- Если надо, то я их поменяю, - Хейли тащил ношу, старательно пытаясь не споткнуться.

Омега как раз домыл посуду, когда в кухню зашел Марк. Том расставил тарелки и обернулся.

- Звонил Нил, возмущался статьей, - альфа довольно улыбнулся. - Кажется, больше этот криворукий писатель работать в издательстве не будет. Блекворд ненавидит подобный непрофессионализм.

- Уже два человека теряют из-за меня свои рабочие места, - безрадостно рассмеялся Томас.

- Им просто не повезло, - глаза Марка опасно блеснули. - Жаль, что мы не можем оградить наших родителей от этого марательства бумаги. Кто-нибудь обязательно не упустит случая показать эту статейку. Хотя... Там все-таки хорошая фотография, - Марк приподнял брови, - может, журналиста стоило помиловать?

- Фотографию делал не журналист, а фотограф, если на то пошло, - Том оперся спиной о столешницу и скрестил руки на груди.

Марк подошел ближе и оперся руками по обе стороны от Томаса, дабы омега не мог сбежать:

- Значит, отставим никому ненужное благородство. Хейли прощать не намерен, - альфа пристально посмотрел в глаза.

- Нил все равно сделает все по-своему, разве нет? А я совру, если скажу, что не испытал облегчения, узнав про увольнение этого журналиста. Я уверен, что теперь на его место подберут достойную кандидатуру. Да и если он осознает свою ошибку, то это только поможет ему в будущем и он вырастет как профи.

- Какая сложная философия, Олененок, - Марк отстранился, выпуская омегу. - Но я с ней согласен. В мире полно талантливых журналистов, которые не могут пробиться из-за того, что самые вкусные места заняты. Что ж, Нил сотворил доброе дело. Я как раз с ним сегодня встречаюсь. Передать ему привет?

- Обязательно, - Томас зачем-то подмигнул Марку и пошел к себе. Очень хотелось добраться до мастерской и закончить картину.

      Пол ожидал Томаса в центральном парке. Что у него случилось - Томас не знал, а Пол по телефону не сознался. Сказал, что хочет поговорить лично и желательно как можно скорей. С самого утра у Томаса все валилось из рук в буквальном смысле. Сначала он уронил фен и отбил у него кусочек ручки. В мастерской, когда омега перебирал картины, на светлые джинсы свалилась палитра, которая оказалась все еще свежей и живописно раскрасила ткань. Омега был на каком-то странном взводе. В кухне Томас уронил стакан, который не разбился лишь чудом. В общем все шло в лучших традициях какой-нибудь комедии, где главный герой отличается врожденной неловкостью, которая потом обязательно играет ему на руку. С Томасом же таких жанровых метаморфоз не предвиделось. А потом позвонил Пол и таинственным голосом сообщил о том, что надо срочно увидеться. До предполагаемой течки оставалось три недели и Томасу пора было начинать принимать блокирующий препарат. Об этом Хейли вспомнил только благодаря напоминанию в телефоне. Это лишь добавило раздражения из-за собственной рассеянности. Томас впопыхах нашел банку с лекарством и разжевал горькую пилюлю.

В метро было душно, кажется, омега попал в час пик. Щеки горели и голова стала кружиться. Толпа давила и вызывала приступ какой-то необоснованной паники. Оставалось проехать еще пару станций, но Томас больше не мог. Он вышел на остановке и поплелся в сторону эскалатора. О, еще никогда Тому не казалась эта движущая лестница настолько бесконечной. С каждым новым метром он будто откуда-то выныривал, давление звенело в ушах, и голова стала совсем ватная.

"Скорее бы на воздух" - только и думал Томас.

Турникет. Двери. Поворот, снова поворот. Лестница. Ноги ослабевали. Том очутился в центре города. Сердце странно ухало, будто билось о грудную клетку. Руки все еще подрагивали. Перед глазами начали плыть темные круги, и Томас понял, что рискует потерять сознание. Омега попытался сориентироваться и вспомнить, была ли здесь где-нибудь аптека. Надо было взять себя в руки. Аптека, аптека, аптека. Зрение то падало, то возвращалось. Голова стала гудеть уже меньше, но ноги были будто частично онемевшие. По телу пробегали мурашки, особенно облюбовав позвоночник. Позвоночник... Хейли дрожащей рукой выудил из кармана телефон. Журнал вызовов. Пол, Френк, папа, Пол, Марк.

Томасу казалось, что даже гудки в телефоне над ним издеваются.

- Алло?

- Марк, - Томас понял, что голос ему изменяет и звучит странно.

- Хейли? Что с тобой? Ты где?

- Марк, я на Вайт стрит. У меня, кажется, начинается течка.

- Так рано? Ты лекарство пил?

- Пил. И... я не знаю. Голова очень кружится и в глазах темно.

- Я сейчас приеду. Там есть, где сесть? Или аптека? Десять минут, Томас.

- Подхожу к аптеке, она рядом с метро. Ох, черт...

- Я уже иду к машине. Не клади пока трубку.

- Угу.

- Дошел?

- Вхожу. Да, я на месте.

- Я уже выезжаю. Сейчас позвоню Кроссману. Ты тут? Я только слышу твое сопение.

- Угу. Я отдам телефон провизору. Что-то я все хуже соображаю, - последнее, что Томас услышал - это рев мотора автомобиля Далтона.

Примечание к части Уважаемые читатели. Если до 2 октября не будет обновлений, значит автора поглотила трясина с тонной работы. Поэтому без паники.

Глава 22

«Насколько правильным было принятое решение — ясно становится только спустя время. В такие моменты мы мысленно возвращаемся в ту ситуацию, прокручиваем события и диалоги, придумываем новые ответы, пытаясь понять, как бы оно было сейчас, сделай бы тогда по-другому. Не скрою, я тоже порой пускаюсь в такие временные путешествия. Но я осознаю, что на мое настоящее это уже не повлияет и надо принять то, что есть. Или изменить то, что есть. И меня всегда раздражает, когда человек начинает говорить: "Вот если бы тогда! Да я бы!" Сделайте что-нибудь именно сейчас. Меняйте то, что можно изменить, не концентрируйтесь на том, что уже стало неизменным».

Нил Блекворд.

Из интервью для журнала "АльфНьюс", выпуск 71, стр. 60.

Когда Марк ворвался в аптеку, Томас успел более-менее прийти в себя и даже слабо улыбался. Правда, со стороны это больше напоминало улыбку сумасшедшего. Или улыбку человека, которого огрели по голове тяжелым тупым предметом. Том сидел на стуле, сложив руки на коленях, как провинившийся школьник. Судя по лицу Марка, представшая картина его удивила и он явно ожидал увидеть катастрофу большего масштаба. На оценку ситуации он решил не терять времени и сразу двинулся к Томасу:

— Ты как? — Далтон опасливо втянул воздух и облегченно выдохнул. — Запаха почти не слышно. Это точно течка? Может, просто что-то с давлением?