- Нам известно, о чем вы думаете, когда выходите гулять по утрам, - глядя в пространство перед собой, начал он.

В голосе не было угрозы. Главное, не спешить с выводами. Пусть он сам проговорится или ясно объяснит, кому это "нам".

- Как и ваше положение. Все, до мельчайших подробностей. Как планируете спасать свою жизнь?

- Не думаю, что мне что-то угрожает, - спокойно ответила она.

- Разве? А Чарльз Стоун? ОП? Вас еще не шантажировали? Если Стоуны займутся шантажом, вам ничего не остается, кроме как подчиниться им. Так они высосут все, что упало из щедрой ладони Андерсена. Кому вы пожалуетесь?

- ОП защитит мои права.

- ОП не ставило целью обеспечить Келли Мид безбедное, независимое существование. Они хотели иметь послушную девочку на побегушках. Но девочка, оказывается, не пьет таблетки. Поэтому у нее есть свои амбиции, которые она неплохо осуществляет.

Вот тут она похолодела.

- Такая Келли Мид не нужна ОП. Разве они желали отдать вам остров? Нет! А почему вы выбрали именно этот островок? Молчите? Дело ведь не только в его удаленности от остальной гряды. Вы поговорили с Питером Фитсом, не так ли?

Келли сделала все, чтобы лицо оставалось спокойным, а дыхание ровным. Она даже улыбнулась. Откуда он знает об острове? А о том, что она встречалась с Фитсом, не знает даже ОП.

- Он отличный геолог, притом - наш человек. Именно нам вы обязаны тем, что Фитс не направил доклад в ОП, а не своим красивым губам. Хотя, признаюсь, бедняга Питер не может их забыть до сих пор.

Он тихо засмеялся и впервые посмотрел ей в лицо. Приятное выражение лица, красивый разрез глаз, ясные голубые радужки. Иногда старость бывает добра к людям.

- Будь у вас чуть больше силы, мисс Мид, вы стали бы королевой Земли-2. Все в порядке? Как себя чувствуете?

- Хорошо, - голос звучал с хрипотцой, выдавая сильнейшее напряжение, от которого сдавило горло.

- Мы вам не угрожаем, не волнуйтесь.

- Переходите к делу! - приказала Келли.

Он усмехнулся, но выглядел довольным.

- Признаюсь, я не поверил, когда Джей выложил передо мной папку с вашим досье. Ваше состояние оценивается в... сами знаете сколько. Остров с месторождением - бесценное приобретение. Мне пришлось уговаривать самого себя! Джей хохотал надо мной! А ведь он обычно не улыбается. Потом я сказал: "Ее скоро убьют". Вернее, повторил слова Джея. Единственное, что вас еще спасает, так это бедняга Андерсен. Его теплые чувства! Поэтому ОП избавится от вас аккуратно, чтобы не возникло никаких подозрений и Андерсен не начал разнюхивать... А вообще, вам некуда деться! Скоро день рождения. Так?

Келли молчала.

- Но что стоит подорвать доверие человека? Особенно в вашем случае! Со дня на день ему могут раскрыть глаза и предоставить доказательства двойной игры. Причем ОП обелит себя молоком, и вся вина ляжет на лживую, продажную девку по имени Келли Мид.

Когда же он перейдет к сути? Келли занервничала, уже не скрывая. Потому что то, о чем она только думала, наяву звучало гораздо неприятней.

- Мы предлагаем сотрудничество. Круглосуточная охрана с момента вашего согласия. А после - побег на ваш же остров.

- Сколько вы просите?

- Трудно назвать точную цифру... мы просим не деньгами. Нам нужна земля и прииск. Отдайте нам остров, мисс Мид, если хотите жить.

Она устало закрыла глаза. Проклятый Фитс! Вот где ошибка. Она попалась на своем же оружии. Это он ее соблазнил, оказывается.

- Не слишком ли много?

- Жизнь бесценна. Деньги, украшения и квартира останутся вам. Правда, жилье придется продать.

Он остановился, ожидая возражений и споров, но девушка слишком хорошо понимала безнадежность положения. Потому она внимательно слушала, оценивая предложение со всех сторон. Но это еще не согласие.

- Вы будете работать на нас. Из Андерсена и ОП еще можно кое-что выжать. Мы сделаем так, что вы будете нужны ОП. Когда настанет час, вы совершите побег на остров. С нами. И будете независимы, защищены, живы.

- Кто вы?

- Я... Майкл.

Он протянул руку, ей пришлось пожать ее.

- Мы - это те, кого вы называете революционерами.

Ее руку он сжал очень крепко и не выпустил.

- Наверняка вы чего-то ждали в последнее время? Если не смерти, то хотя бы понижения до класса D? Де-факто мы уже сотрудничаем, Келли. Вы живы благодаря нам. Андеосен направит доклад о ликвидации опасного преступника, Бишопа. Может, уже сделал это. Львы оценят вашу роль.

- Так Филлип?!.

- Нет-нет, вы его вычислили, там все честно. Бедняга... Но наш человек посоветует Андерсену рассказать о вашем достижении Чандлеру. Конечно, откроют уголовное дело, жаль Филлипа. Мы жертвуем его ради вас.

"Пятерка" собралась в начале недели после работы. В кладовке своей закусочной "Старый обжора" Тони освободил место для стола и нескольких стульев. Никого не удивляло, что после работы кто-то заходит к нему перекусить. Кассиры и постоянные посетители знали, что у Тони есть несколько клиентов, которых он собирает в отдельной комнате, и в этом тоже не было ничего особенного: друзья хозяина имели привилегии.

Марсия старалась не смотреть на фотографию блондинки, молясь, чтобы проектор сгорел или развалился на части. Смесь французских, русских, английских генов (так глубоко зашли поиски сведений о Келли Мид) дала потрясающий результат. Второго такого в природе уже не будет, разве что кто-то из потомков унаследует ее внешность. Понятно, почему первый человек Гражданского сектора, Джеф Андерсен, от которого в определенной степени зависели и львы ОП, не устоял перед этим... фенотипом.

Марсия была всегда в состоянии ревности. Такое бывает, когда любимый мужчина не принадлежит тебе самой и вообще - никому. А сама ты - замужем за другим.

Она бросила в чашку с желтым чаем не меньше пяти кубиков сахара и целую горсть кислых сушеных ягод. Жидкость полилась на блюдце через края, словно ее отчаяние, рвущее грудь.

Черкая бессмысленные заметки в блокноте, она глядела в маленькое окно, из которого виднелись только бурые стволы деревьев, мутной задумчивостью серых глаз или накручивала темные локоны на пальцы, но только не работала. Интерес Джея к Келли Мид привел ее хрупкое душевное равновесие в дисбаланс. Определение его интересов как "профессиональные" - пустой звук. Сейчас она отчаянно махала руками, пытаясь сохранить равновесие. Чтобы удержаться на канате жизни, ветер по имени Келли Мид должен был стихнуть. Но он крепчал.

Можно смириться с тем, что ты несчастлива при условии, если и другим плохо, если и у них нет того, чего не имеешь ты сама. Поэтому Марсия не желала, чтобы место рядом с Джеем кто-то занял. Любая женщина - соперница. Ревность отвергнутой - это огонь, выжигающий благородство. Жертвовать, желать любимому счастья можно только при ответном чувстве. Пока она была единственной в пятерке среди мужчин, оставались глупые надежды. Но разве эта хитрая Мид останется в стороне, отдав остров? Ну, нет, она сядет за стол с ними и отберет маленькое счастье у Марси.

- Как мы можем доверять бабе, которая обвела вокруг пальца ОП? - спрашивал Тони. - Вокруг каждого своего пальчика! - улыбнулся он, и Марсия была полностью согласна, только его природное благодушие сейчас особенно раздражало.

- Никто не обязан ей доверять.

- Джей, ты же должен понимать! - Тони нервно похлопал большой ладонью по столу, от чего сухое дерево хрустнуло. Мебедь часто не выдерживала широкие кости Тони.

Мужчина, на которого все уставились, вращался на своем кресле, откинув голову. С каждой бессонной ночью его лицо становилось все бледнее, что подчеркивали черные волосы и небритая щетина. На искусанных от напряженных раздумий губах заживали ранки. Но взгляд карих глаз всегда был ясен, а голос тверд. Он не позволял разуму поддаваться физической усталости. Джей был вечным двигателем для всех остальных.