рован обратил мое внимание на себя.

– Здесь что-то было, – сказал он, подковыривая обломок каменной плиты ногой.

Я подошла к нему и вынуждена была согласиться. Мостовая оказалась взломана, как будто объект, стоявший здесь, выкорчевали с корнем.

Я прикрыла глаза, вслушиваясь в магический эфир. Рован, наверное, сделал то же самое, потому что спустя минуту я услышала его голос:

– Она была тут. Остался след.

Кивнув, я открыла глаза и присела на корточки. Закрепила последний блокатор в ложбинке между разломанных плит.

– Остается надеяться, что мы предусмотрели все, – сказал Рован.

Я качнула головой.

– Осталось кое-что еще, – сказала я и направилась ко входу в грот. Рован последовал за мной.

Стоило мне пересечь невидимую черту, как полыхнул магический свет, и на мгновение я увидела серую пустошь, где уже бывала во сне. Силуэт Истинного города темнел вдалеке. Однако в следующее мгновение все потухло, и я обнаружила, что стою в пещере, под сводами которой царит полумрак – только стены слабо мерцают в царящей темноте.

Статуя из белого мрамора, изображавшая женщину с жезлом в руках стояла передо мной.

– Рован! – позвала я, и в следующее мгновение Рован возник около меня – шагнул на пол прямо из стены.

Я оглянулась и коснулась рукой того места, откуда он появился – пальцы легко утонули в камне.

– Иллюзия, – сказала я, – даже не портал.

Рован тоже оглядывался по сторонам.

– Что это за место? – спросил он.

Я пожала плечами. Одна догадка у меня была, но я не хотела озвучивать ее. Сказала только:

– Я здесь уже была.

Я пересекла пещеру и на одной из стен наугад начертила знак. Под пальцами тут же высветился портал, ведущий на берег моря.

– Из такой пещеры я попала в храм, где нашла брошь, – пояснила я.

Рован кивнул.

Я обошла все стены одну за другой, отыскивая то место, где уже была. Наконец, нужный портал открылся передо мной, и я оглянулась на Рована.

– В прошлый раз, когда я была там… я взяла брошь, и это повлекло за собой обвал.

Рован кивнул еще раз.

– Идем, – сказал он, – я прослежу, чтобы сейчас такого не произошло.

Он первым шагнул внутрь, а я – следом за ним. Рован остался стоять, прикрыв глаза, у самого выхода из портала, наверное, следил за магическими контурами, опутавшими это место.

Я же подошла к постаменту в дальнем конце зала и, достав из кармана брошь, взятую у Торы, опустила на него.

Ничего не произошло. Потолок не спешил падать мне на голову – и это было уже хорошо. Я поспешно вернулась к Ровану, открыла портал, и мы нырнули назад.

Вернувшись в пещеру, из которой вело несколько порталов, мы несколько минут стояли, оглядываясь по сторонам и размышляя, что делать теперь.

– Хорошо бы понять, помогли наши манипуляции или нет, – сказала я вслух, присаживаясь на пол возле бортика каменной чаши расположившейся под ногами статуи.

Рован не стал садиться, и лицо его оставалось хмурым.

– Это место… То о чем я думаю? – спросил он, обойдя пещеру по периметру несколько раз.

Я подняла на него вопросительный взгляд.

– «Лабиринт Странников», – пояснил он. – Легендарная система сообщения беглецов, покинувших истинный мир.

Я пожала плечами и огляделась по сторонам.

– Не думаю, что то, о чем ты говоришь, вообще существовало когда-нибудь.

– Ты не верила и в то, что существовал Истинный Мир.

Я хотела возразить, но замерла, с удивлением глядя на него.

– Когда я успела тебе об этом сказать?

Рован молчал и я со стоном откинула голову назад.

– Ты тоже проникал в мои сны, – констатировала я, – Великие Врата, какая же я дура…

– Я должен был противостоять влиянию Евы на тебя.

– Зачем весь этот маскарад? – спросила я. – Вы решили всей компанией свести меня с ума? Как же хорошо, что я не поверила вам.

– А ты не поверила? – Рован присел напротив меня, скрестив ноги перед собой, и заглянул мне в глаза.

Я поджала губы и отвернулась, не желая признаваться, что были минуты, когда…

– Нельзя так играть с людьми, – сказала я, снова глядя на него в упор, – тебе бы понравилось, если бы я поселилась у тебя в голове?

– Может, тогда нам стало бы проще друг друга понять?

Я встала, не желая продолжать этот разговор.

На душе было тошно и я ничего не могла поделать с собой. Рован ведь даже не пытался сейчас скрывать, как относится ко мне. Хотела бы я знать, если бы мы вернулись свое время и продолжили отношения… Если бы закончилась эта миссия и мы смогли стать самими собой… Все было бы так же? Он продолжал бы недоговаривать, таиться, проникать в мои сны?

– Конечно же, да, – вслух сказала я. «И ты бы все равно любила его, Эрнестайн».

– Что? – спросил Рован, видимо, расслышав мои слова.

– Когда мы спустились сюда уже начинало темнеть. Если мы хотим выяснить, кто задумал этот ритуал, то нам пора идти.

Рован опустил взгляд на часы, которые все равно показывали черти что, и кивнул.

Мы вышли из пещеры так же, как и вошли. Над Академией в самом деле уже царила ночь. Звезды здесь были яркими, как в горах – наверное потому, что острова располагались на огромной высоте.

– А ведь кто-то из вас говорил мне, что ритуал в этих местах был начат уже давно, – сказала я, продвигаясь к аллее, по которой мы пришли.

– Да, но все было бы слишком просто, если бы мы знали, что Радагар сделал тогда.

– И все же…

– Есть легенда о том, что он пытался использовать аглухар – вещество, из которого построен этот мир – чтобы удвоить его, сделав структуру более редкой. Таким образом он создал бы настоящий, полноценный мир. Не такой, какой делали вы. И предал бы ему черты Истинного мира.

– Но это был бы самообан?

Рован пожал плечами.

– Говорят под конец жизни – я имею в виду его долгую жизнь, полную скитаний за пределами миров, длившуюся несколько веков, а не ту, что он прожил с Гвендолин здесь – так вот, говорят, что к концу этой жизни Радагар сошел с ума. Он перестал понимать, чем истина отличается от вымысла, и решил, что просто хочет вернуться туда, где начался его бесконечный путь. Это случилось после того, как Гвендолин умерла.

– Вряд ли кто-нибудь из нас может похвастаться тем, что понимает, где истина, а где сны.

– Истина порядком размылась с тех пор, как люди открыли другие миры, но я все же думаю, что она по-прежнему есть. Она внутри. Тот мир, ради которого мы готовы умереть – и есть наш Истинный Мир.