— Да блядь, тормози! Сказал — успеем.

Щелкнула в темноте зажигалка, метнулся в сторону выхода слабый огонек. Карпатый затянулся, освещая ухмылку и приплюснутые ноздри, нависшие тенью над узкими глазами брови, потный лоб. С удовольствием выпустил дым и ткнул Витьке сигарету:

— На. Нервы успокой. Порядки лучше плавно наводить, с расстановочкой. Пять минут и двинем.

Витька бросил под ноги горящую сигарету. Карпатый хмыкнул, прислонился к нависающей стене, сутуля плечи, чтоб удобнее стоять. Засветил огонек второй раз.

— Значит так… — кончик сигареты разгорался и тускнел, — знаю я, что ты собрался делать. Сейчас за телкой идешь. Она тебе — никто. Жалеешь. Добрый. Ну да хрен с тобой. Но еще вопрос — получится ли? Ты ведь, Витяй, слабак. Помнишь, бабу свою спасти не смог, помнишь?

— Заткнись…

— Это почему? — Карпатый удивился весело, — я ведь теперь вроде как ты. Значит и ты ее, того, вместе со мной, — он загоготал и со стенки сорвалась летучая мышь, замельтешила легкими крыльями. Отмахнул ее рукой, метя сигаретой по крылу. И, оборвав смех, продолжил:

— Чмо это местное — сила. Потому не выйдет у тебя, Витек, без Карпатого не выйдет. А со мной — ништяк. И кобру твою подключим. Понял? Ты главное, не мешайся. У нас с ней контакт налажен хорошо, еще с того мочилова, во дворе у тебя. Ты главное, кивни. И делай, что скажем. Минута в минуту уложимся. Будет нам Витек, малиновый раёк. «Эдем», то есть. И клубничка со сливочками.

Под ногами на камнях догорала сигарета. Витька наступил на огонек. Спросил:

— А что хочешь? За это?

— Я? Чудак ты, паря. Я при чем? Себя спроси, чего хочешь? Был ты мальчиком на побегушках, Сеницкий тебе нос натянул на жопу, а потом его братки кашу из тебя делали. И, если бы не я, а? А?

— Я другое спросил.

— Да не дурак я! Две минуты у тебя. Ты заглянь, поглубже. Если заместо дымного урода, который бля рыбу жрет с кишками, — мы с тобой? Все готовенько, бери да трудись. Ты добро будешь разводить, школы, детки, искусство, то да се.

— А ты?

Белое лицо Карпатого дернулось и, приближаясь по-змеиному к самым глазам, пахнуло едой и перегаром:

— А ещще глубже глянь… Туда, где телки на привязи скачут… Где сладенько тебе…

Щелк. Щелк-щелк-щелк — медным звоном, дребезжа рваным краем, резануло воспоминание, как снимал и что чувствовал… Прижал камеру локтем и стало больно, будто тюкнула твердым клювом кожу.

— Чего для урода стараться? Слышал я, что он тебе болтал, славы ему захотелось, ага. Под свой мозоль чмошный греб все. И тебя сгреб. А ты и раскис, ходил там, зыркал в свою дырку. А всего-то надо — для себя постараться. Пока случай. И будь потом хорошим, кто мешает?

Отступил от стены, выпрямляясь, глянул на часы. Сказал:

— А промеж собой — договоримся. Люди ведь, Витяй. Не твари какие. По-человечески. Ну? Пора! Время!

Тик, тик, тикк, колола горло стрелка, таща на острие секунды — одну, вторую, третью.

— Дай пройти.

— Так я не понял…

— Нет.

Витька протиснулся мимо твердой фигуры и шагнул к звездам. Ветер обдувал горячее лицо, а в спину кидались слова, дергали тонкую рубаху:

— Придурок. Да все вы придурки, с добротой своей. Ну, кто? Бляденыш мелкий, недоносок патлатый и ведьма старая? Собрались силу победить? Иди-иди, убогенький, но помни, когда юшкой тебя умоют и фарша по скалам не соберешь, Карпатый один тебе предлагал, по-человечески!

Слова клубились, твердели и снова становились мягкими, застревали в дырах среди камней и оставались там, затихая. А Витька, выскочив из лабиринта, уже встал, оглушенный светами, и смотрел во все глаза. Камера больно давила под рукой.

