Когда наконец-то наступило утро, Макс мечтал лишь об одном: спать, спать, спать. Никакой работы. Никакого пса. Ничего вообще. Сон. Сладкий сон. Но, увы, надо было вставать. Собирать себя в какое-то единое целое и отправляться на работу. Кофе лишь немного взбодрил его. Макс сидел на кухне и не думал ни о чем. Он просто пытался проснуться. После кофе Макс выкурил пару сигарет, но и это не особо помогло. Покончив с завтраком в виде кофе и сигарет, Макс поднялся. Рассовав нужные вещи по карманам, он выполз из квартиры. Надежда на доброе утро умерла не последней, а прямо сразу. При неярком, но солнечном свете Макс смог рассмотреть свою изумрудную «ауди» во всей красе. Да, после вчерашних приключений на трассе машина выглядела не очень стильно. Оказалось, что вчера ему это не казалось. Сумеречного, или какого она там была цвета, фура конкретно поцарапала и даже кое-где помяла бок его машины. Сейчас Максу очень хотелось загрызть владельца этой фуры. «Ладно, хрен с ним, — буркнул Макс, — потом разберусь». Открыв дверцу и плюхнувшись на сидение, Макс зачем-то оглянулся. Вставив ключ зажигания и повернув его, Макс окончательно проснулся. Машина не заводилась. Вообще. Ни хрена не заводилось. Ещё раз. Нет. И ещё раз, и ещё…Бесполезно. Как хотелось вырвать ключ и бросить на пол, выскочить из машины и пинать её. «Чёрт, весь ад против меня», — подумал Макс. Он вытащил ключ, выбрался из машины и захлопнул дверь. Максу не хотелось возиться самому. Прошло то время, когда он сам копался в машине. Теперь у него было и время и деньги для того, чтобы поручить эту работу специалистам. Он достал мобильник, нашёл номер механика и нажал кнопку вызова. Пара длинных гудков и сотовый просто затих. Макс совсем забыл, что иногда надо заряжать аккумулятор. Изумрудная «AUDI» была не единственная машина Макса. На стоянке ещё стоял «FORD»-фургон. Макс обычно ездил на нем за город. Но сегодня выбора не было. Добравшись до стоянки Макс взвыл. Его такой замечательный беленький фургончик был намертво заблокирован восемнадцатиколесным серым монстром. Как эта чертова «SCANIA» забралась на стоянку было неважно. Все уже было неважно. Получалось, что все события которые только могли сойтись в одной точке именно в ней и сошлись. И наступило то, что было вполне закономерно. Только вот Максу все больше казалось, что эта закономерность кем-то очень серьезно подправлена.

В первую секунду Ника не поверила своим глазам. Ярко-красные пряди рассыпались мокрым каскадом. Вполне невинная идея добавить немного оттенка своим светлым волосам привела к… Слов у Вероники не было. Катастрофа? Нет, это слово не годилось. Трагедия? Тоже нет, так как никакой трагедии не наблюдалось. Вероника была в шоке предпоследней перед смертью степени. Да, она хотела немного изменить свет волос. Но, только немного. То, что она увидела в результате своих действий, лишило её дара речи. Вопреки всем заверениям производителя, что после процедуры окраски волос она будет счастливой обладательницей золотистой шевелюры, Вероника стала шокированной обладательницей ярко-красных волос. Да, давненько не было такого адреналина в её тихой жизни. Вероника метнулась в комнату за феном. Ей не терпелось узнать какого же конкретно цвета у неё волосы теперь. Через полчаса Фадеева облегчённо вздохнула. Несколько раз она внимательно оглядела себя сначала в одном зеркале, потом в другом и наконец-то в третьем. Убедившись, что серьезной катастрофы не произошло, она пошла на кухню, чтобы прийти в себя и выпить чашечку чая. Сегодня Вероника собиралась серьёзно подработать над своими книгами. Истории требовали постоянного внимания, но у Ники не всегда была возможность отдавать книге достаточное количество личного времени. Да и всё чаще она откладывала «Книгу Макса» в сторону, чтобы продолжать записывать «Историю Сумеречного города». Однако мысли пока крутились только вокруг шокирующей метаморфозы. Уж слишком радикальной была перемена стиля. Когда-то очень давно Вероника из яркой блондинки перекрасилась в сине-чёрную брюнетку. Тогда она была готова. Теперь же не очень. Бросив недопитую чашку чая, Ника снова подошла к зеркалу. Из холодной глади зазеркалья на неё уставилась незнакомая ей женщина. Фадеева почти не узнавала себя. Она никак не могла решить, нравится ей новый облик или нет. Но, как бы то ни было, в ту секунду когда она увидела результат своего рукотворчества, сотни вероятностей вновь разбежались из только что родившейся точки.

День тянулся бесконечно. Книга вновь застряла. Фадеева не могла ничего толком придумать. Радовало только то, что вечером было чем заняться. Она договорилась о встрече с Ольгой Котовой.

