- Неужели ты думал обо всем этом? - Марк подошел ближе и заглянул прямо в глаза, но Томас взгляд не отвел, спокойно принимая вызов.

- Я ничего не знал о человеке, с которым мне предстояло жить под одной крышей. Приходилось анализировать все, что было мне доступно, в том числе квартиру. Ты ведь не спешил налаживать совместное существование и как-то заполнять пробелы в информации друг о друге.

- Кажется, я слышу упрек.

- Я всего лишь ответил на твой вопрос.

- И каким же я предстал после анализа моего жилища? О чем ты думал? - Далтон легко коснулся подушечками пальцев щеки омеги, почти невесомо.

Желание отстраниться Томас зарубил на корню. Когда Марк вел себя так, как сейчас, это желание неизменно появлялось - уйти, избежать. Но Том с ним боролся.

- Ничего особенного. Что ты убежденный холостяк, который тащится от собственного места обитания и никогда не задумывался о семье всерьез. Или, по крайней мере, не собирался ее заводить в ближайшем будущем.

Неизвестно, до чего бы они договорились, но телефон Марка опять начал надрываться, требуя к себе внимания.

Томас уединился в мастерской и принялся разбирать там завалы, которые имели тенденцию самообразовываться. Послезавтра будет первая годовщина их фиктивного брака, а Далтон совершенно точно о ней не помнит. Это как раз было предсказуемо. Томас решил, что сделает вид, будто тоже забыл. После разговора с Нилом он все еще пытался придумать, какой линии поведения стоит придерживаться.

"Как повысить собственную ценность в глазах Марка Далтона" - таким могло бы быть название книги, получись у Тома решение поставленной задачи.

За разбором накопившегося хлама Том пытался собраться с мыслями.

Что ему уже было известно об альфе?

Выловленную из глубин памяти информацию следовало бы начать использовать для достижения цели. Но выходило, что нужной информации было критически мало. А менять ситуацию надо было уже сейчас.

- Что ты тут застрял? Собирайся, Олень, поедешь со мной по магазинам.

Томас так увлекся мыслями и разбором бардака, что совершенно не заметил звука открывающейся двери.

- А я тебе там зачем? - вынырнул из-за подрамника Томас, переставляя его к стене и отряхивая руки.

- Составишь мне компанию.

- Я думал закончить здесь уборку. Может, съездишь один?

- Мы никогда прежде не ходили вместе за покупками. Я хочу присмотреть декор для будущей кофейни, а ты поможешь мне советом, - Том никак не отреагировал на сказанное, продолжая перекладывать альбомы и бумагу. - Если ты не выйдешь из этой норы сам, Олень, я вытащу тебя силой, - с улыбкой заверил Марк и нетерпеливо постучал пальцами по коробу. Снова не дождавшись реакции, быстро очутился рядом и, совсем не утруждаясь, ловко поднял недоумевающего омегу и перекинул через плечо, двигаясь к выходу. - Я тебя так тащил на Мальдивах, помнишь? Вышел на пляж, а на песке развалилось звездой знакомое тельце.

- Поставь меня, я сам дойду, - заерзал Томас, и тут же его вернули на пол, но взяли за руку. На всякий случай.

До торгово-развлекательного центра мистер Далтон решил добираться на спортивном седане, которым пользовался крайне редко. Томас вообще садился в него впервые и раньше имел радость наблюдать это чудо исключительно со стороны. Дорогая игрушка. Одного не мог понять омега - к чему столько пафоса ради каких-то покупок? Да еще и дождь пошел, грозя превратить блестящую красавицу в пятнистого далматинца. Нет, спортивные автомобили Том и сам любил, искренне восхищаясь дизайном. А вот в их практичности и нужности в городской жизни сомневался. О чем и сообщил Марку, который любовно пригладил приборную панель и задумался над выбором музыкального сопровождения.

- Согласен, что непрактично. Но ведь красиво. Она была моей мечтой, и я счастлив, что смог себе ее позволить. В ней бесконечно приятно находиться, - невозмутимо ответил мужчина.

- Но ты же за покупками собрался, а тут почти нет места, - продолжал критиковать выбор Томас.

- Олень, давай просто получим удовольствие от езды на этой прекрасной машине. А с покупками разберемся на месте. Доставку на дом никто не отменял. Что тебе включить?

Томас даже напрягся - не ослышался ли он. Обычно выбор музыки был совместный и решался путем обмена мнениями. Либо Далтон просто включал то, что ему хотелось, а Томас соглашался или не соглашался, напяливая наушники, но такое случалось крайне редко, музыкальные вкусы у них большей частью совпадали.

- С дождем у меня чаще всего ассоциируются песни А-ha, - Томас достал плеер и протянул Марку. - Вряд ли у тебя они есть.

- Есть только одна, - улыбнулся мужчина, забирая плеер и устанавливая его.

Нужный плей-лист отыскался моментально.

- Пристегнись, Олень.

Ехал Марк аккуратно, не демонстрируя мощь автомобиля случайным зрителям.

Из колонок лились, подобно дождю за окном, тексты Crying in the Rain, Forever Not Yours, Lifelines.

Томас следил за траекторией падающих на стекло капель и понимал, что очень сильно застрял в происходящем. Хотелось движения, изменений. Можно было поставить вполне конкретный вопрос Марку, но Томас был уверен, что может рассчитывать только на "нет". Что это "нет" разрушит всю его инициативу и желание продолжать начатое. Да и у Далтона тоже отпадет всякое желание играться в какую-никакую семью, как и у большинства мужчин в подобной ситуации.

- Ты правда не сердишься на меня за произошедшее вчера в клубе? - влез в размышления Марк.

- Нет. Но в следующий раз огради меня от перспективы общения с Фоксом, пожалуйста.

- Мне жаль, Томас. Его не должно было быть на мероприятии. Что он тебе успел наговорить? - Далтон сделал звук колонок тише.

"Мне тоже жаль, что ты был настолько неразборчив в людях", - подумал Томас.

- Ты знаешь его достаточно, чтобы догадаться самому. Ну что он мог мне сказать, Марк? В открытую заявить, что не переносит один только факт моего существования рядом с тобой? Нет, он не способен на такую смелость, поэтому подал завуалированные гадости под сладким соусом, недооценив мое пищеварение, - вышло достаточно резко, даже интонация сменилась на непривычную - жесткую.

Том на секунду прикрыл глаза, ощущая некую удовлетворенность. Высказался. Он ожидал, что Марк как всегда помрачнеет при упоминании своего бывшего любовника, но альфа только погладил Тома по коленке.

- Что?

- Удивительно слышать от тебя такое.