Покатая к пропасти площадка сверкала темной белизной истертого камня. Над головой, в чаше ночного неба пересыпались, медленно кружась, крупные звезды. Впереди, над горизонтом, висела полная луна, набухшая молоком, и вторая, будто налитая кровью — выше. А над краем пропасти мягким веером поднималось зеленоватое свечение бешеной воды. Зеленый свет очерчивал рваные клубы черного столба — демон, в полной силе своей, утвердившись на самом краю, вился толстым древом мощного тела, расправлял в полнеба огромные плечи, и тянулись, охватывая небосвод, длинные руки, сплетая и расплетая отростки пальцев. Демон гудел, мерно, ноющим низким воем, исходящим из круглого рта, казалось, звук сбегал по черному дыму, ползал по его завиткам, добавляя темноты, пуча их, играя дымными мышцами. И на фоне витого столба — маленьким светлым побегом — женская фигура с опущенной головой, облитая серым светом длинного платья.

— Смотришь? Ш-шь… — толкнулся сбоку голос. Ноа стояла и смотрела, вытянув вперед шею, напряженно и с увлечением. Витька повел плечами, как от холодка. Будто в театре смотрит, или в цирке. Шагнул, но она схватила его руку.

— С-стой, с-смотри… Она смелая женщина, знаешь почему? От страданий. Устала страдать. Но и его лишила сил, видиш-шь?

Витька задрал голову и не достал взглядом макушки чудовища, упиравшейся в небо.

— Не вижу. Вон он… какой.

— В нем уже нет человека. Слабеет. Понимаешь? Ш-ш-шь…

— Нет!

— Неважно… Сейчас она прыгнет и он…

— Как прыгнет?

Ветер носился по воле, мешал свет звезд с запахами джунглей, раскачивал края столба, вытягивая завитки дыма. Наташа сделала шаг, прямо в черную массу. Спина ее белела чертой, край подола пластался по светлым камням. Висели тонкие руки. Витька подумал — она сейчас лицом там, внутри, в черной каше, которая воет. И вырвал руку из пальцев Ноа. Пошел вперед, наступая на разноцветные блики.

— Она умрет, — сказала позади Ноа, — ей незачем жить, слишком много страданий. Это разумно. Жертва удержит мир в равновесии.

— Разумно, говоришь, — рванул карман и вытащил фигурку, цепляя за оторванный край ткани. Сжал в кулаке.

— Тогда и я!

— Ты глуп. Горяч. С-стой!

Он побежал, закричав ее по имени, и после вдруг, сморщив лицо, чтоб скорее стекла слеза, наверное от ветра набежала, крикнул другое:

— Наташа! Лада! Стой! Стойте!

И остановился, дернутый сильным телом, обвитый сверкающими расписными кольцами. Узкая голова мелькнула перед лицом и тронул горло трепещуший язык.

— Не мешшай равновессию…

Но, стягивая его тело жесткими кольцами, вдруг застыла, сама спеленутая пронзительным криком из темного лабиринта:

— На-та-шка!

Вася бежал, спотыкаясь и протягивая вперед руку с полузадавленной светилявкой, а за его спиной из черной дыры клубились, выкатывая кольца прозрачных тел, серые жемчугом, коричневые палой листвой, синие срезом металла, черные пером ночным птиц — змеи. И одна, впереди всех — лентой светлого песка под утренним солнцем.

Топча мельтешащие под ногами блики, промчался мимо Витьки и, схватив сестру за платье, обнял, вцепившись руками, потащил из черного варева. Нагнулась сверху бесформенная голова, разглядывая его дырой круглого рта с зубами-пилами.

И Витьку затошнило от булькающих звуков, донесшихся оттуда. Демон смеялся.

Протянулась, вырастая на ходу, толстая, перевитая мышцами рука и мальчик повис вниз головой, дергаясь, размахивая руками, в одной — толстая сказочная зверушка, в другой — обрывок жемчужного платья.

— На сто лет вперед — мяса, — слышались в бульканье и прерывистом вое жирные слова, — удачный год.

Наташа взмахнула руками, подняла голову:

— Я! Не его! Только я!

— Поззздно, оба! — и скалы, все подножия которых были скрыты под цветными телами змей, усеяны холодными глазами и мелькающими в пастях раздвоенными языками, повторяли глухим эхом:

— О-о-о… З-з-з… о-о-о… ба…

Блеснула низкая звезда ухмылкой Карпатого и голос его догнал, наконец, Витьку, шепнув «по-человечески не захотел, да?»

В бликах и реве бешеной воды, в сверкании и вспышках зеленого света, Витька обеими руками прижал змеиную голову к груди. Ноа дернулась, заскользила по телу под распахнутой рубашкой, и, укладываясь рисунком, прирастая, затихла. Подошел и встал рядом с Наташей. Потянул с плеча футляр с камерой.