- Мне все ясно, - кивнул Стенхоуп. - Для меня честь помочь вам, мисс. Как только мы проверим их подготовленность и соберем команду, я сообщу вам.

- Благодарю вас, - душевно пропела Келли и положила деньги на стол. - Еще я очень прошу исключить этих четверых из экспедиции. Фитс говорит, что от них нет пользы.

- Так и быть, я велю своим людям найти для этих джентльменов новые места.

Келли покинула биржу довольной.

О строительстве договорился сам Питер, Келли только подписала договоры и заплатила. Корабль, который перевезет рабочих и инструменты, тоже нанял он. Строительство должно было начаться прямо на выходных. Келли надеялась, что у нее скоро появится надежное место, где она будет защищена.

Но последний рабочий день напомнил, что все хуже, чем кажется. Пусть Чандлер, самый главный лев, занят, у нее предостаточно врагов и без него. Когда Джеф был на встрече с клиентом Веровски, а Ившем ушел на обед, в приемную ворвался Чарльз Стоун, сын Элизабет. Она знала его не столько из-за учебы в Львином городе, сколько из-за того, что Стоун сам не скрывался, как некоторые из ОП. Но потом он куда-то пропал, и вот теперь навис над ней, жутко изменившийся и постаревший.

Тогда Келли поняла, что Элизабет терроризирует сын. Трудно было определить проблему точно, но наркотическая зависимость была налицо. Это она знала из курса специальной химии, которой не обучали в обычной школе.

- Я вытрясу из тебя все, проклятая стерва! Остров принадлежит нам, Стоунам! - хрипло орал он.

Слюни мелкими каплями сели на щеки и губы Келли. Он растерялась, не находя слов, чтобы успокоить его. Но Чарльзу было мало. Он вцепился в ее хрупкие плечи стал трясти ее. Казалось, что или шея сломается, или голова оторвется. Пальцы не принадлежали живому человеку. Твердые, влажные, кривые, позже они оставили на теле синяки.

Ившем вернулся, когда Стоун уже довел Келли до истерики, схватил за шею и, наверно, придушил бы. Увидев Джона, Чарльз, неожиданно для Келли, испугался и быстро стих. Он будто захотел собраться в комок, сгорбившись и прижав ладони к кадыку.

Андерсен вообще появился, когда охранники и Ившем уже вывели сумасшедшего на улицу. Джозеф лично увез Стоуна в Львиный город. Ившем вернулся в офис и помог Келли прийти в себя. Она, конечно, притворилась, что чувствует себя хорошо и справилась с шоком. Но это было не больше, чем выражение лица и интонация голоса. А чувства кричали от ужаса. Бешеные сердечные удары торопили: "Надо что-то сделать!" Только что ее чуть не придушили.

Но этот мужчина был неглуп. Он почувствовал, как одеревенело ее тело, и фальшь слабой улыбки, для которой вообще не было повода. К ее удивлению, Джон резко, громко позвал ее по имени.

- Келли, Келли! Очнись!

Это вывело ее из ступора, и она расплакалась. Без рыданий и стонов, только много слёз и редкие всхлипы. Она так удивилась, что даже не поняла, что это с ней случилось. Когда она в последний раз искренне плакала? Когда Морли предложил работать на него? А когда видела чужие слезы?

С удивлением Келли посмотрела на мокрые ладони, которыми вытирала щеки, а потом на Ившема. Что-то его тронуло, наверно. Иначе почему он тоже растерялся и обнял ее?

Только чем он поможет!

- Спасибо, - прошептала она и отстранилась.

Это был только эпизод. Еще не взялся за дело Морли, не говоря уже о Чандлере. Они не будут действовать спонтанно. Впереди самое трудное.

***

Марк Чандлер уже проверил половину отчетов и годовых смет, когда явилась Крошка Бетти. Он заслышал топот ее ножищ за целых две минуты до того, как открылась дверь, и ее туша прошла в кабинет.

- Ну? - сказал он, потому что от нее не столило ждать ничего хорошего. Скорее всего, снова пришла проверять, как он справляется с делами и не обманывает ли их.

