- Из города выедет скорая, за ней - машина с охраной, - без интонации сообщила она, - Я надеюсь, мне не придется отрываться от дел и бежать к вам?!

- Все в порядке, мэм.

- Вот уж сомневаюсь! И придержите своих псов на цепи, - она имела в виду рядовых охранников.

- Да, мэм.

Наташа вздохнула, успокоенная. Не хватало только проблем!

Потом пошла в гардеробную выбирать платье на вечер. Портной сшил ей пять штук, еще два она купила в магазине. Подумав, остановилась на коротком черном с бретельками из серебряной цепи. Сегодня она будет выглядеть лучше, чем всегда.

***

- Я поеду с тобой! - яростно добивалась своего Келли.

- По всему городу - твои фото! - злился Джон, и не мог толком собраться. Он носился по квартире, разрываясь между делами, забывая, что же хотел сделать десять секунд назад.

- Не останусь я!..

Она-то, несмотря на чувства, умела справиться с собой. Уже сняла платье и влезла в черные брюки и теплый свитер мелкой вязки, а он потерял второй носок и даже не заправил рубашку.

- Нет! - закричал он, и попытался стянуть свитер и не позволить ей застегнуть ширинку.

- Нет! - еще яростнее закричала Келли, постаралась увернуться, их ноги запутались, они потеряли равновесие и с криками рухнули на пол.

- Ну? - спросил Джон, а Келли взглянула ему в лицо и захохотала. Тогда и он не смог больше сдерживаться и засмеялся.

- Руки-то убери, - мягко велела она. - Так ты меня не остановишь.

Он не стал соблазнять ее и помог встать с пола.

- Я об этом пожалею! - шепнул он, - Останься, Келли! Ты выедешь с Блэком, с ним будет безопасней.

Она вытерла слезы, пока они не покатились по щекам и сдалась.

Келли так устала сдерживать ярость, копившуюся против львов. А когда они узнали, что ее разыскивают, взорвалась. Им и в голову не приходило, что кто-то выдал ее. Они думали, что львы нарочно обвиняют Келли, обнаружив ее исчезновение.

Джон успокоился, разобрался, что ему нужно надеть и поцеловал ее на прощание.

- Встретимся уже через пару часов.

- Да, - почти беззвучно ответила она.

***

Время до вечера тянулось бы медленно, если бы не радостное предвкушение и тщательная подготовка. Марк, вернувшийся после пыток Лизы вспотевший и красный, не упустил сногсшибательный вид жены.

- Ты становишься красивее с каждым днем.

- Спасибо, дорогой.

- Кстати, Чарльза отправили? Я не смог проследить лично.

- Да, я все видела из окна. Я так рада, что его не будет на празднике, этим ты сделал мне настоящий подарок.

Она погладила мужа по дряблой щеке.

- А во сколько выедем?

- В половине одиннадцатого, как раз город успокоится. Почти никто и не заметит такси.

- Хорошо... Пойду готовиться, - и он поднялся по лестнице.

Наташа проверяла содержимое сумки и небольшого кейса, когда вошел Лео.

- О, - прокомментировал он ее платье и то, что оно открывало.

- Марку некогда.

- Брррр! - он притворно задрожал от холода. - Я к тебе, ты же все это устраиваешь...

- Давай быстрей!

Он будто отлетел от порыва ветра, но больше шутить не стал.

- Ты позаботилась обо всем?

Она понимала, что он имеет в виду.

- Все, что ты любишь, в этом кейсе.

Он кивнул и пошел к выходу, но снова изобразил, будто его сдувает ураганом.

***

Прежде чем Марк успел раздеться и встать под душ, позвонил Маллиган.

- Сэр, только что пзвнили, дали адрес Келли Мид!

Вот это новость! Он даже простил быстрый выговор.

- Отправь группу сейчас же! Пусть схватят!

- Есть!

Нашлась, вот это да! Теперь настроение у него точно стало праздничным.

***

Охрана у ворот города пропустила скорую и машину, которая ехала вслед за ней.

А потом подъехала и остановилась на обочине еще одна, из которой вышла миссис Чандлер. Капитан Донелл, уже перенесший один скандал с этой вздорной психопаткой, набрал воздуха в грудь.

- Добрый вечер.

Сейчас она была на удивление вежливой, хотя и разговаривала без интонации. Зато не орала.

- Председатель сообщил вам?..

Она же должна быть в курсе, Марк предупредил, что весь Львиный город поедет на море.

- Да, мэм!

- Сейчас за мной проедут остальные, вы же не будете проверять документы у львов?!

- Нет, не буду, мэм!

Она позвонила кому-то, поторапливая, и прислонилась к капоту, в ожидании. Гордо поднятая голова, длинные белые волосы и серебристый плащ - Наташа пугала охрану роскошной красотой и манерой держаться.

Почти сразу после ее звонка показались машины, ехавшие друг за другом как цепочка из медленно ползущих черных жуков.

Наташа подождала, пока проедут все девяносто машин, кивнула Донеллу и села в свою.

- Я и не знал, что их так много, - вслух подумал один охранник, расслабившись.

- С детьми и несовершеннолетними их еще больше, - ответил Донелл. - По-моему, проехали не все львы, если только они не забились до отказа.

Донелл не знал, сколько их на самом деле, но очень хотел выглядеть знающим.

***

Марк вышел из душа, повалялся голышом в кровати, вздремнул.

В десять вечера он проснулся, выбрал свежую рубашку и костюм. В горле высохло после разбирательства с Лизой, Марк пошел в гостиную, намереваясь выпить. Спустившись на первый этаж, пройдя через две небольшие комнаты и выйдя в гостиную, Марк налил из первой попавшейся бутылки, глотнул и замер: тишина.

- Наташа!

Он услышал только тихое эхо.

- Наташа!

Он вздрогнул от звонка. Взяв трубку, скорчил гримасу от голоса Мэрил:

- Эй, где машины? Я уже давно готова!

- Есть еще полчаса.

Он бросил трубку, но тревога не оставляла.

Марк прошел по всему дому в поисках жены, ее не было!

Он не знал, куда звонить, просто наугад набрал номер Лестера.

- Да!

- Это Чандлер. Как там идут дела?

- Все хорошо, сэр. Они только что сели на корабль! - сказал Лестер весьма довольным голосом.

- Кто? - не понял Марк.

- Ваши люди, сэр.

- Какие люди?!

- Ну, я же их всех не знаю. Ко мне в офис заглянули только мистер Стоун и миссис Чандлер.

- Наташа?! Стоун?!. Они были там?! Но с кем?

- С остальными львами, сэр! - настаивал Лестер.

Марк подбежал к окну - в других домах горел свет, а только что ему звонила Мэрил.

- Они выпустили фейерверк! А я думал, вы тоже там. Миссис Чандлер заметила, что вы не можете заглянуть ко мне...

- Сколько было людей?

- Несколько сотен, сэр...

Марк положил трубку и опустился на пол возле окна. Что же ты натворила, Наташа...

***

Машины проехали около двух часов на максимальной скорости. В порту они вышли, когда было уже темно.

Там их поджидали пять человек.

- Наташа! - один из них бросился к ней и крепко сжал в объятьях. Она удивилась, будто и не подозревала, что Чарльз сохранил столько сил.

- Я же обещала, - строго ответила она.

- Скорее, надо сесть на корабль, - поторопил Джон.

Его ладонь была забинтована, кровь просочилась через повязку. Рядом стоял Гарри Кин, воодушевленной успехом спецоперации: он был с Джоном в той машине, которую Наташа назвала Донеллу охраной, он помог Джону освободить Чарльза!