В дверь комнаты постучали.

— Побыстрее, Хейли. Я опаздываю на работу. Мне нужно успеть показать тебе квартиру.

«Странно, что ты просто не бросил меня здесь одного», — подумал Том, но одеться поспешил. Марка в комнате не оказалось.

— Марк? — позвал Томас, выйдя за дверь. Его комната находилась на втором уровне сразу возле лестницы. Площадка у входа в комнату была неплохим пунктом для обозрения. Холл был как на ладони: можно было увидеть и массивную входную дверь, и часть стены гостиной. На потолке висела большая замысловатая люстра, детище какого-нибудь модного дизайнера. Стены были белые, пространство казалось легким и воздушным. Много света, много стекла. Марк предпочитал современный стиль. В центре холла стоял огромный п-образный черный диван с золотыми и красными подушками. На журнальном столике лежал мобильный телефон. Закончив быстрый осмотр, Томас спустился.

— Думаю, тут все очевидно, — раздался сзади голос Марка. Он вышел из своей комнаты, которая находилась прямо под той, которую выделили Томасу. — Это холл, гостиная совмещена с кухней. Второй этаж — твоя комната и бельевая, третий этаж — небольшая мансарда с террасой. Мы живем на двадцать четвертом этаже, Томас. Чтобы ты знал, какую кнопку лифта нажимать, — не мог не поддеть Марк, — хотя можешь прогуляться и пешком, полезно для задницы.

Настроение Томаса резко поползло вниз:

— А какие тебе задницы нравятся, Марк?

— Упругие и круглые, конечно.

— Тогда я буду пользоваться лифтом.

Марк хмыкнул и прошел в сторону гостиной, жестом предлагая идти за ним. Томас все сильнее ощущал себя щенком, который плетется за хозяином. Щенком, который не прочь вцепиться зубами куда-нибудь, пусть даже в филейную часть одного самодовольного альфы.

— Дома я ем редко, преимущественно пользуюсь доставкой. Тем не менее, я заказываю базовый перечень продуктов, которые мне привозят два раза в неделю. Можешь составить свой список и передать его мистеру Финчу завтра. Он занимается закупкой. Или покупай сам. Кухня вполне годится для готовки. Грязь не разводить. Уборку я заказываю в агентстве. Но если хочешь, — Марк обернулся, — можешь пошуршать и сам.

Томас рассматривал столешницу перед собой. Становиться еще и домработником ему совсем не улыбалось. Если бы это была нормальная семья, он бы с радостью разделил ведение хозяйства. Но никак не в их с Далтоном случае.

— Соблазнять меня своей стряпней тоже не стоит, — Марк пристально посмотрел на Тома.

— Я тоже так думаю.

— Ключи, — на столешницу опустилась связка с кожаным брелком.

— Почему здесь так… Пусто? — попытался подобрать нужное слово Томас.

— Пусто? Это квартира моей мечты, Хейли. И я целый год занимался ею с двумя дизайнерами. Здесь все, как я люблю. Все, как я хотел. Ничего лишнего. И я не готов бросить свою обитель ради любовного гнездышка со сроком годности в пять лет, — Марк шутливо склонил голову, — но можешь натаскать в свою комнату каких-нибудь безделушек и заменить картины. А дальше посмотрим на твое поведение.

— Ты так щедр, — Томас смотрел Марку прямо в глаза. Он пытался научить себя не пасовать перед этим человеком и быть с ним на равных. С каждым разом это почему-то становилось сложнее.

— Когда ты так смотришь, то мне кажется, будто я отобрал у тебя конфету. Почему у омеги твоего возраста такие огромные глаза? Мне явно подсунули ребенка, — Марк весело рассмеялся и двинулся в сторону холла. — Не провожай меня! — крикнул он и захлопнул дверь.

Три недели минули быстрее, чем Том ожидал. Сначала он пытался немного обжиться и ходил гулять по ближайшим кварталам. После того, как экзамены закончились, а его первоначальные планы на лето накрылись супружеством, Томас не знал, чем себя занять. Когда он спросил у родителей, нет ли для него работы, то ему посоветовали не морочить голову и заниматься созданием семьи. Пол звонил регулярно и каждый раз интересовался подробностями личной жизни своего друга. Он ужасно жалел, что так и не увидел, с кем так экстренно Томас связал свою судьбу. И хотя Пол знал, что брак договорной, каждый раз он фонтанировал идеями и оптимистичными прогнозами о том, как здорово все у них должно сложиться. Томас оптимизма не разделял, но не хотел никого разубеждать. Его проблемы останутся только его проблемами.

За все это время Томас почти не видел Марка. На второй день семейной жизни Томасу выдвинули очередное условие:

— Хейли, к твоему присутствию сложно привыкнуть и сложно не раздражаться. Я бы хотел сократить общение до минимума. Нам все равно не о чем говорить. И не забывай, что ты здесь гость. И лишь потом — мой супруг.

Марк то ездил в командировки, то возвращался так поздно, что Томас уже спал, а иногда и вовсе не возвращался. Что Том знал о своем супруге? Не больше, чем знал в день их помолвки. Это был чужой, по-прежнему незнакомый человек. Томас уже не думал о том, что они смогут быть равными партнерами, которые оказались заложниками обстоятельств. В их лодке каждый был сам за себя, по разные стороны. Можно было как угодно табанить веслами, потому что синхронные гребки супругу были не нужны. Иногда Марк бросал дежурные фразы и на том его интерес к общению заканчивался. Однажды, возвращаясь домой через паркинг, Томас увидел автомобиль супруга. Марк был так занят поцелуем с каким-то омегой, что Томас смог проскочить мимо незамеченным.

Томас осунулся. Он все время находился в напряжении и понимал, что так дальше нельзя. Хотелось нормального общения с друзьями, хотелось не замирать от каждого шороха в квартире, хотелось просто чувствовать себя дома. Но друзья разъехались, а дом оставался чужим. В телефоне появилось приложение, которое отсчитывало дни до окончания контракта. Ближайшие пять лет ощущались столетием.

***

Раз в неделю Томас навещал родителей, но очередная поездка только сделала все хуже. Стефан решил поговорить с сыном наедине и начал интересоваться, как складывается их жизнь, слишком явно намекая на близость.

— Мы… мы еще мало знакомы, папа, — попытался объяснить Том. — И для этого нужно влечение. Кроме того, мой запах... Вряд ли все это ускорит процесс.

— Мальчик мой, я не хотел тебя задеть, — Стефан смутился, — просто это нормально для семейной жизни. Ты неопытен и, возможно, у тебя есть вопросы...

— Нет вопросов, — выпалил Томас, удивленный откровенностью папы.

— Ты всегда можешь мне позвонить. На церемонии мне показалось, что между вами уже есть какая-то искра. Марк здоровый альфа, и... Ладно, я тороплю события.

«Знал бы ты, что это за искры. Хорошо, что мы не можем прожигать друг друга взглядом, иначе от нас обоих уже ничего бы не осталось» — мрачно думал Том, старательно натягивая на лице улыбку.