— Возникли незапланированные дела, — буркнул Том, продолжая бороться с заедающей застежкой.

— Я через полчаса тоже буду уезжать. Хочешь, подкину тебя... Куда, кстати? — как бы невзначай поинтересовался муж.

— Спасибо, сам доберусь, — Том дружески похлопал Марка по плечу и прошлепал к двери.

От такого жеста недавнее рассеянное удивление вернулось на лицо Далтона с процентами, а дар речи временно пропал. Вернулся он только тогда, когда Томас зазвенел на пороге ключами и начал открывать двери.

— Звони, если что, я могу встре...

Дверь закрылась, проглотив конец фразы.

Стоило омеге покинуть лифт, как раздался телефонный звонок.

— Да, Марк.

— Я чего-то не понимаю? — недовольно поинтересовалась трубка.

"О да!" — хотелось воскликнуть Томасу. Вот бы Марк удивился:

— Например?

— Олень, ты куда ушел и почему так внезапно?

Приходилось врать, что в свете известных годовалых событий очень напрягало. Копилка вранья и без того была переполнена, чтобы изворачиваться по таким мелочам.

— Прогуляюсь и зайду решить один вопрос.

— Понятно. Конкретики мне не дождаться. Будешь ехать домой, позвони. Может, я смогу тебя забрать.

— Хорошо, — не стал пререкаться Том.

Пока Хейли петлял по скверу, добираясь до метро, идея подарка все-таки зародилась. Его прошлый подарок, подвеску-головоломку, Марк носил редко, потому что под его офисный дресс-код она не подходила. Чаще всего он надевал ее дома. А Томасу очень хотелось, чтобы у Далтона была какая-нибудь универсальная вещь, которая бы напоминала о существовании одного конкретного омеги. И была бы с ним чаще, чем раз в две недели.

"Я становлюсь сентиментальным придурком", — ругал себя за слабость Том.

В ювелирном отделе он пробыл не меньше получаса и, кажется, совсем достал нервного продавца, которого явно напрягало длительное хождение омеги вокруг витрин. Наконец-то Томаса заинтересовал серебряный браслет. Одна его половина была в виде плоской дуги с изящными винтиками по бокам. Под дугой была вторая, которую можно было спрятать или раздвинуть, немного меняя вид браслета. И крепился этот бесхитростный механизм на кожаные ремешки.

— У вас делают гравировку? — Томас повертел в руках украшение и еще раз сдвинул плоские дуги, потом перевернул браслет обратной стороной и внимательно ее рассмотрел. Места для надписи было предостаточно.

Пришлось бродить по магазину еще около трех часов, ожидая, когда гравировку закончат.

"Будущее — результат настоящего" — гласила надпись на одной дуге.

На второй разместилась подпись: "Заклинателю кофе-машин от Оленя". И дата. Специально для забывчивых.

Результат Томасу понравился. Из всех подарков, которые ему довелось дарить своему супругу, этим он впервые был доволен по-настоящему. Брошенная Нилом фраза все не шла у него из головы. Он как никогда был согласен с Блеквордом.

Хотелось донести смысл написанной простой истины и до Далтона.

Томаса подмывало не звонить альфе. Признаться, ему очень понравилось утром дразнить Марка и наблюдать за его реакцией. Обычно, конечно, он дразнил неосознанно, но только не в этот раз. Растерянное лицо Далтона дорогого стоило. Но из чувства самосохранения Хейли решил больше сегодня мужа на прочность не испытывать. Мало ли, на что удастся нарваться.

Уже направляясь к выходу из торгового центра, Том случайно бросил взгляд на одну из витрин и застыл. На продажу был выставлен домашний костюм с кофтой, которая была почти копией той, что порвал Далтон. Разница была в материале. Представленная на манекене кофта была из простого белого трикотажа, на вид очень мягкого и невесомого. Дополняли костюм серые свободные брюки на бедрах.

Что-то такое совсем омежье заколыхалось внутри Томаса. Соблазнитель из него был никакой и на что конкретно так ведется Далтон было, в общем-то, загадкой. Но пострадавшая кофта явно срабатывала спусковым механизмом. Может, дело было и в контексте — все-таки Том появлялся в ней в общественных местах. А собственником Марк был еще тем, хотя это касалось большинства альф.

"Куплю. Пусть будет. Может, когда-нибудь пригодится", — махнул рукой на собственную дурость Том и подошел ближе к витрине.

Цена была такая, словно ткань лично выплетали нано-роботы.

"Тут что, нить золотая где-то вставлена?" — ужаснулся цене Хейли.

Браслет Далтона стоил почти вполовину дешевле.

"Не будь скрягой, еще заработаешь", — постарался мотивировать себя омега и шагнул в магазин.

В примерочной Томаса одолел второй уровень сомнений. Картинка в голове была куда интересней, чем та, что отражалась в зеркале. Хейли казался себе совсем простеньким и домашним, никак не соблазнительным. Но зато ткань оказалась настолько нежной и приятной к телу, что снимать этот дорогущий комплект не хотелось.

"Ладно, в конце концов, я буду жалеть, если не приобрету эту штуку", — решил Томас.

Консультант что-то лепетал про прекрасный выбор и кружил вокруг, сладко улыбаясь. У Далтона достаточно ловко получалось притормаживать такой навязчивый сервис, а вот у Тома выходило так себе.

Фирменный пакет был таких габаритов, словно Хейли купил не невесомые тряпицы, а поле для гольфа. За те деньги, которыми щеголяли ценники в магазине, на макулатуре с ручками грех было экономить.

— Я был уверен, что ты не позвонишь, — сразу заявил Марк, стоило ему поднять трубку.

— Прости за неоправданные ожидания, — усмехнулся Томас. — Ты все еще готов меня забрать?

— Не "готов", Олень. Я все еще хочу тебя забрать, — выделил нужное слово интонацией супруг. - Куда мне подъехать?

Заходящее солнце слепило глаза, и Том щурился, сидя на скамейке в аллее недалеко от торгово-развлекательного центра. Мороженое холодило язык и горло, быстро утоляя голод. Птицы громко чирикали в густой листве, а цветы с клумбы напротив пахли просто одуряюще.

Хотелось, чтобы зима наставала раз в два года, не чаще.

На этой самой мысли Далтон и подкрался сзади, словно охотящийся кот, выхватив из рук Томаса недоеденное мороженое и принялся есть его сам, не обращая никакого внимания на недовольный взгляд омеги.

— Я мог бы и тебе взять, здесь идти минуту, — заметил Том.

— Не будь жадиной. Я наблюдал за тобой со стороны, ты ел так аппетитно, что мне тоже захотелось, — даже не думал раскаиваться Марк. — Но если ты голоден, я сбегаю за добавкой для тебя, — щедро предложил он, но Том отрицательно мотнул головой. — А что это за пакет? — супруг не поленился перегнуться, чтобы разглядеть логотип. — Ух ты, Олень перешел на дорогущие домашние одежды. Хороший выбор. Надеюсь, там что-нибудь эротичное. Даже не терпится увидеть. А почему ты не сказал, что хочешь сделать покупки в Es-tet? Я бы купил на годовщину то, что тебе нужно.