- Ты красавица, Маргарет. Ты прекраснее и умнее матери, а твоя скромность достойна восхищения.

Он медленно и осторожно оплетал женщину заклинанием покорности, но когда ему оставалось лишь стянуть в узел многочисленные нити магических слов, заклятье рассыпалось. А ведь Стася не сделала ни единой попытки противостоять его магии. Она вообще не понимала, что происходит, однако заклинание растаяло, как дым. Олефир сосредоточился и почувствовал мысленное присутствие Дмитрия. "Подглядываешь, щенок? А ну, отвернись!" И, списав неудачу на вмешательство ученика, вновь стал накладывать чары. Но ситуация повторилась - волшебство не сработало. "Ключ! Подсознательно она всё же использует его силу!" Олефир чертыхнулся и вкрадчиво произнёс:

- Какое интересное украшение. Сними его, дитя, я хочу получше рассмотреть твоё сокровище.

Дима смотрел на возлюбленную, затаив дыхание: Хранительница медленно потянулась к Ключу, собираясь снять его…

- Нет! Не снимай!

Стася услышала его крик и, встряхнув волосами, взяла амулет в руку. Тёплый родной камушек моментально прогнал сонливость и вернул мыслям ясность. Не снимая Ключ с шеи, она поднесла его к лицу Олефира. Глаза мага метали молнии, лицо искажала злоба: если бы не вмешательство ученика, Ключ уже был бы у него в руках.

- Что со мной случилось? - спросила Хранительница и с подозрением взглянула на короля.

С трудом подавив ярость, Олефир улыбнулся и картинно вздохнул:

- Как же ты испугала меня, милая: внезапно побледнела и едва не упала в обморок. Пожалуй, нам следует прервать прогулку.

И, дождавшись кивка, маг перенёс принцессу в её покои и оставил на попечение пожилых фрейлин.

Дамы усадили Станиславу в мягкое кресло, сунули в руки изящные серебряные пяльцы, а на колени поставили корзиночку с разноцветными клубками. Одна из фрейлин опустилась на подушку у ног принцессы и ноющим голосом принялась читать нудный слезливый роман о любви бедного инмарского рыцаря к лирийской пастушке. Стася пришла в ужас. Она держала в руках пяльцы, не зная, что с ними делать, а от возвышенных причитаний керонки самой захотелось завыть. "Не могу!" Хранительница резко встала, и клубки рассыпались по полу.

- Во-он!!!

Дамы в панике бросились прочь, а принцесса бессильно упала в кресло и закрыла пылающее лицо руками. Она не понимала, что происходит, но жгучий, изматывающий страх помимо воли расползался по телу…

Дверь в кабинет тихо отворилась. Дмитрий сделал несколько шагов к столу и замер, не смея поднять взгляд на учителя.

- Кретин!

Олефир мгновенно оказался перед ним, наотмашь ударил по лицу, и воспитанник рухнул, как подкошенный.

- Ты пропустил мимо ушей всё, что я сказал тебе вчера! Чего ты добиваешься? Ничего я с твоей Хранительницей не сделаю! Она мне даром не нужна! Мне нужен Ключ! Я не могу позволить, чтобы этот могущественный артефакт оставался в руках бездарного глупого мага! Прошу тебя, не вмешивайся! Моё терпение не беспредельно! Ещё одна подобная выходка, и мне придётся заставить тебя рыдать кровавыми слезами!

Дмитрий неподвижно лежал на полу, и Олефира взбесило отсутствие хоть какой-то реакции на его слова. Он пнул ученика ногой и прорычал:

- Повторяю последний раз: не вмешивайся! А теперь вставай и отправляйся изображать счастливого наследника престола! И чтоб я больше не видел тебя с такой рожей, как за завтраком.

Маг вскочил и пулей вылетел из кабинета. "Он врёт! Он сам говорил о праве первой ночи! Я заставлю её уйти, иначе Олефир изнасилует её! Я не хочу, чтобы он прикасался к ней!" Дима ворвался в гостевые покои и нервно огляделся - Стася была одна.

- Ты должна бежать! Прямо сейчас! Я перенесу тебя!

Хранительница испуганно взглянула на искажённое отчаянием лицо возлюбленного:

- Что случилось?

- Олефир хочет тебя!

- Бред! Я не буду спать с Олефиром!

- Думаешь, он будет испрашивать твоего согласия? Да ты и не заметишь, как окажешься в его постели! Он - высший маг!

- И что мне делать? - растерялась Хранительница.