Марк предпочитал простор и скромный интерьер, и Бетти нарушала его понятие о комфорте, когда садилась напротив, не вмещаясь на стул, шуршала бумагами и подозрительно рычала, находя ошибки, которые, на самом деле, ошибками не были.

- Наташа сказала, что ты проводишь ревизию, ну а я пришла помочь.

Он хлопнул по столу пачкой документов.

- Слушай, Бет, не хочешь ли заняться Научным городком? Раз уж тебе нечего делать!

Она подняла глаза к потолку, раздумывая.

- Это далеко...

"Вот тупица-то, конечно, далеко. И чем дальше, тем лучше!"

- Тебе надо будет проверять работу ученых: как они справляются с планом, сколько подопытных есть в запасе, сколько успешных испытаний проведено за сезон; платить им зарплату и отправлять нам, в город, максинал. Примерно так. Очень ответственная должность, Бетти.

- А как же тот... Дэвидсон, что ли?

- Я его уволил, он превысил полномочия. Вакантная должность, Бетти.

- Интересно... Очень интересно.

- Давай, соглашайся! Где я найду такого же серьезного человека?

- А как же Кобелек?

- Нет, нет, Лео там не место! Сама знаешь...

- Ну, хорошо! - она ударила кулаками по столу в знак решимости.

- Поздравляю! Давай прямо сейчас подпишем приказ...

Марк, стараясь скрыть облегчение, поспешил достать бланки.

***

Выходной день Келли проводила вне квартиры. Подальше от своего района. Как обычно, просыпалась рано, ела легкий завтрак: что-то морское и крепкий травяной чай. Надевала какое-нибудь из многочисленных черных платьев и шла гулять по Нью-Тауну. Миллионы человек в это время обычно спали. Верхушки небоскребов дымились облаками. Редкие окна со светом можно было принять за те же самые звезды, изредка проглядывающие сквозь клумбы туч. Багровые пятна увеличивали сходство с пожарищем. Келли не боялась космоса, у нее хватало близких врагов. Но в этот ранний час спали даже они. Именно эта мысль и полное одиночество давали ей ощущение свободы. Она нуждалась в этом глотке воздуха, чтобы потом снова нырнуть в неопределенность будней.

Девушка шла прямо по проездной части, испытывая детское счастье от того, что нарушает правила. По пути собирала букеты из веток десний - деревьев с широкими красноватыми листьями плотной структуры.

Она дошла до леса десний, который так и не вырубили. Красный и тихий, он выглядел необитаемым. Внутри казалось, что ближайшие круги - дома класса В, не существовали. Да и всего города не было! Отыскав поваленное дерево, она села и замерла. Прозрачный ручей нежно журчал по красным камням, через пятьдесят метров уходя под землю на встречу с морем. Еще несколько секунд покоя, и на ладони сели первые мошки. Они кусались больно, но отпугнуть можно было любой парфюмерией. Признавая ее "невкусной", мошки быстро улетали. Улыбаясь щекотке от их маленьких ножек и мокрых хоботков, Келли вдруг различила посторонний шорох - чужие шаги. Девушка спрятала руки в карманы и сжала нож. Капюшон мешал определить, с какой стороны идет человек. К тому же тропы путались, и он постоянно менял маршрут, петляя в зарослях ягодных кустарников, пробираясь через сваленные деревья и стараясь, как и она, не намочиться от мокрых веток. Незнакомец и не думал скрываться, раз производил столько шума. Он появился прямо перед ней, метрах в пятнадцати. В расстегнутом пальто до колен темно-серого цвета, тоже с надвинутым капюшоном. Он ловко перепрыгнул через ручей и остановился напротив сидящей Келли.

- Доброе утро, мисс Мид, - потревожил картавый баритон лесной уют.

Он понял, что не дождется ответа и сел рядом, но справа от девушки, словно подозревал об оружии в кармане, но надеялся, что она правша. А нанести удар вправо будет неудобно. Но во втором кармане тоже был нож.

На убийцу мужчина не был похож. Глядя на него снизу, Келли увидела седые волосы, морщины на лбу и в уголках рта. Когда он сел и положил руки на колени, она отметила, что ногти пожелтели, а кожа сухая.