- И тебе здесь нравится? - спросил Чарльз.

Ему надо было избегать нагрузок. Они не рассчитали и ушли слишком далеко, да еще в гору. Чарльз лежал прямо на траве, глядя снизу, как качаются деревья.

- Да.

А Наташа была неутомима. Все предыдущие годы она вообще ничего не делала, а сейчас, измученная терпением и риском, бралась за все: ходила за фруктами, училась рыбачить, мыла посуду и, главное, ухаживала за Чарльзом.

- Я боюсь, что тебе надоест такая жизнь. Тогда ты будешь презирать меня...

- Это то, чего я хотела! Я счастлива. Наслаждайся и ты, Чарли.

Она никогда его не презирала, наоборот, питала ненависть и презрение к трусливому Марку.

- А ты не думаешь, что Марк расправится с нами?

- Не сможет! Ему самому угрожает Крошка Бетти. Когда она решится выйти из научного городка и переехать в Нью-Таун, он вовсе исчезнет, как лев. Останется лишь именем... набором букв.

- Но против нас-то он что-то предпримет?

- У Джона есть чем защититься. Я бы не рисковала, зная, что все равно проиграю. Может быть, уже сегодня Марк признает нашу победу. Или в скором времени.

- Ты что-то знаешь!

- Скоро об этом узнают все.

Она опустилась на колени рядом с ним и погладила по волосам.

- Я вижу, как сильно ты устал... Я только-только успела обрадоваться, что этот климат пошел тебе на пользу!..

- Мне, правда, лучше.

На лице Чарльза появился румянец, о загаре говорить было еще рано, но цвет кожи улучшился.

- Странное место! Море, песок, деревья... Тепло!

- Тот геолог обещал сезон дождей на целый месяц...

- Все равно... Здесь так хорошо, что я не верю в реальность!

Он закрыл глаза и затих, ему ничего не стоило быстро заснуть.

Наташа взглянула на циферблат ручных часов, под стеклом "разбежались" крошечные бриллианты. До следующего укола есть еще час.

Она снова погладила его по волосам. Мужчина, который целиком в ее власти! Потому что метадон - в ее кейсе, и она знает, как заполучить дополнительные дозы в будущем.

Никакого Марка! Чарльз принадлежит только ей.

***

Элизабет надо было попасть в Нью-Таун. Пока она сидит за городом, только жалкий Марк знает, что власть - в ее руках. Она-то желала большего! Чтобы каждый гражданин с детства, с первого класса знал: Нью-Таун принадлежит Элизабет Миллер.

Они с Верьезом просидели целый день наедине, разрабатывая план.

- Я не могу покинуть научный городок с полусотней людей. Марк соберет всех своих и... быть нам фаршем. Мне нужно больше людей!

- Как вы их заполучите?

- Никак...

Она зажмурилась, раздумывая, пока не поняла план действий.

Верьез начал слушать ее недоверчивым критиканом, а закончил верным помощником.

- В город вы проедете с фургоном, который приезжает за максиналом. Оставите их в поликлинике и возьметесь за наше дело. Выберете самых надежных людей!

- Да, мэм!

Элизабет не терпелось вступить в город единственной правительницей. Только это станет местью стаду животных, которые смеют называться львами.

***

Келли всякий раз пронзала боль в виске, когда открывалась дверь в гараж. Никто из львов не приходил уже третий день, и это не прибавляло радости. В ожидании расправы она извелась. После душевной беседы с Лизой ей не хотелось отвечать даже из вежливости. Скоро женщина поняла ее отношение и затихла, вполне довольная молчанием.

Вечером третьего дня все-таки к Келли пришел посетитель, но не лев, а львица.

Матерясь на дверной замок или ключ, в гараж вошло облако проспиртованных духов, а за ним - Мэрил Канзак. Она шаталась на каблуках, отчего ноги скривились. По черному чулку протянулась стрелка. В аромате, исходящем от женщины, чувствовался крепкий градус спиртного.

"Да, потрепал тебя Лео, потрепал", - эта мысль всегда возникала у Келли еще в то время, когда они учились.

- Вот и я! Пришла проведать тебя, бля!

Она помахала обеими руками, хохоча чему-то смешному.

- Как тебе тут? Весело с красоткой Лиззи?

Келли взглянула на Лизу. Оказывается, та перепугалась, закрыла лицо ладонями и дергала плечами, когда Мэрил повышала голос. Келли догадалась о причине страха.

- Вижу, что не очень! Лиззи верна своей подружке Мэрил, да?

Она захохотала, чуть не упав назад, и тут резко набросилась на сидящую Келли и придавила ее к стене, что дышать стало трудно.

- Только попробуй, сука, лечь под Лео! Я тебя искромсаю собственными руками!

Мэрил вонзила ей в шею ногти, и Келли почувствовала, как они остры, будто металлические.

- Ты еще не так взвоешь! - она посмеялась стону Келли. - Я тебя заживо разорву на клочья!

Она показала свою ладонь, и Келли ужаснулась... Мэрил надела что-то похожее на металлические митенки, но пять тонких пластин протянулись до самых кончиков пальцев. Острые, блестящие ножи. Ими можно убить.

Мэрил задрала черную шелковую блузку и показала на пять линий под правой грудью. Это был шрам.

- Всего лишь легкое поглаживание... - прошептала она. - Но тебя я ласкать не собираюсь. Убью, и ты прочувствуешь все, до последнего оторванного куска. Ты ответишь мне за губы! За все, Келли, за все...

Мэрил улыбнулась кривыми губами и коснулась ими губ Келли.

- Обещаю.

Она отпустила ее ушла.

- Если ты ей досадила - не забудет.

Плаксивые слова Лизы были не нужны, уж Келли знала, с кем имеет дело. Если Мэрил не послушается Лео... Только не это!

Впервые за несколько лет совещание требовали не председатель, а другие львы. Последние листовки и предательство Наташи встряхнуло Львиный город. Жители не оставляли в покое Марка. За ним постоянно кто-то ходил, в его дом входили без приглашения, пока он не велел охране угрожать оружием всем, кто мешает работать и не имеет уважительных причин для личного разговора.

В дом совета впустили не всех, но тех, кому Марк хоть сколько-то доверял или кто никогда с ним не спорил. Собрались старший Мэнни, Дэннис Строув, Лео (без Мэрил, которая ушла в запой), доктор, и Марк пригласил Джефа Андерсена.

- Я просто расплачусь сейчас, - в сотый раз перечитав листовку, сказал Лео.

Кроме прочих заявлений сепаратисты подчеркивали, что они - за мир. Больше половины жителей острова - женщины и дети. ОП не будет убивать беззащитных - вот что они хотели внушить.

- Что, если расстрелять их из вертолетов?

- Разведка показала, что это невозможно, - ответил Марк. - Через деревья домов почти не видать. Скорее всего, у них даже есть убежище на случай нашей атаки.

- Все из-за тебя... - сказал Лео Джефу.

- Но я подарил остров недавно! Так быстро построить поселок, да еще через биржу и без разрешения ОП Келли не могла!

- Смогла, Джеф, смогла, - сказал Марк. - Она действовала от лица нотариальной палаты, а вы не зависите от нас. Фредерик и не думал, что готовится такое... Да он и не вникал, сколько домов ей нужно, это уже дела строителей. Каркасные дома - дело плевое.

- А что насчет того Фитса?

- Мелкая пешка, он был не в курсе, само собой. Просто подчинился нотариальной палате, как сделал бы любой гражданин. Келли воспользовалась его опытом и набрала через Фитса хороших людей в охрану. Он как раз был в отпуске после геологической экспедиции. Исследовал, кстати, всю ту гряду.

- Что ты с ним сделаешь? Не оставишь же на свободе!

- Лео, я оставлю его на свободе. Если он лжет, то выведет нас на других, кто еще остался в городе. У него нет свидетелей, что он вернулся в город в один день со строителями, фактически, он на подозрении.