Сегодня Хейли разговаривал с отцом, который был необычайно вдохновлен тем, как обстоят дела в их компании и снова предлагал подарить сыну личный автомобиль. Вроде как за успехи в творчестве. Один из его знакомых попросил купить у Тома картину, одну из тех, что участвовала в выставке. Сумму предлагали приличную, но на автомобиль бы все равно не хватило. Отец мечтал видеть Тома не в толпе метрополитена, а за рулем собственного транспортного средства.

— Это ведь удобно! — пытался переубедить сына Стивен.

— Отец, я обязательно пересяду за руль, но не сейчас, — уверял Том.

Эта история повторялась каждые полгода. С тех самых пор, как в восемнадцать Томас получил права. Но и его мнение с тех пор не менялось. Том хотел доучиться в университете и на собственного железного коня заработать самостоятельно.

— Почта, мистер Далтон! — известил консьерж, стоило Томасу зайти в общий холл.

— Спасибо, Пимс.

Знакомый безадресный конверт. Кажется, Хейли вступил в переписку с анонимом сам того не ведая. Правда, переписка велась в одну сторону. Интересно, чем порадует отправитель в этот раз. Томас спрятал письмо в рюкзак и зашел в лифт. Открывать сейчас было плохой идеей, дома может оказаться Марк. Томас тихо приоткрыл дверь и окинул взглядом квартиру на предмет наличия хозяина. Тишина и даже свет не горит. Значит, можно спокойно посмотреть на новый шедевр любовника Марка. Том скинул обувь, поставил ее в шкаф и поспешил к себе.

— Посмотрим, — пробормотал Хейли, усаживаясь на диване и аккуратно разрезая конверт. — Ох...

Фотографии было всего две. Но зато какие. Ими стоило шантажировать именно Далтона, а не его мужа. Первое фото было явно сделано с позиции наездника. Голый торс Марка, протянутая к анонимному фотографу рука. Не для фотостудии же эту позу практиковали. Томас невольно всмотрелся, где он еще такое увидит. Видно, что Далтон изрядно вспотел, даже капельки пота блестят благодаря удачному освещению. Фотогеничности супруга можно было позавидовать. И хотя в целом на снимке не было ничего откровенного, а его смысл был вполне себе порнографический, альфа получился просто замечательно. Это фото могло бы храниться у только вступивших в половую зрелость омег под подушкой, дабы помогать им коротать одинокие вечера. Видно, как напряжены мышцы, как выступили вены на шее и руках, а взгляд шальной, опьяненный. Томаса даже в жар бросило. Второй снимок был попроще. Снова переплетенные руки, которые покоились на груди Далтона. Прижаты к сердцу. Как трогательно.

"Кажется, любовник Марка не дождался желаемого результата после первого письма и решил отправить более провокационное", — рассудил Томас, пряча фотографии обратно в конверт и присоединяя в компанию к прошлому посланию. Неужели ему так нужно достать Тома? Что он хочет этим сказать? Просто дразнит или намеренно разжигает конфликт? Однако, Томас склонялся к мысли, что дело тут обстоит не так просто. Но он спешить не будет. И подождет следующий эпизод. Возможно, картина как-нибудь прояснится. Томас услышал, как хлопнула входная дверь. Вот и прибыл виновник фото-эпопеи. Томас хмыкнул и пошел здороваться с мужем. В кого же был влюблен Марк? В кого же? Или любит до сих пор?

— Привет, Далтон.

— Как дела, Олененок? Ты не прячешься от меня в своей норе? — Далтон снял легкое весеннее пальто и кинул его на диван.

— Марк, ты плохо изучал мир флоры и фауны. Олени не живут в норах, — Томас спустился вниз.

— Да? Но ты же живешь, — Марк улыбнулся своей голливудской улыбкой.

— Ты только что сам признал, что работа твоего дизайнера так себе, — закивал головой Томас.

