— Итак?

— Я на месте.

— Стой там, — проворковала Оксана. — Никуда не уходи. Я скоро.

Александровский не успел ничего возразить. Она повесила трубку. Пять минут. Десять. Двадцать. Это уже начинало бесить. «Какого хрена! — вопрошал Макс ночь. — Вот спрашивается, какого хрена я тут делаю? Почему я не позвонил Фадеевой? Сейчас бы лежал себе на удобном диване, пил бы вино, смотрел бы телек. Ну, уж если я не позвонил Фадеевой, то чего я не позвонил этой рыжей? Нормальная тётка, с понятиями. Нет, надо было мне согласиться на предложение этой ведьмы Оксаны». Он не заметил, как Оксана подошла.

— О женщинах замечтался? — спросила Оксана, подходя к нему очень близко и фамильярно похлопывая его по плечу.

— Да, дорогая, я мечтал о тебе, — сказал Макс, пытаясь её обнять.

— Ну, ну, — усмехнулась Оксана, легонько отталкивая его. — Вот твои ключи.

Она протянула ему связку ключей.

— И что дальше? — спросил Макс, беря ключи.

— Что дальше? Ты едешь домой, ты же за ключами приезжал? Так? Ну вот, ключи у тебя, можешь ехать домой.

Ему подумалось, что она его провоцирует. Макс подошёл к ней, снова попытался притянуть к себе. Она резко оттолкнула его:

— Нет. Ты приехал за ключами. Ты их получил. Больше мы ни о чём не договаривались. Мне надо возвращаться домой. Впрочем, можешь меня проводить до дома, а то ведь страшно девушке одной ходить ночью по тёмным улицам.

Макс разозлился. Его взбесило поведение Оксаны, но он с лёгкой улыбкой он произнёс:

— Извини, но я так сегодня запарился, что, пожалуй, поеду домой. Спасибо за ключи и приглашение.

Макс повернулся к ней спиной, и уже пройдя несколько шагов, обернулся и бросил:

— Спасибо за ключи ещё раз.

Но она не смотрела ему вслед. Её уже не было.

Странно, но поймать машину в сторону дома было сравнительно легче. Через двадцать пять минут Макс, развалившись на диване, прихлёбывая пиво, внимательно изучал изменения в Сетевой жизни. Статусы, заметки, фотки, комментарии. Его интересовало всё. А больше всего его интересовала эта странная парочка — Фадеева и Гончарова. Чувство, что они знакомы, не исчезало. Наоборот, оно становилось всё сильнее. А если вспомнить настойчивые расспросы Алисы о его взаимоотношениях с Фадеевой, то картина становилась конкретной и прозрачной для понимания. Две смешные девчонки договорились между собой о чём-то и поочерёдно пытаются с ним общаться. Правда, Алисе, в отличие от Вероники, удалось затащить его в постель. Хотя, всё выглядело так, как будто это он соблазнил её. А вот сны и, правда, были странные. Сны были не его. Оправдать странность снов было нечем. Вообще. Разве можно посчитать нормальными яркие цветные сны, насыщенные действиями, разбавленные эмоциями, пронизанные безумием и окружённые лёгкой стеной тумана, скрывающей границу перехода из сна в реальность.

Таких сновидений Макс не видел очень давно. В далёком прошлом они с Вероникой часто смотрели один сон на двоих. Это был так увлекательно. Иногда сны пугали, но Макс не обращал на это внимания. Он вообще тогда не размышлял об этом. Он просто любил Веронику. Любил так, как никогда больше в своей жизни. И теперь он всё чаще думал, что подобное вряд ли вновь повторится. Любовь к Веронике была чем-то большим, чем просто эмоция. Это была связь. Крепкая и надежная. Связь, которую не смогут разрушить никакие силы. И Макс старался забыть об этом. Он отказался от Фадеевой, боясь потерять свою сущность. Ему показалось, что это разумно. К сожалению, Макс не знал, что не в его власти разорвать существующую связь. Он не мог этого знать, как и много другого. И каждый год он старался забыть что-то ещё, что могло напомнить ему о прошлом, когда они с Вероникой были идеальной парой. Только внутренний голос частенько напоминал ему, что Ника необходима ему больше жизни. и ещё, что она опаснее для него, чем сама смерть. И в последнее время всё чаще они видел странные сны. Созданные чьей-то сильной волей, они постепенно изменяли его сущность, отбирали силу, лишали бессмертия.

