— Небеса! Да в тебе такой потенциал пропадает! Мы ее берем! — Пол стащил кепку и очень решительно направился к кассам.

— Пол, это была шутка, — попытался остановить его Том.

— Цыц, малыш. Папочка Полли позаботится о твоем имидже, — омега уже достал кредитку и пододвинул будущее приобретение кассиру. — Это подарок, Томас, только попробуй его проигнорировать и ни разу не надеть.

— Тогда у меня есть условие. Я сделаю тебе ответный подарок, — Том двинулся к стенду и выбрал кепку с зеркальными буквами.

Пол, конечно, пришел в восторг, тут же убрал челку под кепку и стал в позицию крутого рэпера. Томас ожидал, что друг зачитает сейчас какой-нибудь текст о трудностях жизни в гетто, но тот превзошел его ожидания:

— Yo, I'll tell you what I want, what I really really want,

So tell me what you want, what you really really want.

— I wanna, I wanna, I wanna, I wanna, I wanna,

Really really really wanna zigazig ha, — поддержал безумие Томас.

— Браво! — раздались аплодисменты откуда-то сбоку и омеги одновременно посмотрели вправо.

Справа стоял не кто иной, как мистер Блекворд. Не в деловом костюме, каким привык видеть его Томас, а в не менее идеально подобранной повседневной одежде: джинсы, ботинки, замшевая парка. Как будто готовился сниматься в рекламе. В руке у Нила был мобильный телефон.

— Добрый день, — Томас почувствовал, что заливается краской. Полли же вышел вперед и протянул руку для приветствия.

— Ребята, вы прекрасный тандем, — Нил пожал протянутую руку и повторил такую же процедуру с Томом, слегка задержав его ладонь в своей и дружески похлопал его по спине. — Рад нашей случайной встрече. Шопинг?

Томас все еще пытался сопоставить привычный образ Нила в обществе и Нила в обычной жизни. Почему-то они были слишком не похожи один на другой. Блекворд сохранял удивительную, свойственную именно ему харизму, но теперь казался располагающим к простому общению.

— Ищем подарок для общего друга, — Том все-таки пришел в себя и натянул вежливую улыбку.

— А я как раз говорил с Марком по скайпу. Он помогал выбрать мне шарф, пока я не увидел ваше выступление. Прости, Томас, я вас не узнал и поэтому продемонстрировал Далтону, что это было за пение на заднем плане. Он-то тебя и признал. Но вы отлично смотрелись, — подмигнул Нил.

«Да, Марк точно оценил», — Том представил, как потирает руки муженек, радуясь новому поводу для шуток.

Хейли снял кепку и провел рукой по волосам, пытаясь привести их в порядок.

Блекворд было протянул руку, чтобы поправить то, что не удалось утихомирить Томасу, но резко убрал ее обратно:

— Не буду смущать тебя еще сильнее, — прокомментировал свое действие он. — Вы еще не собираетесь уходить? Я бы мог вас подкинуть, если нам по пути.

— Нет, мы еще не освободились. Но спасибо за предложение, — Том положил покупку в пакет.

— Что ж, ребята, возвращайтесь к своим поискам, не буду вам мешать, да и мне все еще предстоит сделать выбор, — Нил легко кивнул головой и прошел вглубь магазина.

— Давно не чувствовал себя так глупо, — Пол тоже был слегка в смятении. — Все же он идеальный, — шепнул омега, воровато оглядываясь на Блекворда. — Да еще и высокий. Такой рост для омеги редкость. Я так завидую.

Друзья, окончательно расправившись со всеми нюансами у кассы, поспешили выбраться из магазина.

— Обычно таким меня не смутить, но сам вид этого журналиста заставляет внутри что-то подрагивать. И уверенность испаряется. Моя! Моя уверенность, — продолжал сетовать Пол.

— У меня к нему неоднозначные чувства, — Том взглянул на часы, — предлагаю ускориться. Я хотел бы попасть домой до шести. Надо бы отправить парочку резюме.

— Все-таки допускаешь, что между ним и Марком может что-то быть? — тихо пробубнил Пол.

— Нет, такое у меня в голове не укладывается. Не похожи они на любовников, — Хейли нервно провел по волосам.

Любовники? Нет, точно не в этой жизни. Либо это самая неоднозначная пара планеты. Но тем не менее, Далтон советует Нилу, какой выбрать шарф. Надо же, насколько они близки, что обсуждают подобные вопросы. Интересно, носки они тоже на общем совете выбирают? Созваниваются и обсуждают, какой материал лучше и какие резиночки не жмут. Нил потом обязательно напишет об этом статью: «Что в своих кроссовках прячут альфы?» или «Какие носки помогут вам удержать альфу». Или даже «Путь к сердцу альфы лежит через его ноги: выбирайте носки правильно». Томас захихикал от собственных мыслей и на него с опаской покосился Пол.

— Что это ты? Нервное?

— Нервное, — кивнул Хейли.

Подарок был куплен. Тщательно упакован. И оставлен Полу на хранение до востребования. Омеги даже успели съесть по гамбургеру перед тем, как уйти. К вечеру в молле стало совсем людно и шумно. Даже на катке, который был как раз напротив закусочной, образовалась очередь. Томас осознал, что давно не катался на коньках, не ходил в кино, да и вообще мало чем себя развлекал в последнее время, кроме как короткометражным обществом своего супруга, либо такими вот встречами с друзьями. Омега посмотрел на уплетающего громоздкий бутерброд Пола и улыбнулся. Пол был похож на обезумевшего от счастья хомяка. Видимо, изголодался за день.

Парни вышли на улицу. К вечеру заметно посвежело, все же без солнечного тепла зима давала о себе знать. Томас кутался в шарф и ожидал такси. Можно было поехать и на автобусе, но почему-то очень тянуло домой.

«Домой?» — омега и сам удивился такой трактовке своего сознания.

Однако, после того, как Тому выделили мастерскую, квартира Далтона действительно стала казаться более домашней. Свой угол для сна — это совсем не то, что свой угол для творчества. Хейли нравилось, что теперь не надо было разрываться между студией в кампусе и квартирой. Кладовая была прекрасна во всех отношениях, и вообще называлась кладовой скорее формально. Это была полноценная комната, просто небольших габаритов. И освещение там было просто чудесное. Томас перетащил туда весь свой нехитрый инвентарь и даже кинул матрас с подушками. Ему так нравилась атмосфера в мастерской, что даже работать за компьютером он предпочитал перебираться именно туда. В то единственное мансардное окно по ночам было видно небо с многочисленной россыпью звезд. Вот и сейчас Томас хотел как можно быстрее добраться до квартиры, сделать зеленый чай в термосе и запереться в своей творческой келье. Да, там было значительно комфортнее, чем в выделенной обставленной дизайнерами комнате. Просто чистые белые стены, самые необходимые для живописи вещи и матрас давали Томасу то самое ощущение дома, которого ему так не хватало.

Такси поймать все никак не удавалось. Омега даже начал немного замерзать. Хотелось спрятать руки в карманы, но Томас купил домой свежую выпечку, которую нельзя было запихнуть в рюкзак. Пол уже умчал на метро, так что даже не с кем было скоротать время ожидания. Небо было чистым, луна полной. Пока Томас выискивал глазами такси, рядом с ним остановилась синяя ауди. Окно опустилось и Том узнал Блекворда.