Томас замешкался.

— Он и не знает, где. Работаю и живу.

— Даже так...

Под мостом на прогулочном катере плыли китайцы и весело махали руками стоящим омегам. Нил подмигнул Тому и, подняв обе руки вверх, принялся ими размахивать в ответ, будто Робинзон, увидевший на горизонте корабль.

Блекворд отличался тактом. Он не стал лезть в душу, зато залез в рюкзак, пряча туда фотоаппарат. Том нервно потер шею:

— У Далтона до сих пор проблемы? — и почему он продолжал беспокоиться об этом упрямом баране?

— Вроде бы нет.

— А что с кофейней?

— Говорил, что дело пошло быстрее, я не расспрашивал.

Вечером омеги с трудом вывалились из пивного ресторана, который был уже четвертый по счету. Нил готовил материал, злоупотребляя дегустацией, к которой приобщил и Томаса. Но, в отличии от своего младшего товарища, совершенно не пьянел.

— Не могу столько есть. И пить, — Том прислонился затылком к прохладному фасаду здания.

— Видишь, какая у меня тяжелая профессия, - бархатисто рассмеялся Блекворд. — Идем ко мне, не могу отпустить тебя в таком состоянии бродить по метро. Ты слегка превысил норму, да? Хотя мне казалось, что ты почти не пил.

— Я плохо переношу алкоголь, — Томас с трудом разлепил глаза и оттолкнулся от стены. — Или это он меня не переносит. Посмотри, — Том приподнял руку, указывая на небо. — Как красиво. Оранжевый закат, оранжевые крыши. Здесь тепло, правда? Здесь всегда тепло.

Блекворд с улыбкой косился на омегу, придерживая его за руку, чтобы Томас мог имитировать ровную походку. Хейли воспевал каждое здание, которое они проходили, каждый булыжник, каждый фонарь. Его было не заткнуть.

— Если бы я остался там, дома, я бы сошел с ума, понимаешь? Вот ты все понимаешь, а этот упрямый... Господи, как протянуть до конца контракта? Я свихнусь.

В гостинице Томас постиг второй уровень восхищения:

— Это аутентичное, видишь. И это. Потрясающе. Смотри, как делали-то раньше. Каждую деталь продумывали, видел когда-нибудь эскизы? Поразительно, столько труда... Ох, какая ручка, латунная?

Тело, почувствовав под собой мягкую поверхность кровати, благодарно обмякло, и Томас моментально уснул.

Встреча с Нилом стала для Томаса своеобразным бальзамом. Ему действительно не хватало нормального общения. Да что там общения, крыши крышами, а одиночество никуда не девалось, разделяя с Томасом одну квартиру на двоих.

Сентябрь начался с теплого дождя, Том так и не приобрел зонт, поэтому передвигался, перебегая от козырька к козырьку до тех пор, пока совсем не промок. Добежав до первого попавшегося кафе с вай-фаем, Том заказал себе суп в хлебе, устраиваясь в уютном углу рядом с внутренним двориком. По пластиковому прозрачному навесу тарабанили капли, напоминая о давней мечте про мастерскую.

Хейли совсем воодушевился, когда увидел вызов Пола по скайпу. Как кстати! Том быстро нашел гарнитуру и, откинув отросшую мокрую челку со лба, нажал на видео. В кафе никого, кроме него не было, но Томас не любил, когда у разговора были нежеланные зрители и слушатели. Даже в виде персонала.

— Да что со звуком, — Том теребил вход, не переводя взгляд на экран. — Погоди, Полли, технические неполадки, уже устраняю. О, отлично, заработало.

Вместо Пола на экране был мистер Далтон.

Хейли оторопел.

Они даже не были друг у друга в контактах, так что это за магия?

— Привет, — начал Марк. Судя по бэкграунду, он был в "Плазе". Сзади сновали толпы маньяков шоппинга.

Сердце Тома ухнуло вниз, не желая возвращаться к нормальному месторасположению. Язык прилип к небу.

— Ты меня не слышишь? Привет.

Рука потянулась к кнопке завершения сеанса.

— Не смей, — предупредил Марк.

Где-то сбоку раздался вопль Пола с просьбой отдать ему немедленно телефон.

— Верни ему мобильный, — что ж сухо так во рту? И голос чужой.

— А у меня нет другой возможности с тобой связаться, — тон Далтона изменился на едкий. — Ты получал мои сообщения?

— Да.

— А я не получил ни одного ответа. Тебе не нужны деньги?

— Мне хватает.

Принесли заказ. Томас мельком глянул на хлебную тарелку и почувствовал, что нервничает так, что и слона готов проглотить.

— Хватает тех крох, что платят стажеру? Или ты проедаешь машину?

— Это тебя не касается.

— Какое сегодня число?

— Второе сентября.

— Месяц закончился.

— Я умею ориентироваться в календаре.

Пол опять встрял шумными воплями, но, судя по второму голосу, его останавливал от возмездия над Марком Фил. Что там происходит вообще?

— Когда ты возвращаешься?

— Не знаю.

— И как мне выкручиваться перед родителями?

Просто чудесно. Вот, значит, что волнует мистера Далтона. Отчет перед родителями.

— Я сам с ними поговорю.

— Почему ты мокрый?

— Промок.

Это не разговор был, это мучение какое-то.

— Я отправлю тебе свой аккаунт в скайпе. Пользоваться услугами Пола несколько неудобно.

Чуть позже пришло сообщение и от самого Пола:

"Прости, Томми, мы случайно столкнулись в магазине и я ничего не смог сделать".

Томас ел суп, закусывая его хлебной крышечкой, и беззвучно ревел. Слезы стекали по подбородку и капали в хлебную тарелку. Дождь продолжал тарабанить по крыше. Официант косился на омегу с подозрением, но вскоре не выдержал и подошел.

— Все в порядке?

— Да, — кивнул Том. — Просто очень вкусно. Очень.

Поверил ли официант в эту чушь, Хейли не знал и знать не хотел. Пусть лучше считают его свихнувшимся от гастрономического оргазма, чем жалеют. Но воду Томасу все равно принесли.

Повторного разговора Томас бы просто морально не выдержал, поэтому вот уже три дня не выходил в скайп, опасаясь альфийской атаки. Единственное, что он сделал, это позвонил родителям и самозабвенно врал, рассказывая, как же тут чудесно у него все складывается и как он рад, что все-таки выбрал именно эту компанию для стажировки. Папа проглотил вранье, не нарушив пищеварение и ничего не заподозрив.