- Не расстраивайся. Вот позавтракаем, и приведём наш дом в порядок! - ухмыльнулся Артём, и Дима с подозрением взглянул на друга:

- Что ты собрался сделать с моим замком?

- Ты же слышал! Стены побелим, цветочков насажаем, фонтанчики поставим!

- Может, вы отложите издевательство над моим домом до лучших времён?

- Да, не волнуйся ты, - беспечно отмахнулся временной маг, - отдыхай. Мы сами справимся. Правда, Ника? Я с радостью научу тебя обустраивать жилище. Поработаем над интерьером, над ландшафтом. Будет не замок - конфетка! Ты останешься доволен, мой король!

- Здорово! - захлопала в ладоши Вереника, и, взглянув на счастливую жену, Дмитрий обречённо вздохнул:

- Делайте, что хотите, только не лишайте нас крыши над головой.

Получив разрешение мужа, Ника выскочила из-за стола и потянула Артёма за собой:

- Идём скорее, мне не терпится начать!

Дима погрозил другу пальцем, но временной маг лишь широко улыбнулся и, обняв девочку за плечи, исчез.

- Вот и пришёл конец Керонскому замку… - язвительно протянул Валечка.

- Мне пора. Присмотрите за детьми.

Дима встал, и у него подмышкой появилась кипа бумаг.

- Мазохист, - брюзгливо заметил землянин, а Ричард осуждающе покачал головой:

- Долго ты собираешься издеваться над собой? Эти идиотские доклады тебя доконают. Каждый раз ты возвращаешься из Литты сам не свой и до вечера не высовываешь носа из своих покоев.

- Ты же знаешь, Ричи, я не могу убить Фёдора сейчас. Я пытаюсь подобраться к нему так, чтобы Хранительница не пострадала.

- Уж больно долго ты думаешь. Сам же говорил, что с каждым днём изменения, происходящие со Стасей, становятся глубже, и у нас всё меньше шансов увидеть её прежней!

- Я боюсь тронуть заклинание. Она может умереть…

- Она и без того не жилец! Фёдор попользуется и выбросит дочь как ненужный хлам. То есть прибьёт! А если заклинание станет необратимым, она и помощи твоей не примет!

- Я ещё не готов… - еле слышно вымолвил Дмитрий и исчез.

- Не готов он! - Инмарец хрястнул кулаком по столу и раздражённо взглянул на Солнечного Друга: - А ты что молчал?!

- Я полностью с тобой солидарен, Ричи, - натянуто улыбнулся Валечка. - Но Дима действительно не готов, у него это на лбу написано.

- Тогда чего я в Кероне сижу? Я надеялся, что он всё исправит, и мы заживём как прежде! Но если Дима будет топтаться на месте, мне лучше вернуться в Зару!

- Конечно, возвращайся, если понадобится, Дима тебя с того света вытащит.

- Типун тебе на язык!

- Не злись, Ричи. Хочешь навестить родителей - ради Бога. Лично я от мамочки отдыхаю! - Валя блаженно улыбнулся, обласкал взглядом пузатую бутыль и хлебнул вина. - Будь она в Лайфгарме, фиг бы я так жил!

- Ладно, дождусь Диму - и домой, - ворчливо произнёс инмарец и ухмыльнулся: - Пойду, гляну, чем там детки занимаются.

- Я с тобой!

Валентин вскочил и схватил со стола бутыль…

В кабинете императора Диму ждала Станислава. Она с деловым видом сидела за столом и лениво перебирала какие-то бумаги. Выглядела Хранительница типичной канцелярской крысой: серое платье с плотными нарукавниками, волосы, собранные в пучок, хмурое недовольное лицо.

- Ты опоздал!

- Император опять занят? - равнодушно поинтересовался Дмитрий.

- Не твоё дело! - Хранительница откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. - Ты слишком мелкая сошка для него. Докладывай!

Маг положил кипу бумаг на стол, отступил на шаг и ровным тоном произнёс:

- В Годаре всё в порядке.

- И это всё, что ты можешь сказать? Хорош наместник!

- А что ты хотела услышать?

- Отчёт! - Стася схватила бумаги и швырнула их под ноги брату. - Меня не интересуют колдовские бумажки! Я хочу знать истинное положение дел в Годаре!

Почти незаметным движением пальцев маг уничтожил бумаги, взглянул в лицо сестры и, чеканя каждое слово, произнёс:

- Моя страна живёт так же хорошо, как и до воцарения Фёдора. Олефир и я позаботились о своих подданных. Чтобы ни случилось в Лайфгарме, Годар будет процветать! Что ещё тебя интересует?

