- Все?

- Да, сэр.

Затем он позвонил Крошке Бетти.

- Слушаю вас!

- Ты пропала! Как дела?

- Замечательно, можешь завидовать.

О, Бетти знала, как он интересуется красным отделом лаборатории. Она умела подмечать человеческие слабости, не упускала мелочей, всему придавала значение и делала правильные выводы. Вкрадчивость последних слов чуть не заставила его покраснеть.

- Как...

- Никакой Елены тут никогда не было, - перебила она.

Молчание.

- Так тебе нечего рассказать мне?

- Отчего же? Только что мне за это будет?

- Чего хочешь?

- Хочу сама управлять охраной Научного города.

Пятьдесят человек! Там работают самые опытные люди! Ее грубый голос с требовательными нотками даже привел его в растерянность. Что происходит?!

- Вся охрана подчиняется только председателю. Этот закон нерушим, - твердо воспротивился Марк.

- Ничего другого я не желаю.

- Ну, храни дальше свою драгоценную информацию!

- Думаешь, она обесценится? А вот и нет.

* * *

Элизабет положила трубку.

Глупый Марк! Побоялся занять место директора после Дэвидсона, чтобы никто не догадался о его болезненной любви к чужой боли. Пусть теперь мучается от неудовлетворенности! Ничего по местным меркам необычного тут не случалось. Только пожилому санитару припомнилось странное поведение одного пациента. Когда он выходил из забытья, то бросался к окнам и кого-то звал на помощь. Другие так никогда не поступали. Это было давно, лет десять назад. Кого мог увидеть Чарльз Стоун в окне? Если чужаков, то только тех чудом рожденных в деревне братьев. Как раз в то время они и сбежали.

Она позвонила капитану Верьезу.

- Эндрю, у меня есть предложение.

- Слушаю вас, - он перенял ее фразу.

- Ребятам надо сделать полноценный выходной каждую неделю. Как вам моя идейка?

- Гм... Парни будут рады. Гм... Раз в две недели - это тяжело для них.

Она надула щеки от раздражения. Вечно Верьез смущается перед ней и без конца прочищает горло!

- Я так понимаю, гм, это ваша личная инициатива?

- Конечно! Кому до вас есть дело в Львином городе?

- Благодарю, мэм.

- Приходите вечером ко мне, обсудим подробней.

Она положила трубку. Берегись, Марк! Охрана все равно полюбит ее и станет подчиняться только ей.

Марсия отвлеклась от покупок, задержав взгляд на женщине в декрете, выбирающую игрушку вместе с малышом-сыном. Они выглядели вполне счастливыми...

Как и всех, Марсию учили быть матерью с самого детского сада до выпускного. Какие дни благоприятны для зачатия, значение базальной температуры, ранние признаки беременности, правильное питание и образ жизни беременной, методы расслабления при родовых схватках, прикладывание к груди, введение прикорма, влияние подгузников... Она знала все!

Материнский инстинкт женщин Нью-Тауна был обострен до степени крайнего обжорства, но утолить его было нечем. Она тоже хотела ребенка, даже несколько детей. Только не от мужа! Столько лет прошло, а он все еще оставался для нее чужаком, которого она и по имени-то не называла. Марсия надеялась от него избавиться, когда сбежит из города.

Вот уже полгода месячные приходили не в срок, она сбилась и подозревала, что допустила близость с мужем в опасный день. Сейчас или месячные задерживаются, или она беременна. Ненавидеть ребенка она не могла. Вся ненависть обрушилась на Ника, сексуальный пыл которого не ослабевал даже из-за таблеток. Она ругала и Джея, который нагрубил ей, беременной! Думает, она такая наивная, что можно ее растоптать?! О, все из-за этой Мид! Вот бы отомстить проклятой!..

Малыш поцеловал мать, сидящую перед ним на корточках, в щеку и широко улыбнулся, умиляя многочисленными щербинками. Марсия отвернулась, чтобы не разрыдаться. Может, у нее наконец-то появится любящий человечек?

* * *

Лиза поила горячим чаем Мишель и новую девушку по имени Лидия. У Лидии только-только кончились слезы, она уже разговаривала, не захлебываясь.

- Сегодня тебя позовут, это уж точно, - уверенным голосом говорила Лиза уже восьмой день подряд, чтобы новенькая смирилась.

Та зажмурила глаза, уродливо растянув губы. Слезы уже не шли, чашка в руках тряслась в тишине.

- Тоже мне... - сквозь зубы бросила Мишель. Уголок губ поднялся в насмешке, совсем как у Джея. - Чем скорее отдашься, тем скорее перестанешь дрожать над собой.

Сначала Лидия отвечала на реплики других, теперь просто слушала. Лиза погладила ее по плечу.

- Если сможешь, выбери кого-нибудь постарше, такие понежнее. Смотри ему в глаза и не отворачивайся, он и поймет...

- Если понравишься, будешь только ему одному принадлежать, совсем как муж и жена. Вон у Нелл был свой старичок, да помер. Щас она дрожит от страха, что Лео начнет приставать! - Мишель захихикала в чашку, булькая чаем. - Как будто он!.. - от смеха она не смогла договорить.

Лиза опустила глаза на тарелку с бисквитами, в которые добавила больше сахара, чем обычно, надеясь, что Лидию утешит сладкое.

- Не сопротивляйся, хуже будет, - самый важный совет.

- А может, ей хочется, чтоб похуже!

Лидия поставила чашку на стол, вытирая рукавами нос.

- Когда успокоишься, тебе здесь понравится. Мы живем свободно, никаких графиков, как в Нью-Тауне, только обычные домашние хлопоты... На всем готовом!

Что-то похожее ей говорила Пэтти, которая уже двадцать лет как мертва. Лиза не стала добавлять, что бесплодным женщинам тяжело жить с людьми, у которых беременность и материнство стали культом. У нее-то дети есть, из ее уст это прозвучит лицемерно.

Стол стоял впритык к окну, и они увидели, как подъехала машина, из которой вышло два человека.

- Лидия, не сделай ошибки, - тихо прошептала Лиза и пошла отворять дверь львам.

Они ввалились в комнату на нетвердых ногах. Один насвистывал, другой держался за него. Молодой мужчина спросил:

- Где новенькая?

Пожилой прекратил свистеть и уставился на Лидию и Мишель большими бесцветными глазами. Лицо испещрили противные на вид следы от давно сгнивших угрей.

- Вон та блондинка! Раньше я ее н-не видел, - он покачал головой для убедительности.

- Ты не против? - учтиво осведомился молодой.

- Забирай! Мишель, крошка моя, говорил же, что доберусь до тебя!

Его голос то грубо хрипел, то резал уши писком, на темной коже глаза казались двумя дырявыми просветами.

- А я и не сомневалась! - она вышла ему навстречу, высоко подняв острый подбородок.

- А где Зия, или как там ее...

- Заболела, лежит в санчасти.

- Пошли! Пошли!

Мужчины схватили девушек и повели в спальню.

Лиза заперла дверь на замок. Когда рядом с домом стоит машина, запертая дверь - признак того, что все женщины заняты.

Она села на место, подлила кипятку и глотнула уже безвкусного, но, главное, горячего чаю. За много лет она привыкла к возне и стонам за стеной. То, что там находится и ее дочь, не смущало. Мишель даже не потребовалось успокаивать, она не против любого мужчины, даже старика Мэнни, а ведь это ее первая ночь. Лидии повезло, Стив не грубый, не извращенец, даже по пьяни не мучает женщин. А к ней самой уже давно не приходят. Мужчины стали редкими гостями после первой беременности. Только тот красивый лев часто возвращался, может, влюблен был... Не зря же он сохранил ей жизнь и всех детей. О безумной львице, любившей рыженьких женщин, Лиза не любила вспоминать.