— Ты расстроен? — вдруг спросил Пол.

— Расстроен? Вообще, или тем, что не могу помочь? — улыбнулся Томас.

— Тем, что не влюблялся. Я чувствую себя виноватым из-за того, что говорю с тобой на такие темы. Как будто я хвастаюсь.

— Не говори ерунды, — Томас хмыкнул, — я рад за тебя.

— Так и не решился на новое свидание с Тайлером?

— Нет, — Томас уткнулся взглядом в мощеную дорожку, по которой они брели, — сам не знаю, что мне мешает. Хотя знаю, — Том протянул руку с кольцом, — эта штука как клеймо.

— Ваше соглашение с Марком еще в силе? — Пол скривился от показанного обручального кольца, как от лимона.

— В силе. Но пока не выпадало случая его применить. У него работа, у меня диплом. Мы опять почти не видимся. Один раз поужинали вместе, оба были уставшие, поэтому перекинулись дежурными фразами. Но в эту субботу поедем к его родителям, там будет праздничный обед или барбекю в честь его дня рождения.

— Купил ему подарок? - заинтересовался Пол, Томас только угукнул. — А что?

— Лего, — расплылся в улыбке Хейли, — огромный корабль и замок с тайными комнатами. Далтон обожает всякие конструкторы, так что пусть поиграется. А еще я заказал ему подвеску по своему эскизу. Тоже головоломка.

— Ого, — присвистнул омега, — да ты ответственно подошел к делу. Надеюсь, что Марк оценит.

— Не знаю. Но если оценит, то мне будет приятно, — Томас подцепил носком непонятно откуда-то взявшийся камушек и отдал пас Полу.

По возвращении Томаса ожидал вопль консьержа о почте и омега уныло поплелся получать третье письмо-счастье от любовника Марка. Потому что там могло быть только оно, рано омега расслабился. Интуиция не подвела, и Хейли извлек очередной конверт без адреса. На ощупь было понятно, что в этот раз с фотографиями будет не густо. То ли Ромео (или Отелло?) жадничал, то ли у него иссякали провокационные источники. Последний вариант был бы приятнее. Потому что если все будет продолжаться в таком направлении, то придется заводить отдельный альбом для такого количества снимков с ограничением 18+. А вообще это уже перестало Томаса веселить, хотелось увидеть лицо этого интеллектуала-шантажиста и решить все вопросы не в одностороннем порядке. Пока что отвечать Томас мог только красноречивым молчанием и спокойствием.

Содержимое конверта было в каком-то смысле предсказуемым. Фотография была всего одна. На ней альфа опять спал, но теперь фотограф отошел на достаточное расстояние, чтобы захватить его целиком, без подробностей про длину ресниц и щетины. Из прикрытия на Марке была скомканная простынь, прикрывающая пятую точку. Аполлон Бельведерский? О, эта копия статуи Леохара пусть остается классикой, но точно не идеалом для настоящего времени. В современном мире существовал Марк Далтон, у которого от греческих и римских канонов оставалось лишь подобие тоги, которое очерчивало скрытые под собою округлости. Томас оценил спящую красоту и отложил фотографию, вытаскивая из конверта новую записку.

"Тебе нет места в жизни Марка" — авторитетно заявлял безликий отправитель.

— Спасибо за важную информацию, — хмыкнул Томас, отправляя записку обратно в конверт. А за фотографию отдельное спасибо. Теперь он знает о Марке больше, чем супруг о нем. Можно сказать, что Тому дали своеобразную фору. Вот Далтон его в таком виде точно не видел.

Пятница свалилась на Тома утренним сообщением от Пола, в котором говорилось, что он на выходные уехал с родителями к родственникам на свадьбу. И сопроводил это грустным смайликом. И постскриптумом: это не шутка.

"Первое апреля!" — осенило Томаса. День, когда юмор округляется до нуля и ты начинаешь узнавать о больной фантазии своего окружения чаще, чем хотелось бы. Все розыгрыши, которые выпадали на долю Томаса и его знакомых еще ни разу не получали высший балл. А вот проблем от них обычно было куда больше. Чего стоит прошлогодняя шутка одногруппника во время их поездки к морю. Он задал другой маршрут в навигаторе, пока водитель отвлекся, и в итоге они остались без еды и бензина в каком-то глухом лесу, где даже связи не было. Пол, Френк и Томас тогда пешком не меньше пяти километров прошли, прежде чем удалось поймать сигнал и сделать спасительный звонок.

К обеду с работы вернулся взвинченный Марк.

— В моем офисе пора поменять половину штата, — заявил он, не успев толком снять обувь. Томас как раз вышел на шум в холле, флегматично помешивая кофе ложечкой. — Эти идиоты запороли мне отчет для партнеров, потому что какой-то умник разослал после полуночи всем объявления о том, что собрание отменяется и никто не удосужился проверить информацию! Никто! Даже мой собственный секретарь удивился, когда узнал, что надо заказать обед в конференц-зал к двенадцати! — Далтон зыркнул на Тома, будто чего-то ожидая. — Не хочешь как-нибудь отреагировать на мою пламенную речь?

— Я за тобой не успеваю вставлять реплики, — Томас отпил кофе. — Сегодня же первое апреля. Ну уволь их на один день. Пусть испугаются. А завтра все отменишь.

— Мне очень нравится твоя доброта, — хохотнул альфа. — Но идея мне нравится еще больше. Всех увольнять не буду, а вот пошутить над секретарем — это будет поучительно. Попрошу написать его заявление, — Далтон показал жест, который должен был обозначать "один момент" и уже набирал номер телефона. — Мистер Филлипс, вы еще в офисе? Замечательно. Перед уходом не забудьте положить мне на стол заявление об увольнении по собственному желанию. Я? Шучу? Какие могут быть шутки, вы сорвали мне собрание. Нет, вам придется отработать положенные две недели, пока я не найду вам замену. Я подумаю. До свидания, Филлипс.

— На самом деле я просто так сказал, — пожал плечами Том, — не думал, что ты воспримешь мои слова буквально. Твой секретарь точно заслужил такую шутку?

— Я сегодня еле удержался, чтобы его не уволить. И это было бы правильно, Филлипс и сам об этом знает. Но все же искать нового секретаря и вводить его в курс дела слишком утомительно. Зато преподать урок будет полезно, — Далтон стянул с себя галстук и счастливо улыбнулся, прикрыв глаза. - Ненавижу эти удавки.

Томас мог его понять. Сам не любил официальные костюмы и прилагающиеся аксессуары. А носить их приходилось, к сожалению, часто.

— Зато у меня образовался полувыходной, — похвастался Далтон. - Чем сегодня занимаешься, Олененок? Не хочешь составить своему мужу компанию и посмотреть какую-нибудь дурацкую комедию?

— Зачем же дурацкую? Можем выбрать качественную, — Томас сделал очередной глоток.

— У тебя такая интересная манера говорить "да", — Марк подошел к Тому и, перехватив из его рук чашку, залпом одолел оставшийся кофе.

Глава 28

«У меня не так много друзей. Свое близкое окружение я формировал годами и продолжаю формировать до сих пор. Мне кажется, что это немаловажный процесс в нашей жизни - фильтрация потока людей, которые находятся вокруг тебя».