Только подъехав к воротам Львиного города, он достал записку.

Водитель видел, как менялось лицо председателя по мере прочтения. Брови сдвинулись, морщины стали резче и опустились уголки рта. Лицо сморщилось вокруг носа.

Марк схватил телефон.

- Луис! Сообщи о срочном совете!

Он не смог ничего добавить, рука упала, Марк обмяк и затих.

От всего этого он уже устал.

***

Ко всеобщему облегчению, обошлось без детских разбирательств. Все, кто был, собрались в зале совещаний и спокойно ждали, пока Марк выскажется. Они ожидали новостей о задержанных класса D.

- Сегодня из палаты представителей пришло письмо.

Он пустил его по кругу.

- Читайте быстрее.

Видимо, он не хотел рассказывать содержание письма сам.

- Вот это новость, - удивился кто-то, Лео даже не узнал по голосу, а поднимать взгляд и искать было лень.

- Номер Келли Мид не доступен, даже Андерсену неизвестно, где она. Я отправил Луиса на обыск квартиры, но на результаты не надеюсь.

Письмо дошло до Лео.

"Следуя гражданскому долгу, я обязан сообщить Объединенному Правительству и председателю сведения об опасной революционерке. Ее зовут Келли Мид, она занимает значимый пост в нотариальной палате, вам должно быть известно. Именно эта женщина финансировала и организовывала все мероприятия оппозиции. Она хотела свергнуть ОП, разрушить Львиный город и взять власть в свои руки. Возможно, вы будете сомневаться, но я говорю правду. Сейчас она скрывается. Еще не могу сообщить ее адрес, но скоро дам знать.

С уважением, гражданин"

- Как нам найти ее? - потребовал Марк решение от собравшихся.

- Марк, поставь охрану у выезда из города, - предложил Лео. - Отсюда ей некуда бежать, но кто знает...

- А что дальше? Глобальный обыск?

- Ну-ну, не нервничай. Расклеим фотографии с номерами телефонов, дашь приказ полиции... Она чем-нибудь выдаст себя, - Лео протер подбородок и вспотевший лоб, но руки не могли найти покоя и залезли в карманы, шурша и звеня барахлом.

- Да пусть катится!.. Ничего она нам не сделает! - не выдержала Мэрил.

Общее молчание еще больше разозлило ее. Она встала с места, толкнула стул и ушла, матерясь под нос.

- Есть еще какие-то предложения?

Все молчали.

Дэннис Строув встал и пошел к выходу. Через зевоту он довольно внятно сказал Марку:

- Наведи справки на бирже и в хранилище, узнай, чем она занималась в последнее время. Всего два-три звонка... Объяви о вознаграждении, - он зевнул громче и ушел.

- Дэн! - побежала за ним одна из племянниц сестер Крюковых, не разберешь, кто именно.

Теперь нельзя было удержать и остальных, но они все равно ничего не могли предложить.

С председателем остались только Лео и Наташа.

- Помнишь ли ты деревенских двойняшек? - обратился к нему Марк.

Лео задумался, перестав шуршать, чтобы они не подумали, будто он собирал коллекцию мусора в карманы.

- Если ты имеешь в виду, знаю ли ту историю, то - да. Но когда они родились, я сам ходил в подгузниках. А вот их сестреночку я хорошо знаю!

- С ней-то как раз проблем нет. Бетти считает, что парни не утонули, представляешь?

- И что? Крошка Бетти любит умничать.

- Она говорит, Чарльз видел кого-то в окне и постоянно звал их на помощь. Сотрудникам это хорошо запомнилось. Как раз в то время двойняшки и исчезли. Бетти считает, что они связаны с подпольем.

- Но их мать сказала, что они утонули! - подала голос Наташа.

- Тем более появились новости о Келли, - поддержал Лео, и с удивлением заметил, что Наташа взглянула на него чуть ли не с теплотой. Обычно она холодна, как мороженое. И, наверно, так же вкусна. Может, она намекает на что-то, от чего бы он никогда не отказался? А потом Лео психанул и пнул снизу крышку стола.

- Вот дрянь-то! - воскликнул он о Келли, поймав себя на мысли, что ищет сходства между ней и светловолосой Наташей, которую не переваривал. А все почему? Просто блондинка Наташа всегда напоминала ему Келли, они ведь обе из обычных граждан. Свою неудовлетворенность он вымещал на ближней цели, вот и все. Но Наташа не заменила бы Келли в остальном! Он вспомнил, как юная девушка пришла в их школу и смогла занять достойное положение. Да, она осталась чужой, но разве кто-то хоть раз унизил ее так, чтобы она не дала сдачи? Без высокомерия Келли умела держаться выше львов. Она даже отвернулась от него! Нет, Мэрил зря ревнует, он не любит эту Мид. Но унижение-то осталось!

Тут в зал вошел Луис, а за ним шла пожилая рыжеволосая женщина. Она была так робка, что даже руками при ходьбе не махала, а на всех смотрела исподлобья.

- Это Лиза, - Марк показал, куда ей встать, чтобы могли видеть все. - Мать тех парней.

Она глядела в пол, то в один, то в другой угол.

- Здравствуй.

Лиза кивнула, но ответить не смогла.

- Ты же помнишь меня?

Она снова кивнула.

- Скажи, у тебя были другие мужчины, кроме меня?

- Да, - сразу, но тихо ответила она.

- А ты знаешь, кто отец твоих детей?

- Отцом Мишель был Санди Лоун, охранник.

Лео напряг слух, чтобы разобрать ее шелестящий голосок. Он подвинул стул ближе, слушая с открытым ртом, будто ловил звуки не ушами. Наташа отвернулась, наверно, от ревности.

- А кто отец мальчиков?

Лиза покачала головой.

- Ну?

- Я не знаю, сэр... Ко мне приходило несколько мужчин, я даже не помню их имен.

- Мы нашли твоих сыновей! - закричал Марк, резко приблизившись к ней.

Она вся сжалась и стала ниже, чем была на самом деле. Сгорбившаяся, с руками у груди, сжатыми в кулачки, она даже в Лео вызвала что-то похожее на жалость.

- Ты лгала нам, они не утонули! Дрянь! - он дал ей пощечину, и Лиза упала на четвереньки, зарыдав. - Как ты могла?!

Лео заметил, как Наташа закрыла ладонями уши.

- Как ты могла?! - Марк пнул ее в живот, и Лиза задохнулась, а потом зарыдала громче, выпустив весь голос.

- Я посажу их на электрический стул, поняла? - совсем спокойно произнес Марк.

Лиза пыталась вытереть слезы и слизь из носа, но когда услышала последние слова, взмолилась:

- Прошу вас! Не убивайте их!

- Уведи в гараж, не забудь про наручники, - велел Марк Луису. Потом он обернулся к Лео и Наташе, потрясенным случившимся.

- Значит, живы.

О том, что в ОП появился второй председатель, прочитали из газет даже сами львы. Хотя "Голос Нью-Тауна" сообщил новость как обычный факт, львы узнали об угрозе Крошки Бетти, только о сомнительном отцовстве Марк скрыл.

Авторитет Чандлера разделили на два, да вовремя возникла Наташа со своим праздником.

В конце недели все было готово. С утра она провела репетицию с танцовщицами, отправила на корабль много еды и пиротехники, а потом, как и все остальные львицы, занялась собственной персоной.

Настроение омрачали только охранники у ворот города, требовавшие документы у каждого водителя, направленного по поручению миссис Чандлер. Потеряв терпение, она сама съездила к воротам и устроила скандал, поставив на место охранников класса С, мешавших устроить праздник.

Марк пытал Лизу в гараже; он хотел знать, чем занимались все эти годы ее сыновья. Маленькая женщина оказалась на удивление стойкой. Но это, на ее голову, еще больше нравилось льву. Он только ею и занимался, всю злость сорвал на Лизе.

Кроме Лизы, в тот день страдала и Элизабет Стоун, что касается Чарльза, то он впал в небытие, готовый к смерти, и походил на искусственного человека. Его должны были отправить в красный отдел.

Как Элизабет прощалась с сыном и Чарльза посадили в машину скорой помощи, Наташа видела из окна. На ее лице, на котором даже губы почти не шевелились при разговоре, не дрогнул мускул и сейчас. Она только отвернулась, поискав глазами телефон, и позвонила капитану Донеллу.