- Мид? - тихо спросил Джей.

- Да, - она будто не удивилась. - Если успею... Ее ведь хотят устранить.

- Что вам об этом известно? - ровным голосом поинтересовался Джей.

- Вчера на совете решили выдать ее замуж за какого-то Спрэга, это человек Марка. Она имеет любовника, поэтому, как сами понимаете...

- Позор и класс D.

- Я постараюсь воспользоваться ее влиянием до того, как ее устранят.

Джон схватил женщину за запястье и настойчиво выговорил:

- Нет, к Келли Мид обращаться нельзя.

Школьницы начали заполнять буфет, она кивнула ему.

- Прощайте.

* * *

Блэк вышел за продуктами со списком от жены. К счастью, рыбы в наличии не было, и он с чистой совестью пошел в дальний магазин недалеко от дома Джея.

Консьерж не вникал, кто есть кто и почему тут живет. Его главной обязанностью было не выпускать жителей после комендантского часа. У него имелись списки имен, но жильцов постоянно выселяли с переводом в новые районы. Бесконечно сверяться с документами не было строгой обязанностью, тем более, данные могли и не обновиться из-за проволочек в ведомстве.

Блэк вошел в прихожую и чуть не споткнулся о брата, сидевшего на полу. Перед ним валялись газеты и бумаги с отчетами от Марсии и Майкла. В таком мраке только Джей мог что-то разглядеть, забыв включить свет. "Голос Нью-Тауна" сегодня отпечатали красным шрифтом из-за нового указа: после девяти тридцати запрещено "высовывать носы из форточек". Со следующей недели. Весь город ругал революционеров за отнятые полчаса.

- Как всегда, не дошел до стола?

- А, Блэк...

- А, я уже тебе надоел? - хотя только что пришел.

- Минус восемь, - кусая губу, прошептал Джей. - Тони сообщил, что восемь человек ушли от нас. Идет слух о пытках в участке... Никого еще не выпустили, это полиция специально распространяет сплетни!

Количество было важно, ОП может объявить пятерку преступной бандой, но не тысячу человек. С тысячью, по крайней мере, будет трудней. Джей легонько бился затылком об стену, борясь с собой. Потом уставился в одну точку, шлифуя какую-то мысль.

- Если Келли найдет другой способ спастись, я, пожалуй, не стану гнушаться методами Кина. Мы не выпустим ее, пока она не подпишет дарственную на остров.

Блэк давно заметил, что фотография Келли из личного дела обычно лежит на виду, и сейчас тоже красовалась поверх бумаг.

- Майкл же сказал, что при ней было оружие...

- А Гарри? Эффект неожиданности - и никакой пользы от ножичков, - хмыкнул он. - Хотел бы увидеть их в действии... Тони только что ушел. Оставил мне эти черные цифры - показатели нашей слабости, и ушел...

Он снял с себя пальто и пиджак, хотя следовало сделать это уже давно. Уставший до болезненной бледности, Джей нуждался в крепком сне. Он постоянно массировал голову пальцами, что случалось во время головных болей, но никто не мог заставить его отдохнуть.

- Блэк, как надавить на эту львицу?! Она нам нужна! А Келли? Я же еще не говорил! Ее хотят выдать замуж и понизить до класса D. Нам надо спешить!

- Джей, допустим, все решится. Но как быть со штаммами с Земли?

- Прошу тебя заткнись! - заорал Джей. - Это проблемы завтрашнего дня! Завтра, возможно, не наступит! Молчи об этом, Блэк, молчи!

Он зашарил по карманам пальто, нашел пачку и долго сомневался, потом все-таки взял обычную сигарету.

Срыв. Следовало ожидать.

- Выспись, хотя бы сегодня. Ты похож на Стоуна.

- Я говорил, что для тебя есть задание?

- Отправишь-таки вместо Кина? Я не против, не ему же одному быть героем.

Джей почему-то смутился, будто ему было неловко говорить это вслух. Он пожевал упругий фильтр от сигареты, не решаясь.

- Эй, ты покраснел! - рассмеялся Блэк, - Ну, скажи мне на ушко, скромник!

К удивлению Блэка, Джей так и сделал: прошептал на ухо! Постеснялся говорить об этом громко! Услышанное поразило Блэка еще больше...

- И что я скажу? Сюрприз, у меня есть брат? Только он псих, а в целом очень милый!

- Просто я устал, Блэк. Мне хочется пообщаться с женщиной, которая далека от всего этого. На время уйти от проблем. Скажи, что мы друзья...

- Ей тоже очень хочется уйти от проблем, вы друг другу подходите. Мне кажется, она согласится.

Джей с облегчением затянулся.

- Ладно, мне давно пора к жене...

На улице Блэк постоял около десяти минут. Окна так и не осветились. Может, Джей уснул? Хотя бы прямо на полу прихожей, в одежде.

В понедельник Келли пыталась не запутаться в звонках и делах, надеясь, что остальные дни не будут такими же авральными. Неделя продолжительностью в восемь дней показалась ей бесконечным несчастьем.

Андерсен то уезжал на переговоры, то принимал кого-нибудь у себя. Отдел гудел, подчиненные постоянно носились туда и обратно от рабочего стола до Келли или до шефа. Веровски начали войну между собой: Сибилл сообщила, что показания медработников противоречивы.

Ившем показал высший класс, помогая с делами, но легче не становилось. Ее поташнивало, и все еще кружилась голова. Моральное напряжение тоже одолевало, она ведь не встретилась с Майклом. В выходной вообще не могла встать с кровати, и в слабом теле ослаб и дух. Ей вдруг показалось, что эти люди тоже опасны.

Когда в дверь приемной тихо постучали и вошел Лео Морли, Келли убедилась, что сделала правильно, не взяв больничный.

- Доброго дня, мисс Мид, - заулыбался он. - Скучал по вам, верите ли!

Копия отца внешне, но с преувеличенной вежливостью и приветливостью. Его отец, по крайней мере, выглядел естественно.

- Как успехи?

- Здравствуйте, - спокойно кивнула она, не отвечая на вопрос.

- Мистер Андерсен, я надеюсь, уделит мне время?

Он подошел к ее столу, намеренно разговаривая о разумеющихся вещах: тянул время.

- Через полчаса у него переговоры в Львином городе. Он вот-вот уедет. Вы можете побеседовать в машине, ведь по пути.

- Насчет того газа, я в курсе.

Его взгляды всегда было тяжело выносить, он, если желал, мог долго смотреть на грудь или ноги. Вот и сейчас считал пуговицы на платье, будто забыл, как однажды получил от нее ногой между ног.

- Если бы мне нужно было встретиться лишь с ним, я бы подождал дома. Идемте, мисс Мид. Вам будет интересно послушать...

Вот тут выдержка оставила ее.

Морли с явным удовольствием наблюдал, как задрожали ее губы.

Она вдруг стала воплощением тишины. Беззвучно закрыла папку, встала из-за стола. Ни один лист не прошелестел, каблуки не простучали по полу.

Ившем сцепил пальцы в замок у подбородка, перехватив ее испуганный взгляд перед тем, как дверь закрылась за ними. Сейчас Келли узнает, что ее ждет, если не присоединиться к Джею. Альтернативный путь ее не обрадует, он уверен. Чандлер двинул своего коня Морли, но королева встанет ближе к королю. Только, черт побери, Джон был вовсе не счастлив. Она боится, ее страх опустошает и его. Даже понимание того, что для всех лучше, если Келли сейчас увидит лицо смерти или почувствует вкус поражения, не приносило облегчения.

* * *

Морли устроился так, чтобы видеть лица собеседников. Он долго молчал, испытывая их нервы. Потом облизнул ехидную улыбку и начал.

- Объединенное Правительство радо сообщить мисс Мид, что для нее найден будущий супруг. Мы поздравляем с приближающимся днем бракосочетания и надеемся, что ваша семья станет образцом верного служения на благо Нью-Тауна. Имя счастливчика - Уэсли Спрэг. Поздравляю!