Из последовавшего разговора Том уяснил, что друзья на подходе и будут через пару часов, услышанное еще раз подтвердил Марк и предоставил омегу самому себе, любезно разрешая «заниматься, чем угодно», поэтому Том вооружился этюдником и с радостью направился к лесу. Далеко идти из-за все еще ноющего колена он не смог, поэтому примостился в наиболее удачном месте, с которого открывалась неплохая панорама и занялся обустройством рабочего места. Пришлось брать с собой телефон, Далтон настаивал на беспрерывной связи «на всякий случай, кто вас, диких оленей, знает».

— Дались ему эти олени, — бурчал Том, выбирая ракурс и устанавливая этюдник.

      Но альфа не дергал звонками во время работы, зато написал смс Тайлер с пожеланием хорошего отдыха и даже прислал фотографию с баскетбольного матча, в котором сегодня участвовал.

Картина писалась легко, Томас даже не напрягался перед выбором того или иного оттенка. Быстро распределил самые яркие и темные пятна, прикинул общие массы зелени и стал спокойно работать над деталями.

«Небо впадает в море почти как тогда, на Мальдивах», — думал Томас.

Марк выделил на творчество два часа и попросил быть вовремя. Предстояло торжественное знакомство с друзьями, так что опаздывать было не комильфо. Семеро одного не ждут. Томас вытирал кисточку и невольно думал о том, что сближение с Марком после девятимесячного застоя развивается слишком стремительно. Как будто плотину прорвало. Не может же так резко измениться отношение друг к другу? Или может? Что ж такого сказал Нил альфе, что тот действительно принял совет к сведению и быстро взял его в оборот? И надолго ли хватит у Марка запала. Где гарантия того, что он не пожалеет об этом и не повернет семейное русло вспять, Томас понятия не имел. И терялся в собственных мыслях.

      Обратная дорога казалась длиннее, а может, это этюдник оттягивал плечо и давала о себе знать усталость. Том вышел на основную площадку с административными зданиями и свернул было к развилке с обозначениями, как возле него остановился огромный джип и из него выскочил альфа солидных габаритов, сияя идеальной белизной зубов.

— Эй, мелкий! Ты не подскажешь, куда мне податься, чтобы спросить маршрут и зарегистрироваться?

Нет, ну если сравнивать с этим человеком, который мог бы быть идеальным солдатом какого-нибудь спецподразделения, то Томас действительно казался мелким. Но это не давало права этому шкафу не соблюдать минимальную субординацию и элементарную вежливость. Томас приподнял одну бровь и, развернувшись на пятках, ткнул пальцем в нужное здание:

— Вам туда.

Альфа вскочил обратно в джип и вдарил по газу, будто до нужного здания было не каких-то тридцать метров, а все триста. Том только чихнуть успел от поднятой пыли.

«По времени уже должен был приехать кто-то из приятелей Марка. Неужели вот это? Не припомню его на той фотографии. Либо он очень изменился».

Пока Томас шагал по направлению к нужной тропе, мимо него снова промчался джип, обдавая клубом пыли и мелкого песка.

Подойдя к дому, Томас ожидаемо увидел стоящий рядом джип.

— О, мелкий! Ты где-то рядом тут остановился? Ты один? Или есть еще омежки? Телефончик не оставишь? — выпалил крупномасштабный альфа, вынырнув из салона автомобиля, вытаскивая оттуда какой-то ящик. Скорее всего с пивом.

На крыльце дома стоял Марк и, видимо, тоже на секунду остолбенел, но Томас оказался быстрее:

— Омежек больше нет, есть альфа, — кивнул в сторону мужа омега. — Вся контактная информация у него.

— Дэвид, знакомься, это мой супруг — Томас Хе… Далтон, — видимо, Марк все еще не до конца пришел в себя, поэтому запнулся на фамилии.

— Черт, как неудобно, — захохотала груда мышц. — Что ж он у тебя такой мелкий? Корми его лучше, — альфа первым подошел к Тому и добродушно похлопал по плечу. — Я Дэвид Хантер. Извини за нелепое знакомство.

— Все в порядке, — Том прошел к Марку, тихо хмыкнув, но Далтон все равно услышал. — Я отнесу этюдник.

— Дэвид, он не мелкий. Это ты слишком большой. Куда ты еще сильней накачался? Рядом с тобой стоять страшно, — рассмеялся Марк. — Поэтому от тебя омеги и удирают.

— Не надо делать для меня антирекламу, — Хантер облокотился на капот. — Где Макс? Где Дэн со своей новой зазнобой?

— Скоро будут. Куда ты столько пива приволок? Здесь же все продается. Я ведь высылал тебе всю информацию.

— Далтон, у меня был такой аврал работы, что не до факультативного чтения. Короче, я думал, здесь дикая местность, а тут все вполне цивилизовано и с жирным намеком на эко-движение. Что, охотиться тоже нельзя?

— Здесь заповедная зона, прекрати оправдывать фамилию, — разулыбался Марк. — Ты же все равно не охотишься.

Томас раскладывал вещи и прислушивался к разговору на улице. Надо как-то выдержать общество сразу двух альф и не пытаться сбежать. Дэвид действительно давил своими габаритами, хотя лицо было очень симпатичным. Том никогда не понимал такого фанатизма в наращивании мышц. Чувство меры у Хантера, видимо, было не самым сильным в арсенале.

      Марк с Хантером занялись установкой стола на улице, затем принялись спорить насчет того, как правильно готовить мясо. Хантер тащил угли и настаивал на том, что он-то лучше знает толк в таких вещах. В свою очередь, Далтон протестовал и говорил о том, что у Дэвида мясо больше напоминает угли, которые тот только что ссыпал, чем продукт питания. Томаса отогнали сразу, чтоб не мешался, поэтому омега с радостью удалился и теперь наблюдал за театром, сидя у крыльца на деревянных ступеньках.

Когда Марк отправил слишком деятельного Хантера за заказанным мясом, подъехал еще один автомобиль.

— Марк! — вывалилась из водительского окна еще одна знакомая по фотографии голова. — Это мы! Хеллоу! Лео, вылезай. Макс, хватит спать, приехали.

Томас чуть ли не по команде вытянулся и смотрел за коллективными объятиями, в которых не участвовал только рыженький омега, скромно отошедший в сторону.

— Это Томас, — вынырнул из клубка рук Марк. - Дэн, Макс. И Лео.

— А это мой Лео, — гордо представил избранника Дэн, толкая омегу в спину, тем самым заставляя его быть в центре внимания. — Мы помолвлены. Я вчера сделал предложение, — хвастался Дэн. На фоне всех альф он был самым низким и узкоплечим, хотя почти одного роста с Максом, но зато просто бурлил энергией. - Лео, не смущайся, здесь все свои. Лео будущий экономист. Будет со мной работать, да, детка?

Окончательно смущенный Лео покрылся красными пятнами, так легко проступающими на его светлой коже. На носу омеги были видны редкие веснушки, которые его нисколько не портили. Вообще он был одной с Томасом комплекции, но в нем все еще была какая-то нескладность. Томас ставил на то, что Лео, скорее всего, не больше девятнадцати. Зачем так рано вступать в брак?