- Тьфу-ты! - расстроился ёжик, почувствовав бесполез-ность занятий. - Я ж говорю тебе - мысленно. А мысленно - можно.

- А я и мысленно не хочу! - запротестовал суслик.

Видя его настойчивость, ёжик смягчился и после недол-гих размышлений уступил.

- Ну ладно. Бог с ним. Хватит с него и по печени. Но главное - чтобы всё достоверно представить. Представил - почитай, полдела... Я ж тебе уже говорил, - напомнил ёжик. - А уж когда мысленно представил, когда мысленно он валяется у тебя в ногах и просит пощады, то вот тут уж смело и подходи к нему...

- Мысленно? - уточнил суслик.

- Нет! Теперь уже по-настоящему, - обломил ёжик, - по-настоящему подходишь и прям так в глаза ему.

Ёжик набрал в пасть побольше воздуха, сжал кулаки, со-строил откровенно бандитскую физиономию, встал на цыпочки и, глядя в глаза суслику, что есть мочи заорал:

- Стоять, сука! Бояться, сука!

Далее он добавил ещё с десяток сочных выражений, кои по этическим соображениям мы повторять не будем, а потом, как ни в чём не бывало, улыбнулся и спросил:

- Ну как? Всё понял?

До смерти перепуганный суслик неуверенно мотнул головой, что, впрочем, вовсе ни о чём не свидетельствовало, а в довершение он ещё громко икнул и, заикаясь, отметил:

- Здорово это у тебя... Я чуть было не обделался со страху.

- Ну так! - принял комплимент ёжик.

Он выпятил грудь вперёд и не заметил, как суслик на всякий случай провёл лапой по ногам, желая удостовериться, действительно ли он "чуть" не обделался. Удостоверившись, он густо покраснел и на всякий случай результаты проверки скрыл.

А ёжик тем временем, воодушевлённый произведённым впечатлением, оглянулся по сторонам. К сожалению, дикий вопль его, кроме как на суслика, ни на кого не подействовал, а то и вовсе был проигнорирован. Во всяком случае недобуженных меньше не стало, а волк так и вообще мирно подрыхивал и, видя, по-види╛мому, какие-то приятные сновидения, во сне кряхтел, облизывался, чмокал, смачно выдыхал, щурился и тряс головой.

- Ну, подожди, - шёпотом подумал ёж, - сейчас, сейчас я тебе приснюсь.

Он демонстративно сплюнул в его сторону, унизительно растёр плевок ногой и обратился уже к суслику:

- Ну что ж. Посмотрим, как ты усвоил урок. Давай! - ёжик дружески похлопал ученика по плечу. - Сосредоточься, представь кого надо и... в общем, как я.

Если кто из читателей пробовал с похмелья сосредото-читься, тот без труда поймёт насколько трудная, и я бы даже сказал, бес╛перспективная задача выпала на сусличьи плечи. Доподлинно известно, что в подобной ситуации все силы организма уже сосредоточены, и уж точно не на какой-нибудь ерунде, а на самом что ни на есть насущном. Жажда насущного жестока и коварна. Великую силу скрывает она под тонкой оболочкой сознания, и оболочка эта крепка и непоколебима.

В общем, с сосредоточием пришлось ещё повозиться. И лишь только когда дружеское похлопывание лапой по плечу сместилось на порядок ниже и сменило конечность, таковое было-таки достигнуто.

Конечно, сусличья сосредоточенность в корне отличалась от ежиной и, чего греха таить, по всем параметрам ей уступала, но для первого раза была сочтена вполне достаточной и соответственно вполне приемлемой. Зажмурив глаза, суслик наконец-то собрался с силами, встал в позу боксёра, втянул шею в туловище и, не разжмуриваясь представил... Мысленно представил себе врага. Секунду поколебавшись, он-таки нашёл в себе силы, подошёл к нему и прямо так, без здрасти, мысленно влепил ему пощёчину. Потом он мысленно заглянул во вражеские глаза и полушёпотом проблеял:

- Стоять... бояться...

- Нет, нет, нет, - в тот же миг прервал обучение ёжик. - Так дело не пойдёт. Тоже мне. Я ж разве тебе так показывал? Что ты тут промямлил? Я и не расслышал даже.

- Так я же как ты, - поспешил оправдаться суслик.

- Ты как я? - округлил глаза ёж. - Да ты как не я. Уж как кто ты, не знаю, но что не как я, так это точно. Я тебе громко показывал, а ты... тьфу, - он негодующе покрутил головой и разочарованным голосом уточнил. - Ты хоть по морде-то ему съездил?

- Угу. Два раза, - не моргнув соврал суслик.

- Ну хоть это слава богу. А по печени?

- А по печени?.. - переспросил суслик и опустил голову. - По печени нет.

- Твою мать! - рассердился ёжик. - Я тут учу его тут, опытом тут делюсь, практически бесплатно. Каких-то пол-литра за занятие, а он на тебе.

- Да нет... да он... да я... - попытался оправдаться суслик. - Я просто не знаю, где эта самая - печень.

- Здрасти, - не дал договорить ему ёж, - нет, ну замечательно денёк начинается. Из всех зверей в лесу я выбрал в ученики самого что ни на есть бестолкового. Хорош студент. В животе она! - наконец просветил суслика ёж, но постучал кулаком почему-то по голове.

- Так в живот-то я стукнул, - возмутился уже суслик.

- А чего тогда ты мне голову морочишь? Не знаю... да я... да он... Так бы сразу и сказал, а то... - ёжик на секунду осёкся: - А ты, кстати, кого представлял-то?

- Так, тебя.

- К-к-как меня? - неожиданно заболел заиканием ёж и схватился за виртуально отбитую печень, готовый немедленно высказать своё отношение к фантазёру.

Однако отношения ёжик так почему-то и не высказал - и даже, напротив, одобрительно покивал головой и сообщил, что первая часть учебной программы сдана на отлично, что он даже и не ожидал такого великолепного результата и что в не╛котором смысле он им даже гордится.

- Ну что ж, я вижу, теория усвоена тобой замечательно. Думаю, самое время... - недобрый взгляд покосился в сторону мирно дремлющего волка, - самое время перейти от теории к практике. Вот и твоё первое задание, - заговорщицки произнёс он и, обхватив суслика за плечи, развернул головой к спящему.

- В смысле? Волк, что ли? - не захотел смиряться даже с мыслью об этом суслик.

- А чем тебе волк не нравится? - состроил недоумение на лице ёж.

- Так он же сожрёт! - откровенно поделился опасениями суслик.

- Ну, знаешь! Волков бояться - в лес не ходить.

- Так, а как не бояться? Он ведь вон какой большой.

- А ты представь, что это ты большой, а волк - малень-кий.

- И что, получится?

- Спрашиваешь! Да я в прошлом году по этой методике слону так понавтыкал, что больше его никто и не видел.

Хотя сказано это было довольно убедительно, решитель-ности суслику это ничуть не прибавило.

- Всё равно страшновато как-то, - не разделил он оптимизма.

- Глаза бояться - лапы делают, - напомнил ёжик из-вестную истину и одобрительно помотал головой, - так что давай. И всё в точности - как учили.

Он развернул упирающегося суслика в нужную сторону и тихонечко подтолкнул его навстречу подвигу.

- А может, не надо?

- Надо, суслик. Надо.

- Да я как-то так сразу не могу. Да и башка трещит - аж жуть.

- Ну знаешь! Башка - она у всех трещит, а тренироваться на то и надо, чтобы у всех бошки трещали, - неправильно сформулировал хорошую мысль ёжик. - Давай сосредоточься и... давай!

Суслик обречённо вздохнул и сосредоточился.

С минуту ещё он томил ежа в ожидании, что его гранди-озный метод будет на ком-нибудь опробован и... и не сдюжил.

- Нет! Как хочешь, а на волке экспериментировать не буду, - пошёл на попятную суслик.

- То есть как это не буду? - чуть не протрезвел от разо-чарования ёж.

- А вот так! Не буду, и всё! Лучше сам ещё раз покажи - на волке, - он ткнул когтем в спящего.

- Да что ж это творится-то! Звери добрые! Учил-учил его уму-разуму, а он - на тебе! Чёрной неблагодарностью!..

- Да я всё равно плохо запомнил, - посетовал на память суслик.

- Ну, хорошо, - тут же вошёл в положение ёжик, - я тебе сейчас ещё раз всё повторю.

- На волке, - уточнил суслик.

- Да что ж это такое! Что ты к этому волку привязался.

- А чем тебе волк не нравится?

- Да волк-то здесь при чём? Чёрт ты малохольный! Так бы и сказал сразу, что не хочешь учиться!