- Бежать! - настойчиво повторил Дмитрий. - Я отправлю тебя к Ричарду и Артёму. Они помогут.

- Без тебя я не уйду!

- Ты должна уйти одна!

- Уйдём вместе. Ты нужен мне!

- Нет! Я не могу покинуть замок.

- Почему?

- Я Смерть! Олефир мой хозяин!

Стася в ужасе посмотрела на возлюбленного и, хотя внутри у неё всё сжималось от страха, твёрдо повторила:

- Без тебя я не уйду!

- Ты сошла с ума! Ты обрекаешь себя на гибель! Соглашайся, и Ключ позволит перенести тебя на материк! Уходи! Пожалуйста, уходи!

Двери с шумом распахнулись, и в комнату влетел запыхавшийся слуга:

- Мой господин! Его величество желает видеть Вас! Немедленно!

- Ты должна уйти! Решайся! - не обращая внимания на вопли посланца, продолжал молить Дмитрий.

- Нет!

Ответ Стаси прозвучал, как приговор. Дима отшатнулся, его взгляд потух, а голос стал безжизненным:

- Пусть будет так, как ты хочешь…

- Я хочу, чтобы ты сказал Олефиру, что мы решили быть вместе! Попроси его отпустить нас!

- Как прикажете, принцесса.

Дмитрий церемонно поклонился и быстрым шагом покинул покои. Сообразив, что сделала что-то не то, Стася в замешательстве посмотрела вслед возлюбленному, попыталась понять, где совершила ошибку, но не смогла. С её точки зрения она поступила правильно: любящие друг друга люди должны быть вместе и никто не вправе мешать их счастью!

- Ни короли, ни маги, никто! - твёрдо произнесла она и бросилась следом за Димой, но двери захлопнулись перед её носом - ученик Олефира не желал, чтобы возлюбленная видела, как расправится с ним хозяин.

Он вошёл в кабинет и, не дожидаясь разрешения, заговорил:

- Мы любим друг друга и хотим быть вместе, господин. Отпустите нас!

- Ты уже поступил на службу к Хранительнице? - сквозь зубы процедил Олефир, до белизны в костяшках стискивая пальцами подлокотники кресла.

- Я люблю её, хозяин, и хочу, чтобы она была только моей. Я не буду делиться ею ни с кем, даже с Вами! Я никогда ничего не просил у Вас. Я помню, что обязан Вам всем. Вы для меня больше, чем отец. Отпустите нас, и я буду предан Вам вовеки!

- А если я не соглашусь, ты убьёшь меня?

Маг нервно рассмеялся, а Дима стал белее мела:

- Я предан Вам, хозяин. Я готов отдать за Вас жизнь. Но и Стася значит для меня слишком много. Я помню, что я Смерть, и у меня не должно быть привязанностей, но сделайте для неё исключение. Подарите её мне. Вы же великий маг и можете всё! Отпустите нас!

- Ты окончательно свихнулся! Зациклился на этой девке и перестал соображать! От боевого мага, на которого я возлагал столько надежд, остался пшик! - Плечи ученика поникли, руки безвольно повисли, а взгляд уткнулся в пол. - Клянусь, мальчик мой, я не хотел идти на крайние меры, но ты не оставляешь мне другого выхода!

- Тогда она не достанется никому… - прошептал Дмитрий и поднял голову - его глаза сияли холодным белым светом.

- Хорошо. Я скажу, когда убить Хранительницу.

- Сейчас!

- Ты будешь мне указывать?

- Да!

- Гадёныш! - прошипел Олефир и вскинул руку.

Воздушная волна приподняла Смерть, впечатала его в стену, и холодный белый свет в глазах потух. Дима судорожно пытался выдохнуть, но из горла вырывался лишь свистящий хрип. Лицо его посинело, и Олефир ослабил хватку. Ученик рухнул на пол, перевалился на бок и закашлялся, жадно глотая воздух: "Сейчас он убьёт меня, и я больше не смогу защищать её".

Маг-путешественник горько усмехнулся:

- Я не собираюсь убивать тебя, мальчик! Ты получишь заслуженное наказание и продолжишь жить так, как я велю.

Диме было всё равно, что с ним будет: лёжа на полу, он представлял, как хозяин развлекается со Стасей. Перед его глазами плыли гнусные, непристойные картины. Маг гнал их прочь, но картины становились лишь живописнее. Понимая, что Олефир тоже видит их, Дмитрий обхватил голову руками и умоляюще посмотрел на него: