- У твоего папаши крыша поехала, - шепнул другу эльф. - Он ни на секунду не оставляет внучку одну.

- Пусть старается, за ним должок, и он об этом знает, - холодно ответил принц Аргора.

Леопольд с минуту понаблюдал, как внучка перебирает розовую шерстку маленькими пальчиками, и начал лекцию. Едва он заговорил, Регина оттолкнула медведя, подползла к краю манежа и, уткнувшись личиком в сетку, вопросительно посмотрела на отца. Марвин приложил палец к губам. Девочка нахмурилась, вытянула губки и приготовилась разрыдаться. Леопольд стоял к внучке спиной и не видел её лица, поэтому строгий жест сына воспринял на свой счёт. Внутренне содрогнувшись, Лео замолчал на полуслове и озадаченно уставился на Марвина. Студенты недоумённо переглянулись, и тут в тишине раздался требовательный вопль Регины.

- Простите, товарищ Леопольд, - быстро произнёс Марвин, выскочил из-за парты и подхватил дочь на руки. - Тише, малышка, я с тобой.

Регина вцепилась в его балахон и замолчала.

- Лучше держи её на руках, Марви, - вздохнув, предложил Леопольд и повернулся к студентам: - Продолжим, товарищи.

Марвин вернулся за парту и усадил дочь себе на колени.

- Хороша малышка. Верёвки из тебя вьёт, принц, - едва слышно хихикнул эльф.

- Не шуми, Жерар. Дай послушать папу. Мне нравится, как он рассказывает о тёмных Мирах. Сразу видно, что там ему было хорошо…

После полудня, во время сообразной прогулки по садово-парковому комплексу, Марвин отыскал Ильмару. Увидев соотечественника, девушка хотела свернуть в боковую аллею, но, встретившись с тёмно-зелёными глазами джирмийца остановилась и послушно дождалась его приближения.

- Добрый день, Мара, - ласково улыбнулся принц Аргора и протянул ей маленького плюшевого зайца.

- Спасибо, - робко поблагодарила Ильмара и, помешкав, приняла подарок.

- Сегодня ты ещё прекрасней, чем вчера, милая, - очаровательно промурлыкал Марвин и церемонно склонился к её руке.

Девушка зарделась, ей было приятно, что такой красивый молодой человек обратил на неё внимание. Марвин ненадолго задержал её руку в своей ладони и с явным сожалением отпустил:

- Пройдёмся?

- С удовольствием, - пролепетала Ильмара и пошла рядом с джирмийцем.

По широкой дорожке, посыпанной мелким жёлтым песком, они пересекли дубовую рощу и оказались на небольшой поляне. Марвин огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, взмахнул рукой. На траве появилось одеяло, а на нём корзина с едой.

- Не возражаешь, если мы немного перекусим? - ласково спросил он у жены.

Ильмара кивнула, села на край одеяла и стала задумчиво наблюдать, как спутник раскладывает на салфетках сладкие пирожки, спелые шевийские фрукты и наливает в бокалы сок. Его худощавая фигура и уверенные движения казались смутно знакомыми. И вдруг девушка поняла, что будь на соотечественнике одежды другого цвета, она обязательно вспомнила бы, где раньше встречалась с ним.

- Мне нравится алый цвет, - протягивая девушке бокал, сообщил принц Аргора.

- Мне тоже, - открыто улыбнулась Ильмара. - Говорят, что я пришла в Аксиму в алом плаще. Он был твой?

- Да.

Ильмара опустила голову. Она вертела в руках бокал, не решаясь посмотреть в тёмно-зелёные глаза аргорца. Было в них что-то такое, что заставляло сердце девушки биться часто-часто. А ещё, глядя в них, Ильмаре казалось, что окружающий её мир вот-вот разлетится на части. И девушку пугало, что ей, светлому аксимийскому магу, на это наплевать.

- Ты всё время читаешь мои мысли, Марвин. Зачем?

- Прости, привычка чёрного мага, - покаянно произнёс джирмиец. - От неё нелегко избавиться. Не выдавай меня, пожалуйста, Мара.

Девушка кивнула, не поднимая головы:

- Не волнуйся, я никому не скажу. Я понимаю, как тяжело тебе приходится в Аксиме. Нам рассказывают о тёмных Мирах. Это ужасные места, где одни страдают и умирают, а другие живут в своё удовольствие. Понятия добра и справедливости там отсутствуют. Чёрные маги насаждают свою волю жителям, которые по сути являются их рабами. Я смутно помню, что мне было плохо на Аргоре. Это правда?

- На твою долю выпали нелёгкие испытания, Мара, но ты сама выбрала свой путь. Я давал тебя возможность изменить судьбу, но ты отказалась и осталась со мной.

- Кем я была для тебя, Марвин? - заикаясь, спросила Ильмара.

- Я люблю тебя, Мара, - ласково улыбнулся принц.

- Ты не ответил.

