— Есть что-нибудь, что всегда хотелось сделать, а смелости не хватало? — выдал тот и пристально посмотрел на Томаса. — Кроме секса, разумеется, — и ехидно улыбнулся.

В ответ Томас скопировал эту глупую ухмылочку. Чего он хотел от этого помешанного на одной и той же теме альфы?

— Банджи-джампинг, — честно ответил Том.

— Сейчас это невозможно, а жаль. Еще что-нибудь?

— Не знаю, — пожал плечами Томас, — никогда не задумывался.

Марк снова отвернулся, уставившись в одну точку. Том дивился тому, как старательно придумывает совместное времяпрепровождение его супруг.

— Я не люблю острую еду, — вдруг выдал Далтон. — Точнее, я могу съесть только слегка острую. А ты?

— Сильно острое не решался попробовать.

— Отлично! — воодушевился Марк. — Сегодня мы устроим соревнование по употреблению острой пищи. Можем даже заключить пари. Рядом с квартирой как раз открыли китайский или корейский ресторан, в котором есть градация степеней остроты. Я видел вывеску. Что скажешь? — глаза Марка зажглись азартными огнями и, видимо, жаждой победы.

Томас скептично посмотрел на этот новоявленный энтузиазм, но на соревнование согласился. Почему бы, собственно, и нет? Когда он еще решится на подобное.

— Закажем на дом или опозоримся прямо там? — поинтересовался Марк, затормозив на светофоре.

— На дом, — Томас на секунду представил, как на него будут глазеть посетители с десятым даном по поеданию сверхострой пищи. Мастера по глотанию пламени. Сенсеи, укрощающие перец чили одним только взглядом. Нет, уж лучше на не искушенной такими трюками территории.

Марк настолько воодушевился своей идеей, что пару раз превысил скорость.

— Далтон, еда от тебя никуда не денется, почему ты так торопишься?

Однако, до места назначения они добрались без приключений. В целости и сохранности. Зачем так спешить съесть то, что есть в принципе не можешь — это надо сделать опрос среди альф. Томас и Марк молча зашли в лифт и синхронно потянулись к кнопке «24».

— Что ж, — Марк распахнул двери квартиры, — сейчас я поищу номер телефона и сделаю заказ. Занимай место и ожидай.

— Можно я хотя бы переоденусь? — Томас, не оборачиваясь, зашагал по лестнице.

Если Далтон любил называть странным Томаса, то сейчас последнему хотелось это оспорить: странно себя вел именно Марк. Сегодня он продемонстрировал столько своих новых сторон, будто его раскрутили вокруг своей оси, как монетку. И ты все равно не успевал все рассмотреть, но однозначно увидел больше, чем раньше. И впору было пересмотреть свое мнение о супруге. Том только лишний раз убедился, что совсем не знает человека, с которым состоит в законном браке. Но обидно было из-за другого. Складывалось ощущение, будто все окружающие его знают достаточно хорошо, но для Томаса все это находится то ли под запретом, то ли за семью замками, то ли за гранью восприятия. Хотелось подойти к Далтону и сказать: «Эй, Марк, что нам мешает покинуть этот замкнутый круг? Давай сделаем совместное существование более благоприятным. Повернись-ка ко мне орлом».

Да. Именно так и сказать. И получить в ответ смешок и упрек в слабости.

Не успел Томас толком выйти из комнаты, как увидел развернувшуюся внизу бурную деятельность. Оказывается, журнальный столик в холле был хитрым конструктором. Марк что-то в нем повернул и выдвинул из него еще один. Низенький. Как раз для тех, кто хочет есть на полу и прочувствовать всю прелесть востока. Видимо, с дизайнерами супруг действительно все дотошно продумывал. Марк отнес стол к панорамному окну и кинул рядом четыре большие квадратные подушки, которые тоже оказались спрятаны в диване. "Nice ass!"* - гласила надпись на подушках, белым по черному.

«О, Далтон. И все-то у тебя с подтекстом», — заметил Томас.

Марк был переодет в домашнюю одежду.

«Видел бы Френк этот романтический ужин», — развеселился Томас, тихо спускаясь по лестнице. Марк резко обернулся.

— Я уже сделал заказ. Обещали доставку в течение пятнадцати минут. У нас будут все этапы остроты. От первого до восьмого. Не жди легкого поединка, Хейли.

— Ты так говоришь, будто для тебя это будет легко, — Том прошел к столику и опустился рядом, скрестив ноги. Как же хорошо, что пол в квартире с подогревом. Да и попа комплимент оценила.

«Стоп. Может, он меня просто обманул, чтобы выиграть? И у Марка тоже десятый дан по заглатыванию чили?», — эта мысль пришла поздновато.

Томас рассмотрел столик со всех сторон и попытался понять, как же устроена конструкция. Вот же эти дизайнеры, все у них с секретом.

Марк с иронией посмотрел на изучающего стол Томаса, а потом завис над телефоном.

Прошло не меньше двадцати минут ожидания, а заказ все не несли. Томас лег на спину и понял, что чувствует себя вымотанным. День вышел непростой. И если бы не идея его, как оказалось, затейливого супруга, Томас не отказался бы от теплой ванны, мягкой кровати и приятной книги.

Наконец-то раздался звонок домофона, и Томас поспешил открывать двери.

— Ничего себе порции...

Но Марк успел перехватить один из пакетов и даже сунуть деньги парнишке из доставки:

— Неси на кухню, — Томаса не особо нежно подтолкнули в нужном направлении.

— Далтон, тут еды на неделю. И она вся острая, — сетовал Том. — Это просто выброшенные деньги. Зачем нам столько?

— Ох. Не будь скрягой, — Марк выуживал из пакетов многочисленные картонные коробочки. — Вообще-то я хорошо зарабатываю. Странно, что ты не в курсе. Так, а теперь посмотрим, что нам здесь принесли. Смотри: чем больше перчиков на наклейке, тем острее блюдо. Давай по ним и разложим.

— Ты что, все меню заказал? — продолжал изумляться Томас.

— Откуда я знал, что из всего этого вкусно? И нет, здесь не все меню. Я попросил лучшее.

— Вкусно — не вкусно. Какая разница, если все равно острое, — Томас достал поднос и, выложив на небольшие тарелочки несколько блюд, расставил их по степени возрастания остроты. — Начнем с первых трех уровней. А дальше посмотрим по обстоятельствам, — и он потащил все это в холл.

Не хватало удара в гонг. Марк и Томас расположились друг напротив друга, каждый был предельно серьезен и настроен на победу.

— А что получает победитель? — вдруг вспомнил о главных правилах любого пари Томас.

Хороши спорщики. Поединок затеяли. А ради чего – не уточнили.

— The winner takes it all, — пошутил Далтон. — Но, если еда в качестве супер-приза не устраивает, то давай обойдемся вопросами. Проигравший отвечает на три вопроса, какими бы они ни были.