Ощущение было очень странным. Обжигающее солнце и горячий песок, и холодный ветер. Вероника, дойдя до башни, нашла большой и удобный валун. Она бывала в подобных местах раньше. Правда, это место отличалось от всех других. Вероника наконец-то поняла, для чего она вернулась. Она вернулась, чтобы сидеть и смотреть на волны стального цвета. Она вернулась, чтобы вновь задать вопросы и получить на них ответы. Залив, уставший от жары, медленно катил свои волны. Солнечные зайчики заполнили всю поверхность воды, отчего она стала похожа на поток серебра. Вероника вытащила из сумки свой блокнот и ручку. Она пришла сюда, чтобы писать. Она пришла, чтобы продолжить историю, которая изменит и прошлое, и будущее. Слов не было никаких. Вероника слушала ветер и шёпот волн. Однако, сегодня молчали и они. Сегодня она видела странные сны. Один из них запомнился в мельчайших деталях. В этом удивительном сновидении всё было как обычно. Опять она, Макс и снова весна. А второй сон, который почему-то вызвал у неё очень тяжелые чувства, сохранила лишь тьма сновидения. Она закрыла его в своём тайнике. Вероника не могла вспомнить ничего, кроме неуловимого ощущения присутствия. Или же не столько присутствия, сколько прикосновения. Вероника запомнила это ощущение. Всё было так, словно она наконец-то встретилась с тем странным человеком из её снов. И одно прикосновение позволило ей так много понять. Она совсем не запомнила черт его лица. Она сохранила лишь ощущение этого человека. «Стабильность? Покой?…Нет… — подумала Вероника. — Это всё не те слова. В этом человеке было что-то другое… только вот что?» Она старалась вспомнить его внешность. Он был среднего роста. Крепкое тело не выдавало возраст. Кажется, у него были темные волнистые волосы. Вероника не знала точно. Что ещё? Фадеева напрягала память насколько это было возможно. Глаза? Кажется, они были тёмного цвета. Или нет? Глаза были без цвета вовсе? И этого она не могла вспомнить. Но, всё же она склонялась к тому, что глаза у него были темные, а волосы недлинные. Черты лица приятные и правильные. «Надо же, — подумала Вероника, — чем-то ведь он напоминает Макса, только это точно был не Макс. Это был другой человек, совершенно другой. Только вот кто это?» Больше она ничего не могла вспомнить. Только одно она знала точно: этот человек затеял длинное, почти бесконечное, путешествие…

Ветер не давал сосредоточиться. Казалось, что каждый порыв ветра сдувал все мысли, которых и так было не очень много. Отложив бесполезный блокнот и ручку, Вероника вытащила из кармана шахматную фигурку. Это была самая обычная фигура. Чёрный слон. Лёгкая и очень гладкая. Золотая полоска, чуть поблекшая от пребывания в воде, украшала фигурку. Было ли это первоначальным замыслом, или потом кто-то добавил, Вероник ане знала. Она покрутила фигурку в руках. «Зачем она мне? — озадачилась Фадеева. — Ведь это и правда глупо тащить с собой всякое барахло. Вот зачем мне одна единственная фигурка, когда у меня дома целая коробка шахмат? А я даже играть в них не умею. И вряд ли научусь когда-нибудь. А ведь было бы интересно. Ведь моя книга — это почти партия в шахматы». Она спрашивала себя снова и снова, что же ей делать с этой фигуркой, но ответа не находила. Однако, выбросить этого маленького чёрного слона она уже не могла. Веронике не хотелось оставлять его здесь. «Может быть, это и правда, приглашение к игре? — думала Вероника. — Кто-то не зря их выбросил. И ведь фигурки могут попасть к разным людям. Получается, что всё те, кто найдут фигурки и заберут их с собой, станут участниками увлекательной игры. Интересно, чем всё это закончиться?» Она смотрела на растущие волны. Ветер усилился. Теперь Залив был неспокоен. Всё ещё держа фигурку в руках, Вероника спрыгнула с валуна. Она утомилась от сидения в одной позе, да и холодный ветер требовал движения, чтобы хоть как-то согреться. Вероника бродила между камней, внимательно присматриваясь к мелким камешкам. Она по-прежнему надеялась найти что-то такое, что само подскажет ей своё предназначение. Так как с шахматным слоном всё было очень туманно. Не смотря на заверения Ольги, она не чувствовала себя продвинутой в магии. И лишь иногда, прикасаясь к