Разинув рты, эльфы разглядывали феерическую картину, и тут один из них узнал в спящей девушке дочь Алиссы. Ласточка поднял охотницу на руки и заметил на её мизинце обручальное кольцо. Точно такое же обнаружилось на пальце одного из пьяных попрошаек.

- Ничего не понимаю, - задумчиво протянул командир отряда. - Заберём их всех! Пусть Сальте решает, что с ними делать…

Марвин открыл глаза и, вместо голубого неба, увидел дощатый потолок. В первую секунду он решил, что допился до галлюцинаций, но, протерев глаза, понял что находится в доме. Джирмиец машинально сотворил кувшин воды и выпил почти половину. Остаток он вылил на лежащего рядом Элларда. Вор вскочил и заметался по комнате:

- Что? Где?

Марвин молча наблюдал за ним. Наконец, Принц Попрошаек перестал носиться из угла в угол и требовательно взглянул на напарника:

- Ты построил дом?

- Нет.

- Я построил дом?

- Нет.

- Кто построил дом?

- Не знаю.

- То есть, ты его не строил?

- Нет, а ты?

Вор задумался.

- Может, мы выпили и решили пойти на дело? - осторожно предположил он.

- Последнее, что я помню - ты пытался наколдовать цветы, чтобы осыпать ими Ильмару, но у тебя ничего не вышло.

- Да… - протянул вор и почесал за ухом. - Я этого уже не помню. Что делать будем?

- Для начала выйдем на воздух, - предложил серебряная кошка и, наконец, сообразил избавить от головной боли себя и друга.

Эллард благодарно улыбнулся, прошёл сквозь стену, и Марвин почувствовал его страх. Он вскочил и кинулся на выручку другу. Принц Попрошаек стоял возле дома, беззвучно открывал и закрывал рот и нелепо размахивал руками, словно пытаясь сохранить равновесие. Джирмиец проследил за его взглядом и тихо выругался: они стояли над Задумчивым лесом. Далеко внизу виднелись верхушки исполинских деревьев, мощные стволы которых таяли в густом тумане. Эллард и Марвин заворожено смотрели под ноги, не замечая, что находятся на краю шумной городской площади. В двух шагах от них начинались рыночные ряды, где десятки эльфов торговались, спорили и ругались.

Вор оторвал глаза от прозрачной мостовой и рассеяно осмотрелся.

- Похоже мы в гостях у Вольных Жителей, - проворчал он. - Интересно, что это за город?

- Наполь, - услужливо сообщил пробегавший мимо мальчишка-эльф.

Эллард открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но мальчик уже скрылся в толпе горожан.

- Мне приходилось бывать в воздушных эльфийских городах, но в столице Ласточек я не был ни разу, - задумчиво произнёс Марвин. - Город, стоящий на фундаменте из магии… Остроумно. Ты не находишь, Эл?

- Кушать очень хочется, - вздохнул вор и, порывшись в карманах, извлёк пару золотых монет. - Живём! - просиял он, намётанным взглядом отыскал вывеску кабачка и устремился к нему.

Эллард распахнул дверь и решительно направился к стойке, не обращая внимания на удивлённые взгляды эльфов. Друзья устроились на высоких стульях, и Принц Попрошаек небрежно швырнул на прилавок золотой импер:

- Еды и пива!

Хозяин ловко смахнул монету в карман и выставил перед клиентами высокие кружки и тарелки с мясным рагу. Вор понюхал еду и, залпом выпив пиво, схватил вилку:

- Закусим!

Марвин неторопливо принялся за мясо. Он искоса поглядывал на эльфов, обдумывая, как быстрее и незаметнее смыться из опасного города.

- А где Ильмара? - спохватился вор.

- Где-то рядом, - небрежно бросил Марвин. - С ней всё в порядке, я чувствую.

- Тогда продолжим, - ухмыльнулся Принц Попрошаек и полез в карман.

- Подожди, - остановил его напарник и развернулся к дверям: в зал входили стражники с луками в руках.

Увидев спокойно завтракающих попрошаек, они облегчённо вздохнули.

- Кто вам позволил покинуть камеру? - сердито спросил офицер.

- Камеру?! - возмутился Эллард. - Да что вы себе позволяете?! Мы честные путешественники!

- Нам поручено охранять вас, сударь.

- Ну и охраняйте! - фыркнул вор и повернулся к стражникам спиной.

