– Вперед, – напомнила я, и когда Жаклин наконец пересекла магический предел, шагнула за ней. В следующий миг портал закрылся за моей спиной.

Все вчетвером мы стояли по колено в воде и оглядывались по сторонам. Обманчивые холмики, поросшие мхом, виднелись из-под ее поверхности тут и там. Присутствие берегов выдавал только редкий кустарник, видневшийся кое-где.

Я шагнула вперед, осторожно нащупывая дно, и предупредила:

– Будьте осторожны, тут зыбучая топь.

Ева кивнула и, прыжком оттолкнувшись от земли, взмыла вверх. Небольшие крылышки из чистой розовой энергии взвились у нее за спиной.

Зэлма и Жаклин тут же последовали за ней, у обоих крылья оказались красными, только у Жаклин – с черными прожилками, а у Зэлмы – с коричневыми.

У меня по визуализации магии уже второй раз выходил твердый трояк. Поэтому я взлетела просто так – без всяких крыльев. Чтобы не позориться лишний раз.

– Что теперь? – Ева оглянулась на Зэлму. Я отметила, каким сосредоточенным стало ее лицо. В Академии я не видела ее такой собранной никогда. Предел интересов Евы обычно сводился к сочетанию цветов в одежде и подбору новых туфлей. Однако, она продолжала удивлять…

Зэлма сложила руки перед грудью в замок, склонила голову и прикрыла глаза. Лицо ее отразило немалое напряжение, когда она принялась шептать магические слова, которые с моего места было не разобрать.

Затем резко развела руки в стороны. Поток ветра всколыхнул ее волосы, срывая заколку и роняя ее в грязь, но Зэлма не обратила внимания на случившееся. Рука ее сама собой взлетела, указывая вперед, и с пальцев сорвалась стрела зеленовато-голубой энергии. Коснувшись воды, энергия вспенила ее, прочерчивая извилистую дорожку, бегущую вдаль в обход берегов.

Вопросов не возникло ни у кого. Мы с Евой одновременно двинулись по следу, едва не столкнувшись плечами. В последний момент обе сменил курс, выравнивая полет, и так, нос к носу, двинулись к цели. Зэлма и Жаклин летели на полкорпуса позади нас.

– Ева, – спросила я вполголоса, пользуясь тем, что мы оказались так близко друг к другу, – зачем тебе этот проект?

– Чтобы сдать зачет, – ровно ответила она.

– И все?

Ева бросила на меня быстрый косой взгляд, но ответить не успела, потому что поодаль раздался голос Зэлмы:

– Вот оно!

Там, куда она указывала пальцем, дорожка заканчивалась, а из-под воды торчал поросший мхом валун.

– Как мы его понесем? – впервые за время путешествия подала голос Жаклин.

Ева не стала отвечать. Молча прочертила пальцем в воздухе спираль, и, следуя за траекторией ее ногтя, валун стал подниматься вверх. Вода захлюпала, нехотя выпуская его, а Ева коротко приказала мне:

– Открывай портал, быстрей.

Я подчинилась, и через несколько мгновений мы уже снова были в лаборатории вместе с валуном.

Жаклин и Зэлма привалились к стенам, переводя дух, Ева прислонилась к столу. Я видела, как дрожит ее рука. Только мне переход дался легко.

– Это земля, – констатировала я, когда портал захлопнулся у меня за спиной, – а что насчет воды?

– Мох, – пояснила Зэлма, отклеиваясь от стены и приближаясь к валуну. Она провела над ним рукой, и камень вместе с растительностью, покрывавшей его, слабо замерцали зеленым и голубым. – Он лежал в этом болоте тысячу лет, – задумчиво пробормотала она, – лежал, как будто ждал, когда мы за ним придем.

– Так и было, – сказала Ева. Голос ее звучал отстраненно, как будто мыслями она находилась далеко. Однако уже через секунду Ева вскинулась и как обычно весело посмотрела на нас. – На сегодня все. Лично я собираюсь наведаться вечером в клуб. Кто со мной?

Зэлма и Жаклин подтвердили свое желание продолжить совместный отдых, а я покачала головой.

– Нет, – отказалась я, улыбнувшись уголком губ, – меня ждут.

Жаклин нахмурилась.

– Я ведь предупреждала тебя, – процедила она.

