- Я тоже красивый и очень нежный. - Он потёрся носом о её шею. Ильмара выскользнула из объятий вора и отодвинулась. - Как хочешь, - пожал плечами Эллард и протянул ей чашку с вином. - Расслабься, Мара, я не насильник. Кстати, где здесь можно добыть лошадей?

- Я покажу, когда Марвин проснётся.

- А чего ждать? Давай быстренько смотаемся за скотинкой и вернёмся.

Ильмара с недоумением посмотрела на него:

- Твой спутник окружил дом заклятьем. Мы не выйдем отсюда, пока он спит.

- Ха! Я более великий маг! Мы выберемся! А Марви пусть отдыхает. - Эллард отставил чашку, сосредоточился и стал изучать заклинание друга. - Хорошая работа, - благодушно улыбнулся он, осторожно касаясь магической сети. Марвин заворочался. Вор мгновенно прекратил колдовать и недовольно фыркнул: - Надо же какие мы чувствительные. Попробуем с другой стороны, - азартно шепнул он и продолжил, старался действовать тоньше, но Марвин вновь почувствовал его вмешательство. - Да что же это такое?! - возмутился вор. - Это же я лучший маг Аргора! - Он сосредоточился и снял-таки защитное поле. - Пошли, Мара!

- Куда ты собрался, Эл? - остановил его строгий голос Марвина.

Принц Попрошаек недовольно скривился:

- И чего тебе не спится?

- Ты не даёшь.

- Но ты же хотел украсть лошадей?

- Дай мне отдохнуть, Эл, и мы пойдём вместе. Мы же напарники? - тяжело вздохнул джирмиец.

- Тебе лишь бы отдыхать, - проворчал вор.

- Думаю, что после встречи с кошками и схватки с дильбаром, я заслужил несколько часов сна, - с нажимом произнёс Марвин.

- Тогда я выпью! - мстительно заявил Принц Попрошаек.

- Пей, - устало согласился джирмиец и, восстановив щит, закрыл глаза.

Эллард довольно потёр руки, и на столе появилась огромная пузатая бутыль с вином. Вспомнив о своих кулинарных способностях, он наколдовал головку сыра, хлеб, кусок мяса и подмигнул девушке:

- Лошадки подождут…

Прошло три часа. Вор пил вино, с упоением рассказывал о своих подвигах и грандиозных планах на будущее, а Ильмара вяло жевала бутерброды с сыром и мясом, поглядывая в окно. Золотое солнце ползло к горизонту, и жить ей оставалось всё меньше и меньше. Обещание Элларда, взять её с собой, было пустой болтовнёй. Девушка знала, что обречена, и изо всех сил старалась не думать об этом. Устав от бахвальства вора, она подпёрла голову кулаком и стала смотреть на спящую кошку, гадая, могут ли джирмийцы влюбляться.

Её размышления прервал Эллард, который, оборвав непристойную песню на полуслове, уронил голову на руки и огласил дом раскатистым храпом. Ильмара вздохнула и стала собирать со стола грязную посуду. Она перемыла сотворённые вором тарелки и бокалы, прикрыла остатки еды полотенцем, вытерла стол и села на лавку. Девушка посмотрела на джирмийца и вздрогнула, наткнувшись на пристальный взгляд изумрудных глаз.

Не говоря ни слова, Марвин бесшумно спрыгнул с постели, сел за стол и, откинув полотенце, стал есть, поглядывая на испуганную охотницу. Поев, он перенёс Элларда на кровать, накинул на плечи плащ и холодно приказал:

- Пойдёшь со мной, Мара! - Девушка всхлипнула и покорно направилась к двери, а Марвин пристально посмотрел на вора: - Не хочу, чтобы ты шалил без присмотра, - проворчал он и опутал друга сонным заклинанием.

Во дворе стальная кошка вскочил на Ветерка и протянул руку Ильмаре. Он усадил девушку впереди себя, обнял её и тихо скомандовал:

- Показывай дорогу.

- Нужно ехать на запад, - прошептала Ильмара, трепеща в его объятьях, как травинка на ветру.

Конь рванул с места в карьер, и у девушки захватило дух: так быстро она не ездила никогда. Обычно дорога до деревни занимала у неё несколько часов, а конь джирмийца преодолел это расстояние всего за полчаса. Марвин остановил Ветерка в редкой берёзовой роще возле околицы и спешился. Он усыпил деревенских собак, обеспечив себе бесшумный подход к цели, и скомандовал:

- Идём, Мара, покажешь, у кого здесь лучшие лошади.

Ильмара сползла с седла и послушно пошла впереди джирмийца. Они вошли в деревню, и девушка указала на двухэтажный дом с высокой черепичной крышей:

- Нам сюда.

Марвин и Ильмара бесшумно проскользнули к конюшне. Джирмиец прислушался, довольно кивнул и немного подправил сон конюхов, сделав его крепче и глубже. Он взял девушку за руку, прошёл сквозь стену, выбрал и оседлал двух лошадей и вывел их в ночь. Ильмара как тень следовала за джирмийцем. В какой-то миг ей захотелось поднять крик, но она смолчала, решив умереть одна.

Ветерок тихо заржал, увидев хозяина. Марвин потрепал его по холке и вскочил в седло. Ильмара подошла к одной из украденных лошадей, но стальная кошка остановил её.

- Поедешь со мной! - приказал он и, усадив девушку впереди себя, прошептал заклинание. - Кони будут следовать за Ветерком, - сам не зная почему, объяснил он Ильмаре и медленно поехал вперёд.

Охотница обернулась: крестьянские лошади ходко трусили за ними, словно привязанные невидимыми нитями. Густые, пахнущие травами волосы пленницы скользнули по щеке кошки, и он, уткнувшись в затылок девушки, крепко прижал её к себе. Марвин соскучился по женской ласке, и близость юного тела разбудила в нём желание. Его сильные руки стиснули маленькие груди. Ильмара вскрикнула и попыталась вырваться, но это лишь раззадорило джирмийца. Он остановил коня и стащил пленницу с седла:

- Раздевайся. - Ильмара бессильно заскулила и попятилась. - Иди сюда! - приказал Марвин, пристально глядя ей глаза, но девушка продолжала пятиться. Джирмиец ухмыльнулся, подскочил к Ильмаре, сорвал с неё курточку и швырнул на траву. Охотница метнулась в сторону, но кошка мёртвой хваткой вцепился в её рубашку. Ветхая ткань с треском разорвалась и осталась в его руках. Ильмара замерла, прикрывая руками грудь, и жалобно проскулила:

- Пощадите, сударь.

Марвин весело рассмеялся, подошёл к пленнице и развёл её руки в стороны. Ильмара замерла с раскинутыми руками, а стальная кошка, упиваясь её страхом, стал тискать маленькие острые груди. Девушка закусила губу, и по пылающим от стыда щекам покатились слёзы: джирмиец поступал с ней так же, как когда-то аристократ - с её матерью. Теперь, даже если случится чудо, и кошка оставит её в живых, она будет обречена жить опозоренной.

- Пощадите меня, сударь, - в отчаяние повторила Ильмара.

- Твоя жизнь принадлежит мне. - Марвин притянул пленницу к себе и впился в тёплые сухие губы. Девушка не сопротивлялась. Джирмиец отпустил её и, бросив: 'Раздевайся', неторопливо расстелил на земле плащ.

- Не надо, прошу Вас, сударь, - взмолилась охотница.

- Раздевайся! - рявкнул Марвин, и девушка трясущимися руками стянула остатки одежды. Кошка с удовольствием оглядел её гибкую фигурку: - Без одежды ты выглядишь гораздо привлекательнее, - хмыкнул он, уложил Ильмару на плащ и начал истово ласкать её. Девушка всхлипывала, но постепенно всхлипы сменились сладострастными стонами, и Марвин ехидно произнёс: - Я буду делать с тобой, что захочу, тем более, тебе это нравится!

Ильмара закрыла глаза и стиснула зубы, силясь сдержать мучительно сладкий стон. Она стыдилась признаться самой себе, что ей нравятся властные ласки джирмийца…

- Не расстраивайся, - снисходительно улыбнулся Марвин, когда они снова тронулись в путь. - В конце концов, ты живёшь одна, и кто-нибудь обязательно воспользовался бы этим. - Ильмара тихо плакала и прижималась к джирмийцу, а тот покровительственно гладил её по волосам. - Не хнычь, пока я не буду тебя убивать. Ты понравилась мне, Мара, и я возьму тебя с собой, - шепнул он и пришпорил Ветерка, зная, что украденные лошади сами найдут дорогу к дому Ильмары…

Джирмиец снял защитное поле, и они вошли в дом. Девушка опустилась на скамью и замерла, глядя в одну точку, а стальная кошка склонился над другом.

- Просыпайся, Эл. Пора ехать.

Вор открыл глаза и сладко потянулся:

- Всё-таки ты незаменим, Марви. Я прекрасно себя чувствую.

- Я тоже, - улыбнулся джирмиец. - Пока ты спал, мы с Ильмарой добыли лошадей.