Когда Ольга увидела её, то первое, что она сказала было: «Ну, вот теперь ты настоящая ведьма. Поздравляю». Приняв это как положительную оценку своего нового образа, Вероника немного успокоилась. Они гуляли по парку. Просто так без какой-то конкретной цели. Вероника подробно рассказала Ольге историю своих отношений с Максом. Когда-то давно Фадеева уже рассказывала Ольге о своих странных взаимоотношениях с Александровским. Котова однозначно считала, что Макс вампир и отношения с ним весьма опасны для Вероники. Сама Фадеева немного сомневалась, но уже начинала верить в то, что так оно и есть. Потом Вероника рассказа Ольге о своей безумной идее. Да, о той самой, которую она реализовала при помощи Алисы некоторое время назад. Ольга внимательно слушала. И чем дальше Фадеева объясняла всю суть задумки, тем мрачнее становилось выражение лица Ольги. Когда же Ника завершила свой рассказ, то Ольга, в очередной раз, покачав неопределённо головой.

— Знаешь, Ника. Всё это очень непросто. И на самом деле не очень-то безопасно, — проговорила Ольга. — И вообще всё не очень хорошо.

— А что плохо-то? И почему не безопасно? — спросила Ника, понимая, что ответит ей Ольга.

— Плохо то, что ты выбрала не того человека.

— Рыжая?

— Да.

— Эх… — вздохнула Ника, — я и сама теперь это понимаю. Но тогда мне казалось, что она самая лучшая кандидатура. А оказалось, что…

Ольга перебила её.

— Ничего не оказалось. Ладно. Пусть будет так, как есть. Надо решить, что с этим делать дальше. Давай-ка найдем тихое место, сядем, и я постараюсь тебе всё объяснить.

Через некоторое время они нашли пустынную аллею и удобно расположились на скамейке. Парк, некоторое время такой шумный, опустел, казалось, мгновенно. Люди куда-то просто исчезли. Словно их и не было.

— Так вот, первое с чего следует начинать, — начала Ольга, — с овладения техниками защиты и нападения. Они понадобятся тебе в первую очередь.

— Да от такого, как Макс, топором не отмашешься, тут надо сразу серебряные вилы брать.

— Ну, это было бы очень кстати, так что давай разберёмся, что и как надо делать в таких ситуациях, — сказала Ольга и начала подробно объяснять основные принципы магии защиты и нападения.

Вероника внимательно слушала, стараясь запомнить как можно больше. Сквозь листву солнце грело не так сильно. Но все равно было очень жарко. Пока Ольга подробно описывала Веронике защитные магические действия, в этот момент Алиса в другой точке страны упорно шла к своей цели.

Когда наконец-то дали отпуск, Гончарова отправилась на Урал в небольшой городок. В этот раз она намеривалась всё же получить нужные сведения. Она планировала серьёзно заняться колдовством. Пусть жарища. Пусть она измотана, а бабка не хочет открывать свои секреты, но Алиса твёрдо решила, что узнает всё то, что ей хотелось. Алиса проявила чудеса концентрации. Обычно она редко так упорно преследовала свои цели. Она решила, что в этот раз всё будет иначе, чем в прошлую поездку. Гончарова так давно готовилась к этому лету. Удивляясь сама себе, Алиса неотступно следовала своему плану. Странно, но с Вероникой до отпуска так и не получилось встретиться. Что-то реально всё время мешало. А может быть, Алиса просто не очень хотела встречаться с Никой. Где-то глубоко прятался ответ на этот вопрос, но Алиса не хотела его узнавать. Отпуск начался. Она на Урале. А впереди несколько недель тишины и безграничных возможностей. Перед отъездом она серьёзно углубилась в изучение шаманизма. В литературе недостатка не было. Гончарова читала, читала, читала. «Шаманизм и его виды», «Практики сибирских шаманов», «Руны и шаманизм», «Древние рунические практики шаманов». Эти и другие книги, которые она нашла и прочитала от первой страницы до последней, открывали Алисе новый мир. Да, это было именно то, что она хотела изучать. Все было так просто. Да и вампирская тематика её больше не интересовала. Неудача с Максом Александровским убила в Алисе всякое желание интересоваться вампирами, ведьмами, магами и прочей безумной фантастикой. Шаманизм — это совершенно другое дело. Это была истина. Природа и сама её суть. Алиса была счастлива. Пусть Ника и её сумасшедшая подруга Ольга, считающая себя вампиршей, воюют с вымышленными чудовищами, пусть они бредят дальше. «Это их личное дело, — подумала Алиса, — я больше в их безумных играх не участвую». Алиса нашла то, что всегда интуитивно искала. И её поездка приобретала мистическое значение. Она теперь знала, что и как делать. Напрягало лишь несколько моментов: отвратительная жара, упорное молчание бабки, явно не желавшей делиться секретами, и странные отрывочные и неясные сновидения. А в целом всё шло по заранее намеченному плану.