- Я помогу тебе вспомнить, когда придёт время. - Марвин нежно поцеловал руку девушки, взглянул на солнце и поднялся: - Нам пора на занятия.

Ильмара поставила бокал на траву, но осталась сидеть, нервно теребя пояс белого балахона. Марвин терпеливо ждал её вопроса, и, наконец, девушка решилась. Она подняла голову и умоляюще посмотрела в тёмно-зелёные глаза джирмийца:

- Кто ты, Марвин?

- Принц Аргора.

- Принц? Настоящий?

Джирмиец заразительно рассмеялся, подхватил девушку на руки и лукаво заглянул ей в глаза:

- Я твой принц, Ильмара. Я тот, о ком ты мечтала.

Девушка вспыхнула, вырвалась из рук джирмийца и, сломя голову, кинулась прочь. Она вылетела из рощи и помчалась к жилому корпусу, не обращая внимания на осуждающие взгляды студентов и преподавателей, которые завершали положенный моцион перед вечерними лекциями.

Марвин проводил Ильмару довольным взглядом, испепелил остатки пикника и отправился искать Жерара. Он обнаружил эльфа развалившимся на траве возле фонтана. Рядом с ним сидел Эллард и вполголоса докладывал об очередных успехах в учёбе. Жерар краем уха слушал котёнка и уныло смотрел на воду. Увидев Марвина, он сделал Элларду знак замолчать и одобрительно похлопал его по плечу.

- Молодчина, Эл. Продолжай в том же духе.

Ободрённый похвалой Эллард почтительно кивнул брату и помчался на занятия, а Жерар подпёр голову рукой и проворчал:

- Я чувствую себя идиотом, играющим в бесконечную, однообразную игру… Как Ильмара?

- Лучше, чем я рассчитывал, - покачиваясь на каблуках, ответил Марвин.

- А что ты будешь делать, когда она вспомнит? Может не стоит будить её? К чему нам лишние проблемы, Марви? Ты уверен, что она сможет вести себя, как надо?

- Абсолютно.

- Ну-ну… - скептически протянул эльф. - Пошли, Инесса ждать не любит.

- Инесса?

- Нас ожидает незабываемая лекция. Магия всеобщей любви это нечто необыкновенное. Ты познаешь самого себя и воспылаешь любовью ко всему живому, - хмуро произнёс Жерар, не спеша поднимаясь на ноги. - В общем, тебе понравится…

Шли дни. Понемногу Марвин приспособился к жизни в Аксиме. Он выделил для себя целительство и духовную магию и старательно изучал их, уделяя прочим дисциплинам ровно столько внимания, сколько требовалось, чтобы не портить общую картину личной успеваемости. Принц так же пытался заняться магией межмирового перемещения, но Карл Брук, директор Центра, отказал ему в помощи, мотивируя это тем, что студент пятого высшего курса ещё не готов к освоению данного материала. Марвин не стал возражать, и они с Жераром приступил к изучению теории межмирового перемещения самостоятельно. А когда Карлу доложили о самодеятельности студентов, тот махнул рукой:

- Пусть читают, всё равно ничего не поймут.

Марвин и Жерар часами просиживали в библиотеке, разбираясь в теории перемещения между Мирами. Джирмийцев раздражал витиеватый слог белых магов, которые не любили говорить о магии прямо, предпочитая длинные и никому не нужные рассуждения и уделяя неоправданно много места собственным разглагольствованиям по данному вопросу. Но друзья не привыкли пасовать перед трудностями и кропотливо штудировали труды белых магов, извлекая из толстых манускриптов крупицы полезных сведений и связывая их воедино. На это ушло около двух месяцев, но в результате, джирмийцы получили стройную и логичную теорию перемещения. Однако воспользоваться ею на практике было невозможно. Всё упиралось в диплом Центра, который на деле представлял собой артефакт, освобождающий от магии Аксимы, а требовать выпускного экзамена после трёх-четырёх месяцев пребывания на высших курсах было делом безнадёжным. Карл и так посматривал на успехи аргорцев с подозрением, впрочем как и другие преподаватели. Рвение джирмийцев к учёбе не устраивало совершенных магов, поскольку, в первую очередь, нарушало размеренность процесса обучения. Да и сами по себе магические таланты уроженцев тёмного Аргора настораживали аксимийцев. Классификация Миров, основанная на морально-этических нормах белых магов, ставила тёмные Миры на низшую ступень развития. Считалось, что прежде чем освоить белую магию, чёрный маг должен искоренить в себе зло, впустить в душу свет и познать красоту и гармонию Вселенной. Но Марвин, Жерар и Эллард вдребезги разбили вековую теорию. В их душах царила тьма, но, тем не менее, они успешно осваивали белую магию и были лучшими студентами Центра. Преподаватели во главе с Карлом уже жалели о том, что позволили странным и опасным магам Аргора раствориться в среде белых студентов, и с тревогой следили за ними, надеясь, что тёмные совершат ошибку и дадут повод зомбировать их, не преступая кодекса белого мага.