В кабачок ворвался ещё один лучник:

- Сальте желает видеть хамелеонов! - с порога крикнул он.

- Подумаешь, Сальте! - недовольно буркнул Эллард. - Ему надо - пусть приходит! Лично я завтракаю!

Марвин склонился к другу и зашептал ему на ухо:

- Не зли их, Эл! Нам лучше встретиться с главой клана Ласточки добровольно.

- Так и быть! - громко произнёс вор и встал. - Веди нас, страж! - гордо скомандовал он и хлопнул офицера по плечу.

Пленников повели по живописным улицам парящего над лесом города. Эллард безостановочно вертел головой, разглядывая удивительные деревянные постройки, и, к большому удовольствию стражников, шумно восхищался архитектурой столицы Ласточек. В Наполе не было ни одного каменного здания. Эльфы предпочитали постройки из лёгкой и прочной древесины, сохраняя её натуральный цвет и естественный узор. Неудержимый полёт фантазии их мастеров свил воедино красоту дерева и драгоценных камней. Пышный растительный орнамент, украшавший фасады домов, складывался причудливыми завитками в диковинные цветы, и огромное количество драгоценных камней, всевозможных цветов и размеров, не нарушало гармонии рисунка. Эльфы, не стесняясь, выставляли на показ свой достаток. Внешняя отделка дома указывала не только на хороший вкус и благосостояние хозяина, но и на его статус в клане.

Хамелеонов привели к высокому двухэтажному дому, отделанному иссечённым резьбой деревом. На крыльце с витыми колонками их ждал слуга в зелёной ливрее. Вежливо поприветствовав гостей, он проводил их в уютную гостиную, где их встретили Сальте и его жена Рамина.

- Да не покинет вас удача, - громко произнёс Эллард и отвесил церемонный поклон.

- Как тебя зовут, хамелеон? - сдержанно осведомился Сальте.

- Эллард.

- Всё ясно, - усмехнулся эльф. - Я должен был сразу догадаться. Только сын Лорана мог напиться в Задумчивом лесу до такого свинского состояния, что не почувствовал, как его доставили в Наполь. А твой друг, надо полагать, Марвин. - Атаман Ласточек внимательно оглядел приятеля Элларда.

- Да, сударь, - коротко поклонился джирмиец.

- Я наслышан о ваших подвигах, - задумчиво проговорил Сальте. - Как долго вы намерены оставаться в Наполе?

- Оставаться? - возмутился вор. - Да мы, вообще, не собирались заезжать сюда!

- Вы здесь благодаря Ильмаре, - пояснил Сальте. - Девочка наш друг, и я хочу знать, почему она путешествует с вами. Когда Марвин успел жениться на ней? Насколько мне известно, клан Куницы предназначил её другому!

- А что тут объяснять? - вспылил Эллард. - Марвин и Ильмара полюбили друг друга и…

- Пусть говорит твой друг! - перебил его Сальте.

- Я хочу забрать свою жену и покинуть Наполь! - раздражённо сказал джирмиец.

- Не кипятись. Я просто хочу убедиться, что с Марой всё будет в порядке, - миролюбиво произнёс атаман. - Меня несколько смущает ваша поспешная женитьба. Позовите Ильмару! - распорядился он.

Слуга распахнул дверь, и в комнату вошла охотница.

- Марвин! - радостно воскликнула она, подбежала к мужу и повисла у него на шее.

Серебряная кошка крепко обнял девушку и уткнулся лицом в её густые тёмные волосы.

- Вижу, она любит тебя, Марвин, - вздохнул Сальте.

- Они прекрасная пара, дорогой, - улыбнулась Рамина. - Согласись, он подходит ей больше, чем Поль Кукэ.

Сальте снова вздохнул и, не отводя глаз от лица Марвина, произнёс:

- Что ж, по крайней мере, это её выбор. - Он помолчал и торжественно объявил: - Вечером мы устраиваем пир в честь Ильмары. Будьте нашими гостями, господа хамелеоны.

- Пир?! - обрадовался Эллард. - Здорово!

- Я покажу вам ваши комнаты, господа, - радушно предложила Рамина.

Серебряная кошка предпочёл бы покинуть Наполь немедленно, но отказаться от приглашения атамана означало нарваться на неприятности. Марвин обнял жену и, скрепя сердце, последовал за Раминой.

Жена Сальте привела попрошаек в гостевое крыло дома и указала на две соседние двери: