- А не срезать ли мне? - почему-то вслух подумал крот.

Он почесал лоб и покосился по сторонам, как бы желая услышать одобрение своей идеи, а заодно и разделить ответ-ственность за возможные последствия. Рядом, как назло, никого не оказалось, и поэтому пришлось тяжело вздохнуть. Какие-то смутные сомнения завертелись, правда, в голове, но, пристыжённые, быстро её покинули.

- А-а! Была не была! - всё так же вслух протянул крот, взва╛лив бремя ответственности на себя. Он юркнул под землю, но прежде чем начинать копать, на всякий случай трижды сплюнул через левое плечо.

* * *

- Да чего тут, нафиг, происходит-то? - поинтересо-вался ёжик, наткнувшись на озадаченного волка. Для солидности он упёр лапы в бока и скорчил откровенно уголовную рожу.

- Отстань, репейник! - не сподобился волк обратить на него внимания и ещё больше вытянул шею.

Оскорблённый ёж состроил злобную гримасу. Глаза его налились кровью и впились в волчий затылок, всем своим видом показывая, что он стоит перед сложнейшей дилеммой, а именно - набить обидчику морду или на╛бить ему морду в дру╛гой раз. Минуту продолжалось противостоя-ние, но милосер╛дие взяло-таки верх.

Не ожидавший подоб╛ного от милосердия, ёжик грустно выдохнул и, не разжимая кулаков, двинулся дальше.

* * *

- Ну, хорошо! Ты - белка, - продолжал свой допрос медведь. - Но тогда скажи мне, белка, вот это вот у тебя что? А? - он ткнул жирным когтем в лосиные рога и, не отводя когтя, окинул победоносным взглядом толпу. Неотвратимость разоблаче╛ния тут же расцвела на его лице в виде самодовольной улыбки, но лось с лёгкостью отразил атаку.

- Волосы! - аккуратно поправил он копытом причёску и гордо помотал шевелюрой.

Не ожидавший такого простого объяснения медведь громко проглотил ком в горле и самопроизвольно опустился на одну из сво╛их конечностей. В тот же миг его самодовольная улыбка, самым наглым образом перекоче-вала с медвежьего лица на лицо лосебелки...

* * *

- Косой, чего там творится? - ёжик ткнул зайца кула-ком в бок. - Мне не видно.

Заяц покосился на ежа вечно испуганным взглядом.

- Я вообще-то не уверен, но, сдаётся мне, сейчас будут бить лося.

- Ух ты! Всем лесом! Класс! - Глаза ёжика заблестели. - А где очередь? Кто крайний?

- Ну, судя по тому, что бить будут лося, - рассудительно предположил заяц, - он как раз и есть "крайний".

Блеск в глазах потух. Желание занимать очередь, тем бо╛лее за лосем, неожиданно покинуло ежа.

- Мм-да, - разочарованно произнёс он и после секунд-ного раздумья движение продолжил.

* * *

С минуту медведь сидел неподвижно, вглядываясь в вет-вистые локоны беличьей причёски. Он чувствовал, что теряет инициативу, но что делать дальше не знал. Чтобы как-то потя╛нуть время, он почесал затылок, изображая глубокое раздумье, но, в отличие от ёжика, это вовсе не свидетельствовало о наличии в голове каких-либо мыслей. Боясь, что это будет замечено, медведь начал действовать и с тайной надеждой ткнул когтем в копыта.

- А это?

- Когти! - тут же не растерялся лось и, задрав копыто, продемонстрировал собравшимся новый фасон маникюра.

- Ага, когти, - повторил про себя медведь и даже сам почувствовал, что исчерпал все аргументы.

На этот раз пауза грозила затянуться надолго, а ведь пау╛за при наступлении, как вы сами понимаете, равносильна капитуляции. Оставалась, конечно, тайная надежда уповать на вмешательство извне, но сограждане его, как назло, активности не проявляли и даже, напротив, вперив в него любопытные взгляды, молчаливо дожидались начала мордобоя.

Медведь беззвучно выдохнул, тайно проклиная подобную консолидацию, и от безысходности снова почесал затылок. Он и сам уже собирался консолидироваться с остальными, но ситуацию, как нельзя кстати, спас ёжик, добравшийся-таки до середины поляны.

- О... здоро́во, Миш! Вот ты где. А я было пол-леса оббегал. Всё тебя искал. Да и куда ж это, думаю, медведь запропал, а ты вон оно где. Уж насилу отыскал.

Ёжик дружественно похлопал сидящего медведя по спине, витиевато сощурился и, посмотрев ему прямо в глаза, поинтересовался:

- Ну что, кого сегодня бить будем? Этого, что ли?

Ёжья голова медленно повернулась и взглядом смерила жертву от когтей до кончиков волос. На мгновение и медведю показалось, что в словах ежа крылась определённая доля истины. Ощутив наконец хоть какую-то поддержку, ему самому вдруг ужасно захотелось заехать лосю промеж "волос", да так, чтобы он "когти" откинул. Он уже вставал, чтобы привести мечту в исполнение, как вдруг другая - не менее гениальная идея посетила его отчаяв-шийся было мозг.

- Ну-ка, посторонись-ка! С мысли только сбиваешь!

Медведь лапой отодвинул ежа в сторону и медленно по-вер╛нул голову к лосю. Очень медленно. Я б даже сказал - очень-очень! Медвежья морда прям-таки расплющилось в ехидной улыбке:

- Так, значит, когти, говоришь?

- Когти, когти! - ещё, не подозревая беды, подтвердил лось и утвердительно помотал головой.

- По деревьям, значит, лазить любишь - за шишками?

- И за орехами, - расширил лось круг своих гастрономиче╛ских пристрастий.

- Вот и чудненько. Полезай!

Теперь лось медленно повернул голову. Я б сказал, очень медленно. Даже медленней, чем в прошлый раз медведь и, видимо, почуяв нелад╛ное, на всякий случай уточнил:

- Куда?

- На дерево!

- Это ещё зачем?

- Зачем, зачем! За орехами! - не удержался от смеха мед╛ведь и, предвкушая грандиозное зрелище, втянул голову и с нескрываемым удовольствием потёр друг о дружку лапы.

- Ну нет. Не полезу! - запротестовал лось, явно давая понять, что это невиданное дело - чтобы белки медведю за орехами лазили.

- Полезешь.

- Не полезу!

- Ещё как полезешь! - позлорадничал медведь.

- Да не полезу я, и всё тут! Я, если хотите знать, травояд╛ная белка, - попытался отмазаться лось, но медведь отмазку не принял, а в качестве контраргумента просто погладил лапой живот.

- А я тогда - белкоядный медведь!

Аргумент показался лосю вполне убедительным. Настаивать на его подтверждении он не стал, а посему был вынужден подчиниться грубой силе.

* * *

Дерево выбрали на просеке, чтобы всем было видно. Сказать по правде, дерево это было не совсем обычным или даже весьма странным. Ни листьев, ни веток, ни сучков на нём не было. Не было на нём и коры, вследствие чего породу определить не удалось. В лесу вообще было мало таких деревьев, и все, кстати, росли исключительно на просеке, видимо, какой-то южный сорт. Можно, конечно, было выбрать дерево и повыше, и посучкастей, но для чистоты эксперимента решено было остановиться на этом.

- Так! Господа! Момент истины! - прокомментировал предстоящее событие ёжик. - Единственный в мире бесплатный аттракцион - "дереволазающая лосебелка". Спешите... - ёжик осёкся. - Миш, а докуда ему надо долезть?

- Чего докуда? - не понял медведь.

- Ну как же! Надо установить границу. Ну, границу, до-куда ему надо долезть, чтобы попытка была засчитанной, - разъяснил необходимость установления границы ёжик.

- А вон пусть до макушки лезет - до самых верёвок.

- Ну нет! До верёвок - это уж слишком. Поперву пусть хотя бы до половины, - вступился за лося ёж.

- А ничего и не слишком! - возразил медведь. - Раз уж он белка, так ему это на раз, а если не белка!.. - медвежья лапа сжалась в кулак и ударила в ладонь, - то его и половина не спасёт.

- Ну, как знаешь, Миш, как знаешь. Моё дело предло-жить, - согласился с очевидным ёжик и молча растворился в толпе.

Толпа как-то неожиданно оживилась, словно появле╛ние ежа внесло какую-то интригу. То тут, то там стали слышаться споры, ругань и прочие атрибуты его присутствия:

- Да и на четверть не залезет! - предположил хорёк.

- Как знать! Вдруг он действительно белка, - не согла-сился с ним кабан.