Принцесса в бессильной ярости сжала кулаки:

- Сегодня ты не отделаешься общими фразами!

- Тебя интересует урожайность пшеницы и прирост поголовья скота? - бесстрастно осведомился Дмитрий. - Или хочешь знать, как живу без тебя я?

Станислава задохнулась от гнева:

- Да что ты себе вообразил, мразь? Мне нет до тебя дела!

- Тогда зачем ты мне мстишь?

- Я тебя ненавижу!

- Так же страстно, как любила когда-то?

- Да!

- Что ж, тогда тебе будет приятно услышать, что мне плохо без тебя, - грустно усмехнулся Дима. - Ты всё для меня, Стася, и я, как бы ни старался, не в силах забыть тебя.

- Я рада! Надеюсь, ты всю жизнь будешь мучиться от любви ко мне, а я назло тебе выйду замуж, нарожаю детей и буду счастлива! Даже на свадьбу тебя приглашу, чтобы смотреть на твоё несчастное лицо и наслаждаться местью!

Принцесса продолжала шипеть и плеваться ядом, но Дима уже привык к желчным, бессмысленным речам и пропускал их мимо ушей. Гораздо больше его волновало заклятье Фёдора. Маг отчаянно искал лазейку в искусно сплетённом колдовстве, но, увы, тщетно. Заклинание, наложенное заботливым папашей, пережило временной коллапс и полностью растворилось в сознании сестры. Станислава всеми фибрами души ненавидела брата. Дмитрий солгал Ричарду. Ещё с момента появления сестры в Лайфгарме, он знал, что не сможет снять заклятье экспериментатора, поскольку мир тоже приложил к нему руку. И если бы маг посмел коснуться крепких, плотно свитых тенет, Лайфгарм тотчас же убил бы Хранительницу так же, как убил его учителя. Оставалось лишь ждать… "Чего? - с тоской подумал Дима. - Рано или поздно, мир поставит меня перед выбором. А я не хочу выбирать!.. Хорошо, что Тёма до сир пор ничего не пронюхал. Он и так недолюбливает Стасю, и не станет держать язык за зубами. Не желаю, чтобы все вокруг твердили, что я должен убить сестру!"

Маг слегка поклонился принцессе и вежливо произнёс:

- Я твой брат, и обязательно приду к тебе на свадьбу, Стася.

- Ты мне не брат! Ты ублюдок! Ты вообще не должен был родиться! Алинор следовало убить тебя ещё в утробе!

- Сейчас я тоже сожалею об этом, - сквозь зубы процедил Дима и, чувствуя, что ещё немного, и он потеряет над собой контроль, поспешил исчезнуть.

- Я не отпускала тебя! - сердито крикнула Стася, но брат не вернулся. - Ну и ладно! Продолжим завтра, керонский выродок!..

Перемещаясь в Керон, маг рассчитывал оказаться в тронном зале, а угодил в цветочную клумбу, поскольку "дизайнеры-архитекторы" передвинули его замок чуть южнее. Дмитрий оглядел поломанные гладиолусы, поднял голову и скрипнул зубами: посреди столицы Годара, точно гигантский айсберг, возвышался ослепительно белый, утопающий в зелени дворец. "Ни на минуту нельзя оставить! - Маг отряхнулся и отправился на поиски "реформаторов". - Спасибо, что хоть в стену не врезался!" - ругался он, шагая по дорожке, усыпанной мелкими разноцветными камушками.

Стараниями Артёма и Вереники, строгий парк превратился в радужный волшебный сад. Над головой Дмитрия весело щебетали нарядные, сладкоголосые птицы, по лужайкам разгуливали чудесные животные, в затейливых фонтанчиках, хаотично разбросанных по саду, мелодично звенела и искрилась вода. А маг угрюмо шагал сквозь буйное великолепие красок, не замечая, что ворчит вслух:

- Раньше всё было ясно, понятно, строго и правильно, а теперь - сплошной кавардак. Глазам больно. Не замок - ярмарочный балаган!

Дима обошёл высокие кусты, усеянные розовыми цветочками, и замер с открытым ртом: прямо перед ним раскинулась уютная пальмовая роща, с огромным бирюзовым бассейном. У воды блаженствовали Тёма, Ника, Ричи и Валечка. На мужчинах красовались весёленькие пёстренькие плавки, а на королеве Годара - розовое бикини. Компания полулежала в шезлонгах под яркими зонтиками и через трубочки потягивала разноцветный ледяной сок.