Тучи едкой и кислой пыли то и дело вырывались из-под шара экскаватора, горели остатки деревянных домов, высокие, свирепые «МАЗы» кромсали легкие тротуары, превращая всю площадку в месиво из глины, асфальта и пепла.

И хотя это было не совсем педагогично, я не удержался, спросил Воронина — не трудно ли ему, не скучно ли на такой работе?

— Нет… Я вначале поверил Анатолию Александровичу на слово, что будет интересно. Через несколько дней понял, что он меня обманул. А потом привык, что ли… — Воронин усмехнулся. — Все же придется мне, Анатолий Александрович, уйти отсюда. Как приходит прораб-монтажник — сразу тащит в закусочную… А вообще теперь мне кажется, что организовать площадку — это главное, а монтировать стандартный домик — скучно. Это каждый сможет.

…Потом, затратив не менее получаса на поиски такси (ох, хотел бы я познакомиться с изобретателем талонов!), мы побывали на базе, где готовились и укладывались в желтые контейнеры комплекты мелких деталей для строек.

Три участка Анатолия: подготовки площадок, комплектации и участок автоматизированной системы управления — уже работали. Только один — участок проектов — был в зачаточном состоянии.

— Ничего не могу с ними сделать, — раздраженно говорил Анатолий, когда мы уже ехали в институт. — Мило улыбаются, произносят горячие речи о контактах со строителями, но никаких конкретных шагов…

Великая Держава, именуемая «Моспроект», на карту не нанесена, но — честное слово — она существует.

Население Державы, как установлено, состоит из двух групп: Воинов — высококвалифицированных архитекторов и инженеров, всю свою жизнь проводящих в бурных сражениях со строителями, и Проектировщиков — зеленой молодежи, непосредственно выполняющей проекты (вторая группа малочисленна и имеет подсобное значение).

Сражения подтачивают здоровье Воинов, у них сдают нервы, появляются различные болезни, главным образом инфаркты. Проектировщики же работают спокойно и совершенно независимо от сроков, принимаемых на оперативках.

В этом я убедился. Как-то через три дня после одного кровопролитного совещания я зашел в проектную группу и увидел все тех же двух мальчиков и трех девушек, которые работали там и до совещания.

— Позвольте, — удивился я, — разве вашу группу не увеличили? Ведь Степан Степанович обещал вдвое сократить срок выпуска чертежей.

— Наоборот, у нас забирают сотрудника, — сказал один из мальчиков. — Степан Степанович на вашем совещании так переволновался, что заболел, а мы без него простаиваем…

Но природа справедлива: лет через десять, когда Проектировщики приобретут опыт, разовьют свои способности, их переведут в когорту Воинов для участия в оперативках, а на проектирование придут новые выпускники институтов.

Глубокой тайной остается до сих пор, как при постоянных войнах Великая Держава добивается чудесной архитектуры и зрелых инженерных решений.

Порой, проходя поздним вечером мимо темного здания Великой Державы, мне чудится, что в окнах мигают огни и в комнатах бродят какие-то тени. Может быть, это двойники архитекторов и конструкторов смотрят и правят листы молодежи?..

…Когда мы вошли в огромный кабинет президента Державы, или, попросту, начальника управления, Александра Ивановича Уварова, представители Воинов в белых халатах уже занимали одну сторону длинного стола. Мы робко уселись по другую.

— Может быть, удерем? — шепнул мне на ухо Анатолий. — Смотри, какие тигры напротив — съедят заживо!

Точно такое же желание появилось и у меня, особенно когда я увидел Лесовского, консультировавшего мой дипломный проект. Но вот поднялся Уваров.

— Эти страшные люди все же дожали меня! — Он указал пальцем на нас и заулыбался. На лицах всех Воинов тоже появились улыбки. Они не предвещали ничего хорошего, это был такой обычай у жителей Великой Державы — перед тем как разделаться с кем-нибудь, мило улыбаться. Правда, один из присутствующих, худощавый черноволосый человек, мрачно разглядывал какое-то письмо, но председательствующий кашлянул, и он насторожился.

— Вы чем-то недовольны, Аполлон Бенедиктович? — спросил любезно Уваров.

— Что вы, что вы, Александр Иванович! Конечно, я счастлив. У меня там, в мастерской, калек сто срочного проекта, которые я должен подписать. Вот бумагу прислал заказчик, но такая встреча… Конечно, я рад! — Аполлон Бенедиктович изобразил на своем лице подобие улыбки. — Проект подождет…

Александр Иванович бросил на нас взгляд, какой укротители львов бросают на публику в ожидании аплодисментов.

Мы подавленно молчали.

— Съедят, — снова шепнул Анатолий.

Уваров взял со стола карточку и, поглядывая на нее, начал:

— На совещание к нам пришли строители — Виктор Константинович, главный инженер треста, и его сотрудники — Анатолий Александрович и Игорь… Игорь…

— Николаевич, — подсказал Топорков. Он один был спокоен. Сидел, как всегда, вытянувшись, отчего его небольшая голова странно высоко возвышалась над столом.

— …Николаевич! Спасибо большое, — вежливо улыбнулся Уваров.

— Пожалуйста, — невозмутимо изрек Топорков.

— А тут, — Уваров показал на ряд улыбающихся людей в белых халатах, — представители двух мастерских и ведущие специалисты института. — С его лица вдруг исчезла улыбка, он холодно спросил нас: — Вы можете, друзья, членораздельно ответить, чего вы хотите? Признаться, никто из нас не может понять.

— Можем и членораздельно! — поднялся Анатолий. Я с облегчением вздохнул: очевидно, резкий тон председательствующего вывел Анатолия из шокового состояния. — Только для этого нужно одно условие: захотеть понять.

По моложавому приятному лицу начальника управления прошла тень.

— Ну, пожалуйста, дорогой мой, объясните, — устало попросил он.

— Я прошу извинить нас, конечно, — начал Анатолий, — занимаем ваше драгоценное время, но что поделаешь! Я попробовал членораздельно, как вы изволили сказать, все доложить лично Аполлону Бенедиктовичу. Но он и слушать не хочет. Это бюрократизм высшей марки…

— Анатолий Александрович! — прервал я его.

— А, да-да, я буду вежлив. Вот в чем дело, дорогие товарищи, — Анатолий обвел глазами присутствующих, на его впалых щеках появились красные пятна, не предвещающие ничего доброго. — Сейчас у нас в тресте ведется работа по экономии труда… и облегчению труда…

— Вы бы о качестве сказали! — вдруг прервал Анатолия Аполлон Бенедиктович. — О качестве! — Его глаза, огромные под стеклами очков, угрожающе заблестели.

— Извините, Аполлон Бенедиктович, — вежливо возразил Топорков. — Вы ведь сами мне недавно говорили, что в нашем тресте хорошее качество работ. Так?

— Ну и что? Говорил. Ну и что?

— Продолжайте, пожалуйста, — вздохнув, сказал Уваров.

— Организовано Управление обеспечения, оно готовит площадки, комплектует детали… Но понимаете, сейчас речь идет не о резервах, которые лежат как бы на поверхности. Пришло время копнуть глубже…

— И вот вы начали копать под нас? — любезно спросил Лесовский.

— Типовые проекты вылизываются, — Анатолий сел. — Уникальное же строительство, вот если заглянуть в проекты этих зданий, — там огромные резервы.

— А сколько у вас такого строительства? — спросил Уваров.

— Я точно сейчас не скажу…

— Сорок один процент, — дал справку Топорков.

— Сорок один процент — это много, — задумчиво произнес Лесовский. — Что же вы хотите? Сами проектировать?

— Вот-вот! — наш главный противник Аполлон Бенедиктович Еремеев визгливо рассмеялся. — Вот-вот именно!

— Мы хотели бы, чтобы строители на самой ранней стадии проектирования… еще когда делаются эскизы уникального строительства, могли участвовать в проекте, говорить о его технологичности, советовать. — Анатолий посмотрел на Лесовского. — Конечно, тут скажут, что, мол, пожалуйста, приносите ваши замечания по чертежам, мы их учтем. Но это ясно каждому: когда чертежи выпущены — все! Можно говорить только об ошибках в проекте.