- Эх, Тёма, Тёма. Лопух ты, а не гроза Вселенной!

Маг вытащил из кармана полоску ларнита, нацепил на шею Артёму и провёл рукой по пшеничным волосам. Шоколадные глаза распахнулись - в них плескались отчаяние и страх.

- Правильно боишься, мальчик, я поймал тебя.

Олефир многозначительно погладил себя по шее, и временной маг побледнел. Он обеими руками схватился за ошейник, дёрнул, пытаясь сорвать его, и путешественник расхохотался:

- Дима не счёл нужным научить тебя пользоваться ларнитом. Он такой же, как высшие маги. Он не захотел обучать тебя, а вот я готов попробовать. Я сделаю тебя настоящим, полноценным магом, Тёма. Я очень хорошо умею учить.

Беспомощно посмотрев по сторонам, Артём вдохнул пропитанный запахом смолы и хвои воздух и стал медленно оседать на траву, но Олефир не позволил ему отключиться - схватил за шкирку, встряхнул и поставил на ноги.

- Успокойся, мальчик, я не сделаю тебе ничего плохого.

- Мы в Камии?..

- Да, Тёма. Камия - прелестнейший уголок и целиком принадлежит мне. Этот мир блуждает по Вселенной, не подпуская к себе чужаков. Однако я сумел приручить его. Я стал повелителем Камии, и долгое время жил здесь…

- Хочу в Лайфгарм… - всхлипнул временной маг и с бесконечной мольбой посмотрел на Олефира. Однако его жалостливый взгляд не произвёл должного впечатления.

- Не грусти, малыш, тебе будет хорошо в Камии. Я позабочусь о тебе. Ты нравишься мне, Тёма, поэтому я возьму тебя в ученики. Хороший мальчик.

Маг небрежно потрепал его по щеке, и Артём, взвыв от унижения, бросился на мучителя с кулаками. За время службы в Керонском замке Ричард многому научил его, но приёмы рукопашного боя не помогли: Олефир щёлкнул пальцами, и временной маг шлёпнулся на землю.

- Ты набрался плохих манер, дружок, болтаясь со всякой швалью по Лайфгарму, но это исправимо. Я научу тебя относиться к учителю с почтением.

- Зачем я тебе? Отпусти! Я ничего не умею!

Артём жалобно всхлипнул и разревелся.

- Да, к сожалению, ты никогда не станешь таким магом, как я, но не всё потеряно, Тёма. Я постараюсь вложить в тебя хоть что-то. - Олефир бросил ему платок. - Утрись! Не выношу слёз! - Он дождался, пока новый ученик успокоится, и скомандовал: - Вставай и пошли!

Временной маг покорно поднялся и поплёлся за учителем. Олефир уверено шёл по извилистой тропинке, вьющейся лентой меж холмов, а ученик понуро брёл следом. Он догадывался, что ждёт впереди, и отказывался верить в это. Вскидывал голову, оглядывался по сторонам, каждую секунду ожидая появления друзей, но ничего не происходило - кошмар не заканчивался…

Вдалеке показался замок. Он возвышался над холмами угрюмой неприступной скалой, словно был воздвигнут в насмешку над природой, пропитанной гармонией и безмятежностью.

- Это Ёсс, резиденция повелителя Камии и твой новый дом, мальчик.

Олефир остановился, похлопал Артёма по щеке, и они оказались перед гостеприимно распахнутыми воротами.

"Дима! Ричард! Вытащите меня отсюда! - взмолился временной маг, глядя на белое камийское солнце. - Я хочу домой! Папа! Где ты? Помоги!"

Олефир усмехнулся, услышав мысли ученика, и подтолкнул его в спину. Артём всхлипнул, шагнул под тёмную арку ворот, и тяжёлые кованые створы медленно сомкнулись за ним, отрезая прошлое…

Путешественник торжественно и властно шагал по коридорам Ёсского замка, и, завидев его, слуги простирались ниц, а придворные останавливались и утыкались взглядами в пол: Олефир потерял корону Годара, но здесь, в Камии, он по-прежнему был полновластным правителем. На красивом, властном лице сияла блаженная улыбка - путешественник предвкушал удовольствие от обучения временного мага, ведь мало кто во Вселенной мог позволить себе держать в учениках столь опасное и непредсказуемое существо.

Слуги отворили бело-золотые двери, и следом за повелителем Камии Артём робко переступил порог кабинета и словно оказался в Керонском замке: такой же массивный стол, такие же кожаные кресла, полки, шкафы…

- Располагайся, - снисходительно улыбнулся Олефир.

