— Эй, Томми! Твой телефон! — пытался перекричать он музыку.

— Что?

— Томми, балбес, ты забыл телефон на барной стойке. Ты оставил его там, когда пошел танцевать, — Пол поиграл бровями и пьяно улыбнулся, размахивая телефоном перед глазами Томаса, — тут тебе звонит какой-то Марк-му... — Пол не успел закончить фразу, Том оказался быстрее и накрыл его рот ладонью.

Томас с ужасом смотрел на экран, который безжалостно отсчитывал секунды принятого вызова:

— Да? — он катастрофически не успевал ничего придумать. Прижав телефон крепче к уху, Том двигался сквозь толпу к выходу, где было тише.

— Ты характер свой показываешь? — Марк не утруждал себя такими мелочами, как приветствие. И учитывая тот факт, что этот альфа слыл великим и успешным бизнесменом, то, видимо, от этих мелочей эксклюзивно был избавлен именно Том. Хорошее начало знакомства.

— Не было такой цели. Что-то произошло? И да, здравствуй, — Томас даже развеселился от собственных неутешительных мыслей.

— Мы договорились о встрече. Я проторчал у твоего кампуса полчаса! Ты считаешь, у меня нет больше дел? — голос на том конце приобретал какие-то угрожающие нотки.

— Ты просто сказал, что будешь у моего кампуса, мое присутствие мы не обсуждали. Я бы мог предположить, что это встреча, но однажды в среду мое предположение уже оказалось неверным, — Томас старался говорить осторожней, не выказывая своей веселости. Вообще-то портить отношения не хотелось, но совсем себя приструнить у него не получилось бы в любом случае.

На том конце замолчали. Томас слышал чужое дыхание и почему-то представлял, как Марк нехорошо ухмыльнулся.

— Что ж, свободного времени у меня больше не будет. Теперь встретимся только на помолвке. Постарайся сделать вид, что ты меня хотя бы узнал, — это прозвучало не как пожелание, а как приказ.

— Я очень буду стараться напрячь свой слух, — все-таки не удержался Томас. На самом деле он бы легко распознал этот бархатистый голос. Наверняка у Марка есть удивительная способность убеждать, не напрягаясь. И это играет ему на руку не только в бизнесе.

— Уж постарайся, — на прощания Марк тоже решил не размениваться.

Томас вдохнул воздух полной грудью и попытался унять приступ легкой паники. Он не боялся Марка. Он опасался, что семейная жизнь окажется большим испытанием, чем он предполагал. Возможно, они смогут договориться о каком-то нейтралитете. Каждый будет продолжать жить своей жизнью. Или они найдут компромисс.

Возможно.

Глава 2

«Если в старой поговорке все дороги ведут в Рим, то все дороги омег ведут к родильному отделению».

Нил Блекворд. Заметки об омежьем бытии для начинающих. О взаимопонимании.

TheOmegaPress, выпуск 118, стр. 40.

«Осознанно или нет, но все альфы думают именно так. И боятся этого. Даже если не признаются. В таком случае, лишь от самих омег зависит насыщенность самого пути и его длина. К счастью, в современном мире все устроено куда проще, чем сто лет назад. Омеги учатся в университетах, работают, продвигаются по карьерной лестнице. Омеги могут и любят конкурировать с альфами. Не исключено, что конкуренция приведет все к тому же родильному отделению. Не исключено, что на то и было рассчитано. Не исключено, что было рассчитано обоими. Альфы все равно будут видеть в омеге сначала омегу, а потом уже работника. Не обязательно в рамках возможных отношений. Со стороны альфы отношения как раз рассматриваются как опасность. Потому что они абсолютно уверены, что в каждом альфе омега видит потенциального партнера. И должно пройти еще не менее тысячи лет, чтобы убедить их в обратном. Почему тысячи? Я трезво оцениваю альфийскую упертость».

      Солнце пробивалось сквозь плотные шторы. Луч скользил по лицу Томаса, заставляя его хмуриться во сне. Последние дни выдались такими тяжелыми и такими эмоциональными, что у него началась бессонница. И именно в день перед помолвкой его сморил долгожданный крепкий сон. Было бы странно, если бы было иначе.

Томас резко вскочил и огляделся. Часы показывали, что вот уже двадцать минут как он должен был ехать в такси по направлению к своему дому. А еще через полтора часа состоится священнодействие в виде его помолвки. Почему же никто ему даже не позвонил? Томас кинулся к мобильному, но тот оказался выключенным. Поставив его заряжаться, Том почти вбежал в душ.

«Шестнадцать пропущенных. Меня ждет лекция о том, что папу надо слушать», — Томас на ходу одевался и пытался что-то сделать с влажными волосами. Да, стоило послушать папу и вернуться домой накануне часа Икс. И стоило согласиться на покупку костюма. Сейчас идея прийти на помолвку в джинсах и рубашке не казалось удачной. Разве именно так надо выглядеть на собственной помолвке? Пусть даже и по контракту. И волосы... Он совсем забыл подстричься. Томас тщетно пытался уложить их так, чтобы это выглядело стильно или хотя бы напоминало укладку. Из зеркала на него смотрел испуганный юноша лет восемнадцати, да еще и с опухшими ото сна глазами.

«Я похож на щенка», — хмуро подумал Том.

— Томас, ты куда пропал? — в голосе папы отчетливо читалось недовольство. Он не любил, когда что-то шло не по им утвержденному плану.

— Я проспал, — не стал врать Том.

— Том, у меня нет слов, — отчеканил Стефан.

— Я не опоздаю, папа, через пять минут уже буду ехать в такси. Обещаю, что успею точно ко времени.

— Как ты выглядишь, Томас? Все-таки надо было тебя проконтролировать.

— Пап, я выгляжу как всегда.

— Томас, обещай, что заедешь в салон по дороге. Пусть тебя приведут в порядок. Я придумаю причину твоего опоздания. Важно, чтобы ты был на высоте. Не вздумай ослушаться меня, Томми, я сейчас совершенно серьезен. Это очень ответственная встреча.

— Да, папа.

Томас с тоской смотрел на свое отражение. Да, с новой стрижкой было однозначно лучше. Все было лучше, чем его утренний творческий бардак, с которым появляться на помолвке было бы как минимум неловко. По просьбе Тома, длину волос почти не тронули, просто убрали все лишнее и сделали ненавязчивую укладку. Никаких премудростей. Но удовлетворение отражение все равно не приносило. Эта смешная полная верхняя губа, большие глаза. Все тот же щеночек, но со стильной стрижкой. Да, вряд ли его будущий супруг будет воспринимать его всерьез. Решившись, Томас поднялся и направился к выходу. Час казни и так был отложен по его вине.

***

— А вот и Томас! — послышалось из-за двери.

Сердце моментально ухнуло вниз, намереваясь переждать ближайшие события где-нибудь в области желудка.