«…Утро, возникшее из небытия ночи, открыло жителям городка удивительное и страшное событие. С первыми лучами солнца хранитель города и его верные союзники исчезли. Круг поклонения был разомкнут, а от золотого дракона не осталось даже лёгкого следа. Словно его никогда не было в этом заброшенном городке. Казалось, что все краски поблёкли, превратившись в серые отголоски былой красоты. Мир опустел, круг был разомкнут, а Лабиринт сновидений покинут. Так странно, так пусто ещё никогда не было. Жрецы озадаченно жались к центру когда-то значимого места жертвоприношений. Золотой страж, охранявший тысячелетия древний город, покинул их.

— Горе тому народу, которого покинул Страж. Горе тому народу, который остался без союзников, их Вожак ушёл вместе с ними, — вопль жреца разорвал сгустившееся напряжение искрящегося воздуха. — Лабиринт сновидений теперь без стражей. О, горе всем нам!

— Почему ты покинул нас? Зачем нас оставил? — взывали старейшины, присоединив свои старческие скрипучие голоса к леденящему сердце и высушивающему разум крику жреца.

— Молим тебя о прощении, Золотой демон, страж Хаоса, порождение Баланса, — вновь выкрикнул жрец. — Ты, несущий свет и отбирающий жизни во тьме, вернись! Ты, хранитель мира и устроитель войны, зачем ты не внемлешь нашим мольбам?

Старейшины на сей раз не решились присоединиться к жрецу, и когда смолк его вопль, над городом повисла леденящая тишина. Тысячи лет Золотой дракон и его союзники охраняли город и оберегали жителей, но теперь город и люди были беззащитны. Лабиринт сновидений был доступен всем, а древние рукописи остались без присмотра. В момент, когда тьма начала накрывать город, жители словно бы очнулись от странного и холодного сна. Человек в чёрном, пришедший в город со стороны пустыни, стал его пленником. Его должны были принести в жертву Золотому Стражу и его стае. Но к чему жертва, если алчущее её божество исчезло? К чему жертва, когда некому её принести? Серой тенью незнакомец приблизился к жрецам и старейшинам. Никто не попытался его остановить. Да и к чему? Какой теперь во всём этом смысл? Никакого. Разве теперь важен этот странный и чужой человек? Не важен и не нужен. Странник подошёл к верховному жрецу и спокойно сказал:

— Я знаю, где ваш демон, отец.

Жрец не реагировал, он словно не слышал говорящего. Странник внимательно посмотрел на жреца и повторил снова:

— Я знаю, куда улетел золотой дракон.

Он сказал это очень громко, и в тишине, накрывшей город, его слова услышали все. Они даже увидели его. Странник отличался от всех чужестранцев, когда-либо приходивших в Сумеречный город. Он был высок и хорошо сложен. Чужеземец был немолод, но и не стар. В нём чувствовались безграничная сила и мудрость. Длинные темные волосы были собраны в хвост. В них пробивалась седина, что придавало его облику благородство. Серые, почти бесцветные, глаза не выражали ни любви, ни ненависти. На губах играла лёгкая полуулыбка уверенного в себе человека. Но, он выглядел усталым. Будто он слишком долго был в пути, что и неудивительно, ведь Сумеречный город находился в пустыне. Одежда странника была из дорогой ткани. Серебряные застёжки украшали пояс и плащ. Одежда путника была тёмно-серого, почти чёрного цвета. Оружия у него не было. Странно. Путешествовать в пустыне без оружия было опасно, но странник думал видимо иначе. Или у него был какой-то секрет, охранявший его жизнь. Жители города почувствовали исходящую от странника угрозу. Они отступили в надежде, что жрецы смогут их защитить, если это потребуется. Они смотрели на верховного жреца. Вдруг он вздрогнул, развернулся и невидящим растерянным взглядом уставился на Странника, словно только что его заметил.

— Я знаю, куда отправился ваш Золотой страж, его союзники и их Вожак, — повторил чужак.

Странник говорил медленно и очень чётко, разделяя слова паузами. Каждое его слово ударяло в самое сердце, его слова эхом отдавались в замершем воздухе. И вновь тишина. Стена, отделяющая, запрещающая, невидимая.