некоторым предметам, Вероника ощущала что-то вроде мгновенного понимания сути той или иной вещи. Но такое бывало очень редко. А Веронике так хотелось найти что-то такое магическое и интересное. Ей нужно было хранилище силы. Она нуждалась в предмете, который сохранял бы в себе силу Залива. Рассеяно скользя взглядом по серо-красным и серо-синим камешкам, она вдруг заметила почти прямоугольный плоский камешек. Вероника присела, чтобы поднять его. Как только пальцы коснулись удивительно гладкой и холодной поверзности тёмно-серого камня, Вероника ощутила холодок, пробежавший по всему телу. Да, именно то самое ощущение, подсказывающее ей обычно, что предмет необычен. Она бережно подняла камешек и очень аккуратно очистила от песка. По форме камень напоминал прямоугольник и почти помещался в зажатой ладони. Когда Вероника сомкнула пальцы, то холодный камень приятно лёг в руку. Теперь она знала, что она нашла необходимый ей предмет. Она ощущала силу каждой волны, которая когда-либо прикасалась к поверхности этого камня, может быть, не одну сотню лет. Как знать, вероятно этот камень не всегда был таким тонким и плоским, но Залив сделал его таким. Волны изменили структуру камня, изменив тем самым его сущность. Вдруг небо стало темнеть. Ветер согнал тучи, и похоже, собирался дождь. Веронике пора было уходить. Фадеева подошла к воде и прикоснулась к набежавшим волнам. «Спасибо, — сказала она, — я ещё вернусь. Большое спасибо за всё. И знай, что моё сердце всегда открыто для тебя. И я всегда слышу тебя, даже когда я так далеко, что не могу тебя видеть». Вероника собрала свои вещи, спрятала находку в другой карман и, не оглядываясь, отправилась к дому. Сегодня она и так слишком много узнала и получила то, что хотела.

Когда она уже почти дошла до своего летнего пристанища, в сознании с ослепительной яркостью вспыхнул вопрос: «Если фигурки приглашение к игре, и все попали к разным людям, то понятное дело, что все взаимосвязаны. Но! Очень важное „но“. У кого находится шахматная доска?»

Макс был счастлив. До определённого момента. Новая машина, наконец-то закончен ремонт в квартире и начато строительство собственного загородного дома. Безумие на работе решилось быстро и просто. Нет работы — нет проблем. В личной жизни царила полная гармония. А лето радовало шикарной жаркой погодой и постоянным дружескими тусовками на природе. В общем, всё было прекрасно. Да, именно было. Макс вообще-то не сразу понял, что началась цветная полоса жизни, а когда понял она была уже полностью чёрной, вернее тёмно-серой. Всё же в чёрном цвете есть определённая таинственность и даже аристократичность, тогда как серый цвет подобными характеристиками не обладает. Так вот, в жизни Александровского началась самая настоящая серая полоса. В тот день, когда из утренних мечтаний его грубо выдернули на работу и весь день он пытался разгрести проблемы, произошло несколько казалось бы не связанных между собой событий. Днём Макс на несколько секунд выпал из жизни. Эти сказочные секунды он провёл на далёком берегу, стоя рядом с Вероникой и смотря на мир её глазами. Макс на мгновения увидел мир таким, каким видит его она. Он ощутил его так, как это было обычно для неё. Это были странные, но приятные чувства. Удивился. Когда же он вернулся в реальный мир обратно, проблемы были ещё на месте. И пришлось их решать. А к вечеру Макс уже и забыл, что он испытал днём такой удивительный внетелесный опыт. Странно, да? Нет, для Макса это было вполне нормально: испытать и забыть. Особенно это было нормально для него в последнее время. Вообще-то всё чаще Макс стал ощущать какую-то странную раздвоенность. Это чувство было столь тонким, что почти неуловимым. И всё было бы хорошо, только вот эта тонкая граница между реальностью и чем-то другим становилась всё тоньше. И сквозь нормальность всё чаще проглядывало безумие. Макс иногда забывал нужные и важные вещи и почему-то вспоминал совершенно бесполезные. Порой он выпадал из реальности на несколько секунд или даже минут. И лишь обнаружив, что он делает что-то и при этом не осознаёт что именно, понимал, что блуждал где-то очень далеко. Радовало лишь одно — скоро он и Вика отправятся в отпуск. На целый