— Черт, — засмеялся Далтон. - Окей, эту партию ты выиграл. Как насчет поцелуя для победителя? — супруг приглашающе раскинул руки.

— Закажи мне ужин, — неожиданно для себя попросил Томас. — Победитель голоден.

— А ты наглеешь, — рассмеялся Марк, но потянулся за телефоном. — Будет тебе ужин, наслаждайся моей щедростью.

— И кофе свой фирменный сваришь? — Хейли сам себя шокировал этим заявлением.

Марк даже перестал копаться в телефоне и поднял округлившиеся глаза. Да, это что-то новенькое. Но Томаса, кажется, понесло из-за этих фотографий. Хотелось понажимать на новые кнопки альфы и посмотреть на реакцию. Неизвестно, надолго ли хватит запала у Хейли, но начало было положено. Какая-то часть сознания недовольно пискнула и крикнула: "Камикадзе!", но вторая часть ее заткнула, аргументируя тем, что: "Я тоже имею право голоса! Не все время же только тебя слушать!"

Хейли представил, как Далтон с улыбкой сумасшедшего заливает кофе ему за шиворот:

— Вкусно, Томас? Средняя прожарка, низкий уровень кофеина. Кения.

— Чудесно! Моя правая ключица в восторге! А можно со сливками? А то немного жжет.

— Конечно, можно и с клубничкой. Хочешь клубничку, Томас?

О боги Древней Греции. Остановись, фантазия, ты ужасна. Хорошо, что этот диалог мелькнул лишь на долю секунды. Томас все еще смотрел на искреннее удивление мужа в ожидании ответа.

— Так кофе будет?

— Хейли, ты все-таки непредсказуем, как прогнозы синоптиков. Ладно, я сделаю. Но, — альфа развязно улыбнулся, — с тебя благодарность. Э! Стоп! Я сам назначаю благодарность, — жестом остановил реплику супруга Марк. — Идет?

— Далтон, у тебя вся благодарность к одной теме сводится.

— Что, решил, что я потребую себя целовать? — мужчина потянулся. — Не очень-то и хотелось. Видишь ли, я тоже непредсказуем. Так что, кофе? Или струсишь?

— Кофе, — рискнул Том.

Далтон поднялся, перекинул через руку ранее снятое пальто, а затем внимательно посмотрел на Томаса. Подмигнул. Уже на пороге своей комнаты он обернулся:

— Ужин я сейчас закажу. Потом кофе и твоя благодарность. Не вздумай сбежать, Олень. Все равно найду.

"Не сомневаюсь" — признал правоту альфы Том.

Глава 25

«Я признаю только честную борьбу и конкуренцию. Когда вы на равных — схватка наиболее захватывающа. И наиболее продуктивна. Мозг подключает даже скрытые резервы, мышление просчитывает больше ходов. Вы становитесь не просто хищником, вы становитесь мудрым хищником. Азарт, адреналин. Результат. И как сладка становится победа».

Нил Блекворд.

Из интервью для журнала "МэдДэй", выпуск 140, стр. 60.

Когда вы приходите в кофейню, то чаще всего застываете у меню в растерянности, будто впервые видите список возможных рецептов и предложений. Кофе по-венски. Если вы собираетесь сидеть в обнимку с книгой или ноутом долго, то такой вариант никуда не годится. Маленький объем. Тогда можно заказать капучино. Но ведь это не так уж оригинально, а тут еще какие-то добавки предлагают. Обычно получалось так, что Пол выбирал кофе, предварительно изрядно измотав своими сомнениями кассира или баристу. Томас же всегда заказывал большую чашку латте. Это был проверенный временем вариант. Сердце не вылетало из-за кофеина, пить можно было долго, а так как Томас не признавал кофе с сахаром - то и менее горько, чем американо или эспрессо. Для омеги процесс поглощения любимого напитка всегда был неким таинством. Возможно, что это было связано с ассоциациями и воспоминаниями. И их вокруг этой чашки ароматного напитка накопилось предостаточно.