– Жаклин! – совсем другим голосом оборвала ее Ева. – Нет – так нет. Сегодня повеселимся без тебя.

Ева проследила, чтобы мы вышли из лаборатории – я обратила внимание, что прежде чем выйти, она дождалась, пока выйдем мы. Потом быстро, но внимательно оглядела камень, тоже шагнула в коридор и заперла за собой дверь.

– Мне надо сдать ключи, – она продемонстрировала связку.

Я хотела было пройтись с ней и проверить, действительно ли она намеревается их сдавать, но как только мы покинули корпус, как я разглядела неподалеку фигуру Рована, пристроившегося под деревом.

– Пожалуй, мне пора, – не сдержав улыбки, сообщила я.

Ева проследила за моим взглядом и усмехнулась. Пожелала удачи и свернула в другую сторону. Девчонки последовали за ней. А я дождалась, пока Рован приблизится ко мне, и принялась его целовать.

В лицо мне дул ветер. Серая пустошь тянулась и тянулась со всех сторон.

На сей раз вдалеке, на горизонте, в тусклом мареве я видела черные контуры города. Я шла и шла в полной уверенности, что это мой единственный шанс выбраться из бесконечной пустоты, но чем дольше длился мой путь, тем больше отдалялся силуэт.

– …. Гвендолин… – голос снова шелестел в темноте. Он звал меня? Нет. Я не чувствовала, что он обращается ко мне. Имя прозвучало раз, затем еще раз, а затем его сменил тихий речитатив двух голосов, говоривших на незнакомом языке.

Женщина и мужчина. Звуки их слов перекрывали свист ветра, который, казалось, становился с каждым мгновением все сильней. Я стискивала собственные плечи в инстинктивном страхе, что ветер вот-вот уронит меня и потащит по земле.

Ни одного укрытия на много миль вокруг. Только серая бесконечная гладь.

Речитатив утих, и на его место пришла тихая песня, больше похожая на плач. Слова казались знакомыми, но никак не хотели складываться в единый текст.

Я замерла, пытаясь прислушаться и разобрать их, и тут же почувствовала чье-то присутствие совсем близко.

Развернулась и замерла. Пустые глазницы смотрели мне в глаза с обгоревшего лица. Черный плащ незнакомца развевался на ветру, заслоняя собой небо.

Я невольно вскрикнула и выбросила руку вперед, инстинктивно поднимая щиты, когда он потянулся ко мне.

– Ты дашь мне поспать или нет? – голос Маргарет в темноте металлом скрежетал по стеклу.

Я сделала судорожный вдох и уставилась в потолок.

– Я не приглашала тебя подселяться ко мне! – не выдержала я. Страх всегда делал меня злой. Помолчала и добавила: – Извини. Большего соленого на ужин не ем.

Я встала с кровати и поплелась в ванную. Несколько раз брызнула себе в лицо холодной водой и уставилась в зеркало, из которого на меня смотрело чужое лицо. Оно казалось продолжением кошмарного сна. Я отчетливо ощущала, что темная фигура все еще стоит у меня за спиной.

Вернулась в комнату и, взяв со стола часы, посмотрела на время. Половина пятого утра. До занятий еще три с половиной часа, но я догадывалась, что не смогу уснуть.

За окном мерно падали хлопья снега.

Я встала, застелила кровать и начала одеваться.

В пять утра окна стадиона еще были темны, но я знала, что Рован начинает тренировки в шесть. Мне бы его выдержку, честно говоря…

Я подождала чуть-чуть, побродила кругом. В парке тоже все еще было темно, и тем не менее эта темнота не казалась мне такой угрожающей. Тут всюду были места, где мы проходили с ним вдвоем, и даже сейчас мне представлялось, что Рован держит меня за руку. Вопреки всякой логике, это ощущение придавало уверенности в себе.

– Эрнестайн?

Я ничуть не удивилась, когда его голос прозвучал в сумраке у меня за спиной. Резко обернулась, понимая, что улыбка расцветает у меня на губах.

– Привет.

– Привет, – Рован подошел ко мне и, заключив в объятия, поцеловал. Я опустила голову ему на плечо, с облегчением осознавая, что последние отзвуки кошмара улетают прочь. – Я думал, ты с головой застряла в своем проекте, и тебе не до меня.