Временной маг осторожно присел на краешек кресла и с опаской посмотрел на учителя.

- Я хочу, чтобы ты усвоил: главный здесь я! Я - хозяин. Ты - слуга.

- Нет, - замотал головой Артём.

- Твоего мнения я не спрашивал!

Не выдержав напряжения, временной маг вскочил и надрывно закричал:

- Я не слуга! И не буду твоим учеником!

- Всё сказал? - спокойно осведомился Олефир. Он смотрел на Артёма и презрительно улыбался. - Говори, пока разрешаю.

- Мне не нужно ничьё разрешение! Я сам себе хозяин! Я лучше умру, чем буду подчиняться такому уроду, как ты!

- Как скажешь, - не переставая улыбаться, кивнул повелитель Камии, и Артём замер с открытым ртом. С издёвкой глядя ему в глаза, маг негромко позвал: - Стража.

- Не надо…

Олефир хмыкнул, посмотрел на вошедших гвардейцев и с расстановкой отдал приказ:

- Отведите мальчика в подвал и посадите в яму. Он решил умереть. Я выполню его желание…

Семь дней Артём провёл в грязной, сырой яме. Семь дней он ждал, что друзья придут за ним. Он звал Диму. Он звал отца. Никто не услышал. Никто не пришёл. Временами маг впадал в забытьё, и стражники пинками будили его. Пленнику не давали спать. И почти не кормили: раз в день ему приносили кувшин воды и кусок чёрствого хлеба.

На восьмой день, Артёма вытащили из ямы и приволокли в кабинет.

- Дима не придёт, - равнодушно сообщил Олефир. - Он забыл о тебе. Ты не нужен ему. Ты нужен мне. Смирись, и я сделаю тебя настоящим магом.

- Я не верю, - еле слышно прошептал Артём. От голода и усталости он едва держался на ногах.

- Ты всё ещё хочешь умереть, Тёма?

- Да.

- Как скажешь. - Одним движением Олефир вернул ему силы, и временной маг растерялся: пытка начиналась заново. - До встречи, - насмешливо бросил повелитель Камии, махнул гвардейцам, и те потащили пленника к дверям.

Артём опять оказался в яме. Он ждал и надеялся. Он продолжал держаться и терпеть. Теперь ему приносили только воду и по-прежнему не давали спать. К концу недели он мог думать только о еде и сне.

Утром восьмого дня временного мага вновь втащили в кабинет. Олефир завтракал.

- Дима не придёт, - уверено сказал он, с улыбкой глядя на дрожащего пленника. - Он забыл тебя. Ты не нужен ему. Ты нужен мне. Смирись, и я сделаю тебя настоящим магом.

Повелитель Камии с удовольствием вгрызся в сочное мясо, и золотистый ароматный сок потёк по его подбородку.

- Я не жду, - всхлипнул Артём, не сводя глаз с мяса. - Я хочу умереть.

- Как скажешь, - облизываясь, согласился Олефир. Он неторопливо закончил завтрак, и отправил пленника в яму…

Ещё семь дней. Артём больше не ждал. Теперь он звал смерть, но она тоже не приходила. Всё чаще он пребывал в полузабытьи. Он перестал понимать, что происходит.

Очнулся временной маг в знакомом кабинете.

- Неужели, ты до сих пор не сообразил? - нависнув над ним, спросил повелитель Камии. - Ты будешь умирать вечно! Но я могу прекратить твои мучения. Смирись, и я сделаю тебя настоящим магом. - Артём заплакал от бессилия, а путешественник сухо предложил: - Выбирай: гнить в яме или стать моим учеником. Что выбираешь?

- Смерть.

- Глупый мальчишка, - усмехнулся Олефир. - Урок не идёт впрок. Что ж, продолжим. Нам некуда спешить.

Маг вернул пленнику силы и отдал в руки солдат…

Дни тянулись неотличимые друг от друга. Время от времени Артём приходил в себя и видел склонившегося над ним Олефира. "Что ты выбираешь?" - спрашивал тот. "Смерть", - отвечал Артём и вновь оказывался в яме. Он не знал, сколько прошло времени, но, в конце концов, понял, что высший маг не лжёт, говоря, что будет держать его на грани смерти вечно. И когда, в очередной раз, очнулся в кабинете, покорно произнёс:

- Я согласен. Я буду Вашим учеником.

- Наконец-то, - хмыкнул Олефир и усадил Артёма в кресло. - Ты сделал правильный выбор, мальчик. Жаль, что ты такой слабый маг, но я постараюсь вложить в тебя хоть какие-то знания.