"Играю".
"И как? Нравится?"
"Принцесса попросила меня сосчитать до ста, а потом найти её", - доложил Смерть.
"И как успехи?"
"Один раз я справился. Она захотела ещё".
"Продолжай играть. В одиннадцать - жду вас обоих к завтраку".
- Четыре, пять, шесть…
Маг досчитал до ста, вышел в коридор и неторопливо пошёл по замку, тщательно осматривая комнаты, раздвигая портьеры, заглядывая в ниши. Слуги кланялись ему и провожали удивлёнными взглядами, но Смерть не замечал керонцев. Он кропотливо обследовал замок, пока в одной из галерей не столкнулся с Солнечным Другом.
- Здорово, дружище! Куда путь держишь? - поинтересовался Валечка, окинув друга мутным нетрезвым взглядом.
- Я ищу Стасю.
- Флаг тебе в руки! Кстати, я видел её на кухне.
- Спасибо, - безразлично кивнул маг и зашагал дальше.
Раздался бой башенных часов. С первым ударом Смерть переместился к Хранительнице, взял её за руку, а со вторым ударом они уже стояли в трапезном зале.
- Ты опять всё испортил, Дима! - Стася кинулась на брата с кулаками: - Ты опять подглядывал!
- Нет. - Смерть перехватил её руки и бесстрастно сообщил: - Я не подглядывал. Мне сказал шут.
- Не смотри на меня так!
- Как?
- Мне страшно!
- Почему? Я не получал приказа убивать тебя.
- Твои глаза неживые!
- Оставь её! - Валечка ввалился в зал и бросился на защиту бывшей жены: - Как ты можешь? Ты же любил её? - кричал он, наступая на Смерть. - Ты всегда защищал её!
- Я не получал приказа убивать сестру, - повторил маг, разжал пальцы, и принцесса кинулась в объятья шута.
Валечка одной рукой обнял её, а другой показал Смерти кулак:
- Тронешь - убью!
- Нет, - качнул головой маг. - Ты не можешь убить меня.
- Ещё как могу! - с пьяной бравадой заявил Валентин. - И повод у меня есть! Ты убил Тё…
- Молчать! - рявкнул Олефир. - Все за стол! Ешьте!
Солнечный Друг и Хранительница бегом бросились на свои места. Смерть тоже перенёсся за стол, положил в рот печенье и вопросительно посмотрел на хозяина.
- Чего тебе?
- Вы недовольны мной. Объясните, что делать, и тогда у Вас не будет причин для недовольства, хозяин.
- Поговорим после завтрака!
Смерть кивнул и продолжил есть…
Встав вместе с оранжевым ясным солнцем, Ричард прогулялся по казарме, осторожно выяснил местные порядки, познакомился с сослуживцами и капитаном гвардейцев. Артём же, хоть и проснулся одновременно с другом, вставать не пожелал, так и валялся всё утро в постели, проклиная судьбу.
Инмарец вернулся довольным и удивлённым:
- Тебе повезло, Тёма. Служба годарского гвардейца проста и приятна. Это тебе не Зара! Там бы ты точно пропал, а здесь гвардейцы несут почётный караул возле Олефира, а в остальное время занимаются своими делами. Потрясающе! Видимо, король Годара целиком и полностью полагается на магию. Его армия - дань традициям. Она небоеспособна. Ладно, это не наши проблемы. - Принц уселся на кровать рядом с временным магом и хлопнул его по плечу: - Не кисни, Тёма. Всё в порядке, тем более что Кир и Изот в Керонском замке на особом положении. Они напрямую подчиняются Олефиру. Так что, когда мы ему понадобимся, он позовёт нас. А в остальное время, мы предоставлены сами себе. - Он снова хлопнул Артёма по плечу: - Ситуация складывается идеально! У нас полно времени, чтобы научить тебя сражаться. Станешь настоящим гвардейцем! - хохотнул инмарец и взъерошил ёжик тёмных жёстких волос. - Вставай, лежебока! Мы отправляемся к морю!
Временной маг нехотя откинул одеяло:
- К морю, так к морю…
Друзья взяли на конюшне лошадей и, беспрепятственно покинув город, поскакали к побережью. Артём вдыхал свежий осенний воздух, смотрел на круглые бело-серые холмы, золотисто-красные в свете утреннего солнышка сосны, и вскоре на его лицо вернулась беспечная мальчишеская улыбка, увидев которую Ричард с добродушным ехидством подумал: "Фиг, ты у меня забалуешь! Не позволю превратить учёбу в балаган! Станешь солдатом, как миленький!"
Среди редкого леса замелькали иссиня-чёрные скалы, и, пришпорив коней, друзья выехали на побережье Зеркального пролива. Артём вопросительно посмотрел на инмарца, но тот отвернулся и пустил коня вдоль берега. Временной маг фыркнул и поехал следом, любуясь прозрачно-бирюзовой гладью и бредущими по ней скалами-великанами. Принц остановил коня на маленьком пляже, скрытом от любопытных глаз полукруглой иссиня-чёрной грядой и зарослями орешника, спешился и, язвительно глядя на умиротворённое лицо партнёра, потёр руки:
- Приехали! Слезай и бери в руки меч!
Артём лениво потянулся:
- Брось, Ричи. Зачем мне махать мечом? Ты же сам сказал, что служба годарских гвардейцев легка и приятна. Я уже чувствую это…
Ни слова не говоря, Ричард сдернул друга с лошади, поставил на песок и вручил меч.
- Чуешь, чем пахнет?
Инмарец приставил к носу мага свой здоровенный кулак.
- Ты что, бить меня собрался?
- Ещё как!
- Ну, если тебе так необходимо поиздеваться надо мной…
- Тёма!
Временной маг отпрыгнул, выставил перед собой меч и зло произнёс:
- Ну, давай, бей!
Ричард ухмыльнулся, сделал обманный выпад, и через секунду Артём лежал, уткнувшись лицом в песок. Инмарец поставил ногу ему на спину и наставительно сообщил:
- Может, служба годарского гвардейца легка и приятна, но твоя служба, Тёма, будет тяжёлой и трудной!
Он убрал ногу, и Артём, отплёвываясь и чертыхаясь, поднялся на ноги:
- Сволочь! Пользуешься моей беспомощностью!
- Ты мне ещё спасибо скажешь!
Артём подхватил с песка меч и, бестолково размахивая им, ринулся на инмарца.
- Сейчас я тебе покажу! - в бешенстве крикнул он и снова оказался на песке.
- Обязательно покажешь, Тёма, но явно не сегодня! - Ричард подтолкнул к Артёму меч: - Продолжим!..
Смерть стоял посреди кабинета, словно выставленный напоказ экспонат, и смотрел в глаза хозяину. То, что Олефир копается в его сознании, мага не волновало: владельцу положено осматривать своё оружие, а, значит, всё шло правильно и естественно. И Смерть был спокоен и расслаблен, в отличие от путешественника, которого потрясли изменения в сознании ученика. Раньше, когда Дима становился Смертью, в его сознании мерцало множество белых пятен, а сейчас, когда личность Димы исчезла, сознание полыхало холодным белым огнём, в котором, то там, то тут, вспыхивали крошечные голубые искры. "Глупый мальчик… Как же ты собираешься вернуться? Неужели ты не понимаешь, какому искушению подвергаешь меня? Я могу приказать Смерти собрать искры воедино, и мой строптивый Дима вернётся, а могу заставить уничтожить их, и я получу идеальную машину смерти. - Олефир поморщился: - Но такая преданность мне не нужна! Ты перестал быть собой! А мне нужен мой Дима!.. Но и помогать тебе я не буду! Выберешься сам!.. Интересно, сколько времени это займёт?" Маг оторвал взгляд от сознания Смерти и укоризненно произнёс:
- Ты задаёшь чересчур много вопросов.
- Мне нужна информация, чтобы безукоризненно исполнять Ваши приказы.
- И что тебя волнует больше всего?
- Зачем я здесь?
- Чтобы служить мне.
- Хорошо. Что я должен делать?
- Для начала определимся с твоим статусом. - Олефир сел за стол и подпёр голову рукой: - Я объявлю тебя своим официальным наследником, принцем Годара, и ты будешь называть меня "папа".
- Хорошо, папа, - равнодушно кивнул Смерть.
- Теперь главное: ты должен выполнять приказы, не задавая вопросов и не раздумывая.
- Если я перестану думать, я не смогу действовать правильно.
- Значит, я буду отдавать такие приказы, что думать тебе не придётся!
- Я понял, папа.
- У тебя есть ещё вопросы?
- Вы запретили задавать вопросы, папа.
- Молодец. Вижу, ты действительно всё понял. Иди, навести сестру, - скучным голосом приказал Олефир. - Поиграйте. У вас здорово получается.
