— Люди считают, что их души подобны яблокам.

— В смысле? — заинтересовался его ученик.

— Точнее, половинкам, — поправился философ. — Вот так примерно, — он аккуратно разрезал яблоко на две части и положил на стол. — Есть такое поверье, будто для каждого человека существует идеальная пара. Вроде бы Бог, прежде чем посылать души в мир, рассекает их пополам, на две половинки. Как яблоко. Вот и бродят эти половинки, ищут друг друга. И находят? Как ты это себе представляешь? Какова вероятность такой встречи? Знаешь, сколько в мире людей?

— Много.

— Вот именно. А кроме того, ну найдут они друг друга, что дальше? Думаешь, составят целое яблоко и заживут в мире и согласии?

— Ну да. А разве не так? — удивился ученик.

— Нет, не так, — философ взял в руки по половинке яблока и поднял их к своему лицу. — Мир, — продолжал он с набитым ртом, — не статичен. И жесток. Он всё перемалывает под себя. Тем или иным способом. Отрезает по кусочку, или откусывает, или вовсе перемалывает в детское пюре, — он откусил от другой половинки и на некоторое время замолчал, пережевывая…» — Томас захлопнул ноутбук, не желая это дочитывать. Пол умудрился свалиться с температурой прямо накануне свадьбы. А в знак извинения, что не может на нее попасть, прислал столь изящное пожелание в виде притчи. И нашел же. Тому это больше напоминало притчу о голодном философе. Красивая версия, но они с Марком — яблоки разных сортов из супермаркета.

***

Брачную церемонию не захотели проводить в узком кругу. Обе стороны настояли на том, что праздник должен быть пышным, несмотря на бурное сопротивление Томаса и равнодушное безучастие Марка. Выбор остановили на выездной церемонии. Особенно воодушевился Стефан, с радостью взвалив на себя всю организацию и решение основных вопросов. Марк в подготовке участия не принимал, отговариваясь срочной работой и делами, которые нужно непременно успеть закончить перед церемонией.

Томас вежливо принимал поздравления. Его мысли смешались, и он не знал, чего опасается больше: того, что эта церемония никогда не закончится, или того, что она закончится? Он казался себе белой вороной на этом празднике и не только из-за дурацкого костюма. Он не мог разделить бурную радость всех окружающих, но тем не менее улыбался. Стефан не оценил бы его кислого лица. Марк тоже сдерживал свою часть обещания и всячески изображал счастливого жениха.

Обменявшись кольцами с новоиспеченным супругом, Марк продемонстрировал талант, достойный искусного фокусника. Он обхватил лицо Томаса двумя руками и притянул к себе, тем самым создавая иллюзию, что там, за этими ладонями, и происходит все то, что должно происходить. Наверняка со стороны это даже казалось страстным поцелуем. И пока все аплодировали, Марк прошептал в губы Томаса, почти их касаясь: «Я выполняю обе части нашей сделки».

Томас и сам не понял, почему его охватило дикое чувство досады. Но это чувство было бы еще хуже, если бы Марк сделал то, что так ловко сымитировал.

Сумерки окутали сад, белые шатры светились многочисленными огнями, гости вальяжно переходили от одной компании к другой, перемешиваясь, смеясь, обмениваясь впечатлениями

— Детки, мы так за вас рады, вы так здорово смотритесь! — восхищался мистер Лоуренс, дядя Марка, крепко пожимая руку последнему.

— Спасибо, — вежливо ответил Марк, высматривая кого-то в толпе. Томас же получил от дядюшки добродушный хлопок по спине.

— Что же ты не приобнимешь своего молодого супруга, Марки, малыш и так бледный от пережитых эмоций и подготовки, а ведь вам сегодня еще нужна энергия, — хихикнул Лоуренс.

Томас залился краской, а Марк все же взял его под руку, демонстрируя своему дяде супружескую идиллию.

Банкет проходил в каком-то тумане. Возможно, это была усталость, а возможно, это был алкоголь, приправленный стрессом. Марк заметил шальной взгляд Тома, и на лице его отразилось недовольство. Чуть позже он вытащил его танцевать и уложил голову на свое плечо. Томас пытался держаться из последних сил и не уснуть. Наверное, сейчас он был меньше всего похож на счастливого молодожена.

— Если ты не умеешь пить, Хейли, то не обязательно было ставить опыты во время свадьбы. Не стоит запивать свое негаданное счастье у всех на виду, — возмущенно прошептал Марк.

— Я только выпил шампанское, — пробормотал Том.

— В любом случае, все эксперименты надо было совершать уже дома.

— Я не держу дома алкоголь.

— У меня дома, Хейли. Ты что, вообще не соображаешь? — Марк раздражался. Томас чувствовал, что не будь здесь столько людей, Марк бы скинул его на ближайшую скамью и с удовольствием бы устранился. А Томас действительно чувствовал себя просто отвратительно. Голова болела, по телу разливалась слабость, а в душе обосновалась тревога. Если бы мог — Томас бы уже удрал. И провел бы вечер в объятиях родной постели в кампусе. Подальше от этого шума, подальше от этих фальшивых людей и фальшивого мужа.

— Я хочу к себе домой.

— Это плохая идея, именно сегодня это сделать никак нельзя, — Марк, прилагая усилия, пытался говорить спокойно. На них продолжали смотреть со всех сторон.

— Для всех у нас сегодня брачная ночь, — Марк терял терпение. — Сразу после окончания всей этой комедии мы едем ко мне.

— М? — Томас оторвал голову от плеча и попытался сфокусировать взгляд.

— К нам, — поправился Далтон, улыбаясь какому-то пожилому омеге, который махал ему рукой и показывал знак «класс».

— А? Зачем?

Лицо Томаса невозмутимо уткнули в плечо, изображая перед окружающими заботу, а самому Томасу намекая на то, что он должен немедленно замолчать.

Томас проснулся рано и почувствовал легкую головную боль. Было жарко, невыносимо хотелось пить. Он опустил ноги с кровати и с ужасом отметил, что не понимает, где находится. Комната была просторная, светлая и с минимальными цветовыми пятнами. Почти монохромная. Томас все еще был в свадебном костюме. Картинки медленно всплывали в его памяти. Последнее, что он помнил - это танец с Марком, затем он начал дремать прямо за столом, а проснулся совершенно точно в доме Марка. Надо же, пиджак с него заботливо сняли. И туфли. Томас медленно обошел комнату и заглянул в первую попавшуюся дверь, которая оказалась входом в ванную. Он глянул в зеркало. Лицо казалось отекшим.

«И снова здравствуй, ребенок», — нахмурился Том.

Умывшись, он обнаружил одноразовую зубную щетку в шкафчике. Два дня назад Том отправил несколько коробок со своими вещами, которые надеялся найти где-нибудь в комнате. Искать долго не пришлось, коробки оказались сложены в шкафу. Взяв джинсы и футболку, Томас в приободрившемся расположении духа вернулся в душ.