Хейли подошел к омеге и протянул руку, ладонь мазнули холодные пальцы. Но Лео тут же был перехвачен будущим супругом:

— Малыш, ты бы накинул что-то сверху потеплее, не так жарко. Марк, мы пока освоимся в своем доме, переоденемся, а там и Хантер подоспеет. И покажи Максу, где они с Дэвидом обитают, — раздавал команды активный Дэн.

И все быстро разбежались кто куда, Томас попереминался с ноги на ногу, не зная, что делать конкретно ему.

«Не знаю, как себя вести», — думал омега, зайдя в дом.

Если Лео смущался и покрывался пятнами от обилия внимания, то Том просто чувствовал себя лишним, не зная, что от него вообще здесь надо. Хотелось взять этюдник, велосипед, плед и уехать куда-нибудь на одну из тех лужаек, которые он сегодня видел. Ну не умеет он легко вливаться в новый коллектив! Особенно, когда коллектив в этом не заинтересован.

«Зря я паникую. Это просто первые минуты знакомства. Всегда так бывает», — успокаивал себя Том.

Но только какая-то обида все равно подтачивала изнутри.

«Все так, как и должно было быть. Быть незаметным лучше, чем быть под всеобщим вниманием. Никогда не переносил пристальное внимание», — уговаривал себя Томас, делая эскизные наброски в блокноте.

      Рисование всегда помогало.

      Это лучшее лекарство от любой хандры и лишних мыслей.

Томас услышал, как подъехала машина, значит, Хантер вернулся. В очередной раз быть с ним наедине не хотелось, поэтому Томас намеренно оставался в доме. Послышались голоса. Кто-то еще подошел. Омега с неохотой отложил блокнот и заставил себя подняться.

      У двери был слышен разговор. Далтон делился какими-то подробностями недавней встречи с заказчиком, Хантер хмыкал и угукал, вставлял резкие реплики на тему того, что он вообще обо всех заказчиках думает. Еще голос. Макс? Да, это Макс. Какие-то шутки, которые не доступны для понимания Томаса. А вот и Дэн. Его звонкий голос слышно издалека. Смеется. Говорит, что Дэвид — сплошная мышца и просит показать, где во всем этом великолепии должен находиться мозг его друга. А этот незнакомый смех, наверное, принадлежит Лео. Дэвид фыркает, опять говорит о том, что омеги пошли какие-то мелкие и где только его друзья их находят. Макс требует срочно готовить еду, так как он бесконечно голоден и съест сейчас самого болтливого и большого, явно намекая на Хантера. Далтон рекламирует подборку соусов и обещает, что Макс будет доволен. Дэн все сыплет комплиментами в сторону своего избранника, рассказывая о том, что они познакомились во время первой практики Лео. Голоса чуть отдалились, видимо, все двинулись к столу. Томас понял, что нельзя так долго заставлять себя ждать, даже если его не ждут, и легонько толкнул дверь. К его радости, никто даже не обернулся, и Том незаметно спустился по ступеням и пошел по направлению к компании.

Хантер снова спорил с Марком насчет того, как все-таки правильно готовить это мясо, но Далтон его ловко оттолкнул и даже оттеснил от продуктов.

— Дэвид, мы не хотим есть сухари, — встрял Макс.

— Вы просто ничего не понимаете! Это хрустящая корочка! Вы еще с кровью мне приготовьте, ненавижу такие стейки! — ругался Дэвид.

— Специально для тебя приготовит Лео, у него вечно еда полусырая! — обрадовал друга Дэн.

— О, Марк, тут твой муж, оказывается. Эй, художник, может, ты уговоришь своего упертого супруга предоставить мне возможность приготовить кусочек хотя бы для себя? — за эту фразу Дэвид получил зачетную оплеуху от Макса.

— У него имя есть, невежа, — хмыкнул Макс, — не обижайся, Томас, он всегда такой болтливый, когда смущается, это нормально.

— Все в порядке, — дежурно ответил Том.

«А можно еще такое же замечание Далтону?»

— Ты садись, — похлопал рядом с собой Хантер, уши которого из-за замечания слегка покраснели, — но он правда художник! — объяснил он уже Максу. — Я его сегодня встретил с такой штукой. Мольберт, кажется.

— Этюдник, — поправил Томас, но садиться рядом с этим шкафом все равно не стал.

— Вы знаете, Лео тоже рисует, — встрял Дэн, — во время практики он случайно подал мне бумаги с черновым листом, где изобразил меня с рогами и вилами. Теперь вот расплачивается.

— Что, доставал юных практикантов? — засмеялся Марк. — Или конкретно одного?

— Я этого рыжика сразу заметил, — расплылся в довольной улыбке Дэн, — и, кажется, сильно перегнул палку. Он хотел сбежать уже на второй неделе и допустил вот эту ошибку с рисунком.

Лео уткнулся лицом в ладони, кончики выглядывающих из-под волос ушей горели красным.

— Что-то мы не слышали, Марк, как ты познакомился со своим мужем. Я был уверен, что ты вступишь в брак последним из нас. А оказался первым. Как так, а, Томас? — вступил в беседу Макс.

— Первый раз я его увидел три года назад, со спины. Он с родителями был на юбилее мистера Стилла. Они уходили, а я только пришел…

      Томас даже глаза распахнул. Это Марк придумал или они действительно виделись? Но юбилей мистера Стилла Томас хорошо помнил. Родители за неделю до мероприятия измучили омегу рассказами о том, что хотят его познакомить с каким-то персонажем из списка «Мы были бы не против такой партии». Так это должен был быть Марк?

— … Поэтому нас не познакомили. Но родителей было не остановить, поэтому знакомство все-таки состоялось и, как видите, приобрело логическое завершение, на радость всем участникам.

— Иногда родителей полезно слушать, — закивал Макс, — видишь, Хантер? Сколько раз тебя пытались сводить на свидание вслепую? Нет же, ищет омегу среди клубных тусовщиков и бодибилдеров. Какой из бодибилдера омега, вот ты мне скажи? Вы будете соревноваться в метании ядра? Про клубных вообще молчу. Для брака такое не годится.

— Ну прости, Макс, что я не такой здравомыслящий, как ты. Вот где твой омега, раз ты такой умный? Бодибилдеры… Сравнил! Это был просто омега из моего зала.

— А я еще не готов к браку, — невозмутимо ответил Макс, — я только недавно дом купил. У меня есть еще некоторые планы, которые хотелось бы осуществить холостым.

Друзья еще какое-то время пререкались, пока Далтон боролся один на один с барбекю, не желая принимать ничью помощь.

Солнце занырнуло за горизонт к тому моменту, когда мясо было готово. Не зря Марк боролся за первенство в готовке, прожарка оказалась идеальной. Соусы были самые разные. За столом больше жевали, чем поддерживали разговор.

— Как я люблю одноразовую бумажную посуду! — радовался Макс. — Мыть не надо. Экологии не вредит.

— А деревья? — хмыкнул Дэвид.

— Это из переработанного материала, так что деревья остаются на месте. Видишь, тут значок?