— Почему мне кажется, что ты пытаешься меня отвлечь?
— О, вот и папа! Стефан, мы тебя заждались, — лицо отца резко просветлело и было видно, что он сейчас пытается ухватиться за супруга-омегу, как за соломинку.
"Даже его походка выглядит напряженной. Что-то произошло", — подумал Томас, подходя к папе и нежно его обнимая.
— Мальчик мой, я не видел тебя почти месяц и жутко истосковался. Ты слишком много уделяешь времени творчеству и учебе, — Стефан заботливо убрал со лба сына непослушную прядь, — твоя челка отросла.
— Да, надо привести себя в порядок. Некогда было. Папа, — Том склонил голову на бок и прищурился, — что все-таки происходит? — обычно он был терпеливым. Но что-то во всей этой ситуации сильно выбивало из равновесия. Интуиция била в колокол. Нервы натягивались в струну. Напряжение за последний день настолько возросло и догадки были настолько разные, что хваленая выдержка летела ко всем чертям.
Стефан жестом пригласил семью к столу у окна. В графине преломлялись лучи солнца, бросая блики на идеальную поверхность столешницы.
— Это все-таки семейная беседа, а не собеседование, — пояснил он, потянувшись за водой.
Томас отметил, что рука родителя заметно подрагивает. Он и сам почувствовал, как руки холодеют. Невольно потер ладони о джинсы. Неизвестность давила, зарождая липкий страх. Тому было неловко за свое состояние, он обзывал себя ребенком и призывал собраться и успокоиться.
— С чего же начать, — вся уверенность Стефана таяла на глазах. Он поднял глаза на сына и вымученно улыбнулся. — Малыш, попробуй воспринять эту новость должным образом. Мы не желаем тебе зла, ты же знаешь.
— Стеф, давай я, — Стивен Хейли накрыл руку супруга своей и мягко сжал.
«Неужели это то, о чем я думаю? Это никогда не закончится», — Том прикрыл глаза рукой и попытался не выдать раздражения, которое начинало в нем закипать.
— Томас, ты так и не обзавелся бойфрендом?
В точку. Опять эта тема. Неужели его стоило отрывать от экзамена, чтобы услышать стандартный ответ на опостылевший вопрос? Как будто родители не знали, что никого нет. Какой бы привлекательной внешностью Том ни обладал, а альфы реагировали на него крайне редко, да и сама реакция редко превышала простой интерес. Дальше легкого флирта дело никогда не заходило. И это была только одна из причин, хотя Том находил ее весомой. Вторая причина состояла в том, что Томас слишком много времени уделял учебе и живописи. Возможно, одно было следствием другого, но лишь отчасти.
Томас молчал. Его лицо не отражало ни одной эмоции, только ресницы подрагивали и дыхание участилось. Он был почти уверен, что сейчас ему начнут читать лекцию о том, что в его двадцать один год многие омеги уже обзаводятся не только бойфрендами, но и семьями. И что если он сам не может найти себе партнера, то в арсенале его родителей есть целый список неплохих ребят. Затем начнутся аргументы в пользу того, что сходить на свидание вслепую совсем не стыдно. Ведь не все обладают способностью легко заводить знакомства. Единственное, что вызывало вопросы — это срочность, с которой Том был вызван на семейную встречу.
— Ох, Стив, — перебил супруга Стефан. — Томми, мы вовсе не хотим задеть твои чувства.
— Ты знаешь ответ, отец. Если бы что-то изменилось, вам бы наверняка стало об этом известно.
— Понимаешь, Томас, ты все равно свободен и вряд ли в ближайшее время... То есть... Я не хотел сказать, что ты не можешь нравиться. Ты прекрасный омега. Ты талантлив. Ты прекрасная партия для достойного человека, я...
— Ты нашел этого достойного человека, — подытожил Том.
Стивен Хейли прошел к рабочему столу и взял с него папку. Не оборачиваясь, он положил ее на ладонь, будто хотел узнать вес. Складывалось ощущение, будто он взвешивал не только ее, но и свое решение.
— Томми, это не совсем то, чем может показаться. Детка, это очень важно. Мы бы не стали…
— Я буду откровенен, — Стивен Хейли опустил перед сыном папку, — это вынужденная мера и в ней мы видим решение ряда проблем. Во-первых, твое будущее. Ты омега. Ты мой сын. Я не могу отдать тебя первому попавшемуся альфе, который подвернется тебе в университете. Конечно, если бы у тебя уже были отношения, я бы не стал препятствовать, но их нет, Томми. Ты ничего не теряешь. И второе. Это важно для нашей компании. Ты сам знаешь, что сейчас происходит с рынком и как тяжело во время кризиса не потерять бизнес. А о том, чтобы получить кредит, и вовсе речь не идет. Это почти невозможно. Нам нужны новые средства. Мы перебрали кучу вариантов, сынок. Нам нужны союзники и это слияние. Если мы объединимся, то останемся на плаву. У нас в подчинении много людей, малыш. И мы несем за них ответственность. Ситуация в стране сейчас складывается не лучшим образом, и объединившись с этой семьей, с семьей Далтонов, — Стивен раскрыл папку, — мы поддержим обе компании. Это и экономия, и хорошие перспективы для развития. Но это бизнес. Всем нужны гарантии. Прежде всего они нужны банку. Конечно, ты можешь подумать, будто становишься жертвенным подношением. Ты не вещь, Томас. Я бы никогда не пошел на это. Я совру, если скажу, что здесь только бизнес. Это прекрасная семья, и мы с ними давно думали об этом браке. Спешить мы не хотели, вы должны были познакомиться и сами принять окончательное решение. Но ситуация резко ухудшилась. Время играет против нас.
— То есть это даже не свидание вслепую? — глухо переспросил Том и в бессилии откинулся на жесткую спинку кресла.
— Его зовут Марк Далтон, ему двадцать семь, — Стефан пододвинул к сыну лист с фотографией и короткой анкетой. — Посмотри, Томас, этот альфа очень обаятелен. Он умен, молод и успешен. У него отличная семья, поэтому Марк достойно воспитан. Мы бы не стали рисковать и отдавать тебя плохому человеку.
— Вы так в нем уверены, — Томас покачал головой, — вы можете быть так уверены в другом человеке, почти незнакомце?
— Он не незнакомец, Томми, мы знаем его семью около пяти лет. И давно собирались вас познакомить. Конечно, с самим Марком мы сталкивались реже, но… — Стефан замолчал, потому что Том устало закрыл лицо руками, силясь переварить информацию.
Стивен Хейли резко поднялся и отошел к окну.
— Решение не обсуждается, да? — Томас смотрел на прямую, как струна, спину отца. Тот не желал ему зла, в этом Том был уверен. И сейчас отец просто не может завершить этот разговор, ведь такое жесткое решение наверняка далось ему нелегко. Томас решил закончить его сам, чтобы лишний раз не заставлять родителя чувствовать себя виноватым.
— Наше положение настолько бедственно? — Томас не хотел в это верить, но кивок отца был красноречивее самых длительных и конструктивных объяснений. — Это контракт, папа?
— Да, малыш, тут много нюансов. Заключим этот контракт на пять лет. Мы не можем лишать тебя выбора. Если ваш брак не сложится, через пять лет вы будете иметь право его расторгнуть. Любая из сторон или по обоюдному согласию. Раньше он пересмотрен быть не может. Пять лет — это и срок возврата кредита, Томас. Есть еще стандартный пункт про истинную пару. Но так как это почти утопический миф, то не стоит воспринимать его всерьез. В случае любых форс-мажорных обстоятельств, Томми, решение сперва будет приниматься на семейном совете.
