Том прислонился лбом к холодному стеклу. Далтон. И этим все сказано.

— Ты когда-нибудь писал любовные записки, Хейли?

Том каждой клеточкой своего тела ощущал, как Марк сейчас веселится.

— Нет, не писал.

— Я так и думал.

— Мне надо идти. Пока, Марк, — Томас не стал дожидаться ответа и завершил соединение.

Лицо горело. Томасу даже казалось, будто у него поднялась температура. Ну что за человек этот Далтон! Почему нельзя было просто ответить — да или нет?

«Как будто я его на свидание позвал, а не на официальное мероприятие», — Томас подхватил рюкзак и поспешил умыться. Да и сам хорош. Нашел, чего смущаться.

С самого утра небо было чистым и, если смотреть только вверх, могло показаться, что на улице разгар лета. Солнце слепило глаза, погода была безветренной. Прекрасный день.

Томас около двух часов провел у стилиста, которого ему посоветовал Пол. На голове Томаса снова появилась аккуратная стрижка, такая же, как и во время его прошлого посещения. Пол лично контролировал процесс и настоял на том, чтобы Тому немного подвели глаза. Не так, как для клуба, конечно, а лишь слегка в уголках. Все выглядело очень прилично, и Томас остался собой доволен.

— Я так рад за тебя, — с улыбкой сказал Пол, когда они подъехали к выставочному центру. — Ты сегодня прекрасно выглядишь. Счастье тебе очень к лицу.

— Оно всем к лицу, — Томас глянул на часы, — еще довольно много времени остается. До открытия пройдемся по другим выставкам. На втором этаже должна быть современная скульптура. Там сейчас Дэвид Краков и Джефф Кунс. Посмотрим на нео-поп.

— О да-а-а… — протянул Пол. — Эти замечательные скульптуры, имитирующие продолговатые воздушные шарики. Главное — не перевдохновляться. А то мало ли. Наброшусь на Френка, — Пол поиграл бровями.

— Избавь меня от подробностей, — рассмеялся Томас, — и побереги нежную психику Френка. Он только пережил расставание с очередной любовью всей его жизни.

— Лучше бы он пережил расставание с идиотизмом, — фыркнул Пол, — надо же быть как-то избирательнее в партнерах.

— Он альфа, не забывай об этом.

— И что? Кидаться на каждого доступного омегу? Ой, мне никогда не понять этой глупости, — Пол покачал головой.

До открытия оставались считанные минуты. Людей становилось все больше. Гости прохаживались вдоль работ, обсуждая и обмениваясь впечатлениями.

Томаса подозвали к центру зала, где было нечто, напоминающее помост и заменяющее сцену. На втором ярусе совсем не было свободного места, а может, это только казалось. Томас заметил несколько фотографов, которые устанавливали оборудование. Томас поискал взглядом Пола, который взялся встречать Френка и ушел около десяти минут назад, но до сих пор не появился. Легкое волнение охватило Тома, и присутствие друзей казалось необходимым как никогда. Их незримая поддержка обязательно придаст ему сил.

Пока с Томасом уточняли некоторые организационные вопросы, толпа обступила сцену плотным кольцом и стало понятно, что Пол и Френк, скорее всего, ближе просто не смогут прорваться.

"Что ж. Достаточно того, что они все равно здесь", — приободрил себя Томас.

Постепенно легкий гул прекратился, стрелки достигли заветного часа, и Томас, выключив звук на телефоне, занял свое место на сцене вместе с другими участниками. Росс Вуд, организатор выставки, около двадцати минут рассказывал о том, как обстоят дела в современной живописи. Не только во всем мире, но и в их мегаполисе в частности. Мистер Вуд поделился своей радостью по поводу того, что жизнь искусства еще теплится в этом бренном мире. Наконец, дело дошло до представления нескольких новых, найденных Вудом, дарований, из которых Томас оказался самым юным. Стоило отметить, что остальным дарованиям было глубоко за пятьдесят.

— Томас Далтон, — торжественно произнес Вуд, — удивительная находка. Его ко мне послало само провидение...

Томас чуть не поморщился от таких высоких словесных пируэтов.

—... прошу обратить особое внимание на колористику его работ, продолжал Вуд. — А какая энергетика! Мне кажется, что даже не видя эти работы в оригинале, вы можете почувствовать их тепло. Следующий художник…

На Томаса пристально смотрели. Он чувствовал это уже не первую минуту. Но, стоя у всех на виду, вертеть головой было бы дурным тоном. Том поднял взгляд на второй ярус, надеясь заметить Пола или Френка. Вместо них на него смотрел Нил Блекворд.

Вот так встреча. Должно быть, Блекворд собирал материал для очередной статьи. Нил заметил взгляд Томаса и легко ему кивнул.

В целом, открытие шло не дольше часа. Наконец, после небольшого интервью, с официальной частью было покончено, и толпа начала рассредоточиваться по залу. Слева от сцены стоял Марк. Томасу показалось, будто все звуки одним щелчком выключили. Настолько его оглушило присутствие супруга. Но не успел Томас толком это осознать, как на него налетел Френк с цветами и, сдавив ребра и чмокнув в щеку, пустился в витиеватые сбивчивые поздравления.

— Томас, я всегда знал, что ты талантище, — тараторил Андерсон, — ты слушал, что о тебе говорят? О, да тут все в восторге!

— Сбавь обороты, Андерсон, и освободи место, я тоже хочу поздравить друга, — Пол оттолкнул Френка и принялся тараторить с не меньшей скоростью.

— Кто последний в очереди? — раздалось сбоку, и друзья резко отскочили.

— Добрый день, — первым сообразил Френк и пожал протянутую руку, — вы…?

— Марк Далтон, супруг вот этого юного художника, — Марк кивнул в сторону Томаса.

— Френк Андерсон. Наконец-то мы увидели вас вместе! Обалдеть! Так рад, что вы вырвались! Томми утверждал, что бизнес есть бизнес, и некоторые сделки отложить невозможно. Да все возможно, если захотеть!

Томасу было не по себе. Он понимал, что просто не знает, как себя вести. Одно дело, когда рядом Пол. Но перед Френком стоило изображать счастливую пару и какие-то отношения. И розовых очков, в отличие от семьи, у Френка не было. Томас бросил взгляд на Марка, будто бы ища ответ на свой вопрос.

— Ты раньше освободился? — спросил он первое, что пришло в голову.

— Да, — Марк подошел к Томасу и целомудренно чмокнул его в губы, — поздравляю с первой выставкой. Уверен, их будет еще очень много.

Кажется, это было шоком не только для Томаса, но и для Пола. Марк вел себя, как ни чем не бывало, а Френк уж тем более посчитал это нормальным поздравлением:

— Не стесняйтесь нас, — простодушно прокомментировал приветствие он, — можете поздравить Тома как следует.