месяц к морю! Это было мечтой близкой к воплощению. Но пока ещё были и другие дела и воплощение мечты немного откладывалось. Вот и сейчас Макс ехал домой. Хотя день и был паршивый, но завершение было намного лучше, чем начало. После работы Макс успел заехать на вокзал и купить билеты на поезд. Дорога на удивление была очень свободная, и он немного замечтался за рулём. Когда Макс вновь рассеяно взглянул на дорогу, то именно то, что она быласвободна и вернуло его в реальность. Трасса по которой он ездил обычно домой и часами стоял в пробках была пуста. «Охренеть можно, — присвистнул Макс. — Вообще никого!» Но, как говорится то, что начинается хорошо, заканчивается обычно плохо, а то, что начинается странно, заканчивается и того хуже. Почему-то мир вокруг посерел, очертания предметов были нечёткими с радужными оттенками. Ужасающее своей чёткостью и простотой ощущение «дежа вю» ударило в центр солнечного сплетения. Макс видел это. Уже не один раз. И самое неприятное было в том, что он видел это в своих странных сновидениях. И что было ещё хуже, сейчас реальность почему-то совпадала с этими самыми сновидениями. Пустая дорога. Сумеречный свет и серость окружающего мира. Сильное ощущение нереальности происходящего. «Не хватает только какой-нибудь серебристо-серой фуры…» — пробормотал Макс. На какой-то момент ему показалось, что он увидел её. Серебристо-синего или серебристо-серого цвета? Нет, она была совершенного безупречного сумеречного цвета. Блестящие хромированные поверхности тускло вбирали в себя свет, не отражая ничего. Темно-синий без каких-либо надписей тент и тёмные тонированные стекла. Она шла лёгко, казалось, что колеса не касаются земли. В этот раз никаких балетных па фура не выписывала. Сумеречная красавица бесшумно рассекала пространство, лишь распространяющаяся по всем направлениям вибрация выдавала мощь двигателя и скорость машины. Макс уже видел это. И понимал, что в этот раз всё будет гораздо серьёзнее. Словно возникая из его собственных мыслей, сумеречно-серебристая тень бесшумно возникла слева, делая мир ещё серее, чем он был. Александровский в ужасе крепче сжал руль. Странная сумеречного цвета фура своими очертаниями чем-то напоминала обычный грузовик «SCANIA». Да, точно. Одну из тех, которые сделаны не серийно, а на заказ. Серебристо-серый металлик, тёмно синий тент без надписей, сильно тонированные стекла и мягкий блеск полированных металлических деталей. Всё это было покрыто нежной изморозью. Эта фура очень походила на монстра дорог. Сильный страх мешал Максу сосредоточиться. Ему казалось, что всё происходит как-то медленно, будто в страшном и нелепом сне. Он ощутил вибрацию, которая ясно исходила от двигателя сумеречной фуры. Она двигалась рядом, как призрачный конвой. В секунды Макс вспомнил, что произошло в тот раз, когда они столкнулись на дороге с этим чертовым грузовиком. То, что это та самая машина, он уже почти не сомневался. «Или тогда была другая машина? Или эта? — задавал себе вопросы Макс. — Нет, вроде бы тогда была обычная „SCANIA“. Правда, она потом куда-то волшебным образом исчезла… Так, значит, это совершенно другая машина…». И вот тут проснулся давно забытый Максом странный противный внутренний голос: «И что с того? Эта или нет, какая разница? Ты видишь разницу? Оооо…..какой ты у нас наблюдательный. Но, в тот раз простая и чудом исчезнувшая фура разнесла тебе машину. Разве не так? Я что-то путаю? Нет, всё было иначе, а вот машина была такая же. Мало ли похожих? Нет, не мало. Но, чтобы вот таких, как эта, таких вообще больше нет. Так что, не думай, это она и есть…И, знаешь, я вообще-то и сам несколько удивлён, что…». Макс рявкнул: «Заткнись!» Голос умолк. Но ведь он был прав. Чертовски прав! Стало очень холодно. Лёгкая изморозь затянула стёкла. Макс почти ничего не видел. Холод ощупывал тело и сковывал разум, замедлял скорость реакции. И всё это происходило в тридцатиградусную жару. Максу показалось, что вот именно сейчас к нему постучалось безумие. Да, всё очень просто. Сначала странные сны, затем дневные провалы в памяти и ещё много чего странного. А закачивалось всё вообще фантастически. Нереальные фуры, ледяная корочка на стёклах в жару, голоса и…