— Насколько я понимаю, истинные пары — это не то, на что может опираться юриспруденция. Разве они доказуемы? Лично я это воспринимаю как сказку для взрослых. Но, тем не менее, контракт обязывает, — добавил Стефан.

— Кредит на пять лет, я понял, — слабо улыбнулся Томас.

— Твой будущий муж не так плох, как тебе кажется. Посмотри, — Томасу снова ткнули фотографию.

— Он даже слишком хорош, — не удержался Томас, ухмыльнувшись, — уверен, что с его данными он бы не скоро связал себя браком. У него же на лбу написано…

Конечно, на лбу Марка Далтона не было каллиграфических надписей. Это был молодой, пышущий здоровьем и тестостероном альфа. Голливудская улыбка, взгляд хищника и море безудержного обаяния, которое каким-то чудом ухитрялось просачиваться через фотографию. Казалось, пальцы Томаса обожгло, и он резко положил лист обратно в папку. Такой тип альф он больше всего недолюбливал. Хороший человек или плохой... Но ни один альфа двадцати семи лет с такой внешностью и возможностями абсолютно точно не спешил бы ввязаться в семейную жизнь, пусть даже и на пять лет. Очевидно, бизнес для Марка все-таки занимал лидирующую позицию в жизни, раз он шел на такие жертвы. Томас попытался отмахнуться от своих далеко не радужных рассуждений, но они оплетали его, как паутина.

— Томас, ты слишком предвзят, — Стефан наконец-то улыбнулся, — но я рад, что будущий супруг уже вызывает в тебе эмоции.

— Вы хотя бы разговаривали с ним? Обсуждали ситуацию? Чего мне от него ждать?

— Он успешный молодой человек, его хобби и привычки стандартны для молодого альфы. Марк живет самостоятельно около семи лет. Он не папенькин сынок и достаточно зрел. У него прекрасное образование, в бизнесе он давно. Не бойся, он может связать даже больше, чем два слова, — Стивен натянуто засмеялся, — уж я-то знаю, что ты завоешь в первый же день, окажись он непроходимым тупицей, а затем сбежишь. Что ты так удивляешься? Да, мне известны предпочтения моего сына. Разве не я тебя воспитывал? Томас, ты ведь еще совсем маленьким любил задавать альфам каверзные вопросы и терял к ним всякий интерес, когда находил их недостаточно находчивыми. Поверь, этот альфа довольно интересный экземпляр, ты не соскучишься.

«Этого я и боюсь», — уныло подумал Томас.

— Сначала сдашь экзамены. После них и устроим помолвку, в конце июня. Сегодня Марк возвращается из Европы, я дам ему твои контакты. Сами решите, когда будет ваше первое свидание.

— То есть он легко согласился на эту авантюру? — снова не удержался Томас.

— Да, он с радостью принял предложение. И у него чудесные родители, Томми. Это была их инициатива, еще три года назад. Мы действительно долго не решались, да и ты был слишком юн. Теперь я жалею, что не сделал этого раньше. Но сейчас мы уже не можем говорить об отсрочке. И не называй это авантюрой, милый, — Стефан отвесил Томасу шутливый щелчок, — ваш брак может оказаться счастливым. Все зависит от вас.

«Это действительно авантюра. Альфа-самец и брак. Альфа, который еще вчера и не думал о свадьбе, вдруг сразу на нее соглашается. Просто бизнес. Бракованный бизнес», — Томас взглянул на родителей и попытался улыбнуться.

— Томас, — Стивен Хейли подошел к нему и серьезно посмотрел в глаза, — не считай себя жертвой. Прошу тебя. Пять лет, малыш. Но я верю, что ваш брак сложится. Уже сейчас я вижу, как вы замечательно дополняли бы друг друга. Браки по любви гораздо чаще заканчиваются разводом.

И только вернувшись в кампус и опустившись на кровать, Томас осознал всю серьезность ситуации. Он раскинулся в позе морской звезды и представлял, что его несет течением и от него ничего не зависит. Еще вчера он планировал с Полом, как после экзаменов они уедут на неделю к морю, где у семьи Пола был небольшой дом с собственным пляжем. Пол тоже был одиноким омегой, но не из-за того, что не пользовался популярностью. Его легкий и веселый характер не позволял заморачиваться о таких вещах, как семья, в двадцать один год. Поэтому периодически у Пола появлялись бойфренды и так же незаметно исчезали. Пол любил повторять, что «сразу после окончания университета я обязательно подумаю о том, чтобы стать примерным семьянином и папочкой».

Свадьба. Конечно, Томасу никогда ни в чем не отказывали. И его с детства готовили к тому, что бизнес-брак возможен. Не обязателен, но возможен. В случае того самого форс-мажора. Но Томас искренне надеялся, что он успеет обзавестись семьей до такой критической ситуации.

***

Будущий супруг не позвонил ни через неделю, ни через две. В начале третьей недели от него пришло короткое сообщение:

«В среду. У ресторана "Феличе", в 13:45. Советую быть вовремя».

Томас бездумно уставился в телефон. Когда недоумение прошло, он в очередной раз осознал, что вляпался. Так в телефоне Томаса появился новый контакт со звучным названием, потому что он не удержался от сомнительной рифмы. Имя "Марк" и его джентльменское поведение провоцировали на поэзию. И влияли на ее качество.

В среду, точно в условленное время, Томас стоял у ресторана "Феличе". Солнце было все таким же беспощадным.

«Не меньше ста в тени. Но и от такой тени я бы сейчас не отказался», - думалось Томасу.

Свободных столиков в "Феличе" не оказалось. Том тщетно попытал счастья, спросив, не заказан ли столик на его имя или имя Марка, но получил отрицательный ответ. Раздражение росло вместе с показаниями температурного столбика. Спустя полчаса Томас поймал такси и уехал, предварительно набрав Марку ответ:

«Лучше бы ты посоветовал не воспринимать серьезно твои советы».

«Отлично все начинается. До помолвки четыре дня, и я все еще не в курсе, как выглядит мой супруг в жизни. Может, пропустить помолвку? Поставить подпись, а дальше все без меня. Познакомимся на свадьбе. А еще лучше — сразу по завершению этих пяти лет», — Томас был зол и находил свою злость оправданной.

Утром Тома ждало новое сообщение: «Сегодня в 15:00 я буду у твоего кампуса».

«Будь», — подумал Том, отправляя в ответ сухое «Ок».

Сам же Томас быть там не собирался, но и запретить Марку свободное передвижение по городу не мог. Хочет быть в это время у кампуса — его право. У Томаса же были совсем другие планы. Сегодня их группа отмечает окончание экзаменов, и по просьбе Пола он был одним из организаторов праздника. Впереди были неотложные дела: нужно встретиться с ребятами и помочь им с покупкой незатейливого реквизита для вечера. Закинув на плечи рюкзак, Томас еще раз проверил список покупок и уехал. Туда, где его действительно ждали.

Уже в 15:10 телефон начал разрываться от невысказанных возмущений, и Томас отключил звук.

Вечер был в самом разгаре. Томас откинулся на подушки дивана и, прищурившись из-за интенсивных вспышек прожекторов, наблюдал за танцующими ребятами. Неожиданно перед глазами возник оживленный Пол: