Пятая карта - король, ставший ему отцом.

Шестая карта - тоже дама. Хитрая, умная, но смелая женщина. Чтобы бороться со львами, ей не нужен был Джон, хватало своих сил и храбрости. Ему не нужна другая женщина.

Остальные - всего лишь шестерки, но и они болезненными шрамами остались в памяти. Картины жизни в деревне, скитания, пока они не встретили Майкла, предательство Марсии, которая имела наглость отрицать это.

И есть один джокер.

Не пора ли им воспользоваться?

Он развернул письмо Марка Чандлера.

Да, он бы обменял все, что имеет, на Келли. Но эти люди - не его имущество.

Пусть Марк высадит солдат и расстреляет их. У них мало оружия - всего сорок винтовок, оставшихся от охранников, которых наняла Келли, а потом уволила, потому что они, в большинстве, были законопослушными гражданами. Но станет ли лев так рисковать? У людей Джона в Нью-Тауне есть фотографии, снятые в поселке. Граждане увидят, что это мирные люди. Тони еще до отъезда с острова получил указание: если ОП применит силу, распространить снимки. Завтра Питер привезет им продукты и сделает новые кадры. Класс С и D под действием сильных эмоций может оказаться вне контроля. Нет, Марк не будет рисковать.

Келли...

Он закрыл глаза, темнее не стало.

Может быть, она уже умерла.

Элизабет полюбила мстить Марку и Лео. Они нарушают ее правила? Получат достойный ответ! Прошла такая серьезная операция, а ей даже не позвонили! Она узнала все из газеты, как обычная гражданка! Пусть председатель не обольщается, что уже три дня прошло, а она ничего не сделала.

- Процесс идет?

Это Аксенов прервал ее размышления. Элизабет смотрела в микроскоп, как размножается вирус NC2.

- Красота...

- Да, мэм. Он непобедим. Из тридцати последних подопытных никто не выжил.

- Людей снова не хватает?

- Осталось не больше сотни, но эксперименты на летальный исход в ближайшие полгода не предвидятся. Ведь этот проект мы закроем?

- Безусловно, Олег, мы победили! Как же он красив...

Каждый новый вирус походил на распустившийся бутон красного цветка.

- Закрываю проект! Собери мне бумаги на подпись, и уберем штаммы в хранилище. До поры...

Элизабет получила оружие, которым убьет сепаратистов.

***

- Неужели ничего подозрительного?!

Визг Марка оглушил Бориса Маллигана.

- Абсолютно, сэр. Мистер Фитс общается только с коллегами и родителями. А три дня назад он выехал на новое задание, но скоро вернулся за продуктами для экспедиции. С тех пор, как мы ведем слежку, ничего подозрит...

Борис предполагал, что если Питер Фитс связан с сепаратистами, то мог подбросить им продукты, но доказательств-то не было.

- Меня не волнует, Маллиган. Арестуй его, приказываю. И посади на электростул. Выйдет хорошая статья!

- Сэр, как воспримет это общественность? Мне кажется, после этих фотографий граждане могут не поверить, что сепаратисты опасны.

Он снова посмотрел на листовку, где вместо призывов выплюнуть таблетки были уже кадры из жизни островитян.

Марк нашел решение.

- Пусть твои люди переоденутся в штатское и нападут на какой-нибудь магазин. Кого-то ранят, кого-то убьют - обязательно! "Голос" сразу ответит статьей о терроризме, и мы зажарим этого геолога. А пока арестуй его, вышли полицейских за ним, где он там сейчас... Выполняй! Я прямо сейчас дам приказ Строуву о статье.

Марк ушел, спеша выполнить задуманное.

Борис посмотрел на листовки: симпатичные домики с разноцветными крышами и обшивкой в зелени деревьев, куча детей всех возрастов, улыбающиеся женщины и мужчины за работой. Сняли их простецкую кухню и столовую под навесом, огороды, фруктовые деревья. Наташа Чандлер с Чарльзом Стоуном сидят на берегу моря, не пышут счастьем, но вполне довольные. Есть и двое раненых, один из которых - совсем юнец, и свежая могила. Теперь граждане узнали, что поселок подвергся пулеметному обстрелу, а председатель хотел скрыть, оставив это в тайне между классом А и В.

Взгляд зацепился за пустой стул. Вспомнилось, как там сидела Келли Мид, такая красивая женщина, каких он и не встречал. Таких раскрепощенных, впрочем, тоже не видел. Она ведь играла с ним, иначе и быть не может. Проиграть Келли не смогла бы, потому что правда на ее стороне...

Он покачал головой. "Стоп, что за ересь?".

Борис позвонил.

- Фрэнки, утром могут быть волнения, увеличь количество патрульных машин и полицейских соответственно. Да, по всему городу. Придется лишить ребят выходных, ты же понимаешь. Да, да. Договорились.

Утром, возможно, кто-то "выплюнет таблетки".

***

Марк сел в машину и засунул дрожащие руки в карманы. Он родился львом, царем этих идиотов, которые называют себя гражданами. Любой лев всегда считал, что ничто не помешает ОП играть людьми и определять их судьбу. Страшно потерять право на вседозволенность!

А Келли упорно держит тайну. Она не признается, отец ли он тем двум отбросам. Было бы спокойнее, если он не причем. А если... Страшно подумать, как может воспользоваться этой информацией Крошка Бетти!

Он застонал через сжатые зубы.

- Помочь вам, сэр?

- Поедем домой...

Он набрал номер Бетти.

- Слушаю!

Марк отодвинул трубку, чтобы не оглохнуть.

- Нам надо встретиться, Бетти. Приезжай в Львиный город.

- Ну, я же не идиотка, Марк, хотя вы всегда так и считали! Ты не выманишь меня отсюда.

- Хочешь, чтоб я пришел к тебе с военными?

- А тебе других проблем не хватает? Я же видела последние листовки! Народ еще не пошел на Львиный город?

- Этого мало, чтобы граждане вышли из равновесия.

- Но на улицах стало больше полиции и военных, ведь так?

- Зачем я буду отрицать? Так и есть.

- И с кем ты ко мне придешь? С Луисом?

- Успокойся! - крикнул он в ответ на ее хохот. - Мне нужно оружие против сепаратистов. Что у тебя есть?

- О, у меня есть кое-что интересное! Я не могла дождаться, когда же ты спросишь! Есть усиленная версия NC2!

- Он же неизлечим? Зачем его усилять? И ты отдашь нам вирус.

- У меня, как всегда, есть условие. Ты не понял, кто здесь главный, Марк. Только я могу убрать этих островитян так, чтобы граждане не очнулись. За это я стану единственным председателем, и никто из львов не сможет влиять на мои решения. Совета больше не будет!

- С ума сошла! - прошептал он и положил трубку.

Целую неделю после листовок с фотографиями в Нью-тауне шли волнения. Очаги протеста вспыхивали в разных районах, причем зачинщиками становились люди класса С. Низший класс отличался послушанием, они боялись новой чистки и обвинений в терроризме. Гражданский сектор разделился на два лагеря: противники и сторонники Львиного города, при этом некоторые не определились в своем отношении к сепаратистам. Кто-то, после нападения на магазин людей Маллигана, ненавидел их, а другие считали все подставой.

А потом Марк сумел сбавить напряженность.

Полиция, весь штат охранников Львиного города, старшекурсники и преподаватели военного факультета были созваны на охрану Львиного города. Если бы патрульная служба не успела вовремя сообщить о колонне граждан, направляющейся в центр Нью-Тауна, с мерами безопасности могли бы запоздать.

Граждане скандировали лозунги, несли наскоро намалеванные плакаты с революционными призывами. На самом большом нарисовали льва на вертеле. Ничего остроумного Марк в этом не увидел, когда колонна дошла до ворот Львиного города, и он вышел к ним.