Вот уж правду говорят, что всё начинающееся хорошо, заканчивается обычно плохо, а всё начинающееся плохо, заканчивается ещё хуже. Остаётся только догадываться, как завершается то, что начинается отвратительно. Наверное, оно заканчивается чудовищно. Впрочем, ситуация Макса хуже уже быть не могла. Добравшись домой почти к полуночи, Макс, обшарив карманы куртки, осознал, что ключей от квартиры не наблюдается. Видимо, он выронил их в машине. Или нет? Какая теперь разница, когда он стоит около своей чудесной квартиры, а грёбанные ключи где-то лежат, причём за пределами досягаемости. И что? Что теперь? Ехать на стоянку и обшаривать груду искорёженного металла? Звонить какой-нибудь из подружек и ехать спать куда-то через весь город? Такая перспектива показалась Александровскому слишком напрягающей. На фиг. Можно, конечно, позвонить Веронике, она жила недалеко от него. Ну, позвонит он ей и что? «Привет! Я через полчасика зайду к тебе, потому что потерял ключи?» — скажет он. Ага, сейчас. Можно, но если он пойдет к ней, то, скорее всего, придётся заниматься с ней сексом. «Бррр….» — передёрнул Макс плечами. Сейчас ему этого совершенно не хотелось. Не то чтобы вообще ему не хотелось секса, но с Фадеевой точно не хотелось. Не сейчас, по крайней мере. Хватало и этих странных снов, в которых было секса в десять раз больше, чем было на самом деле. Нет. Не сейчас. Потом когда-нибудь, в следующей жизни. Или через пару-тройку жизней. Макс ещё раз проверил все карманы. Надежды найти ключи не было, но просто так: на всякий случай. Нарушая столь мрачные мысли, овладевавшие его сознанием, призывно завибрировал телефон. Макс достал его из кармана и нажал кнопку «ответ».

— Привет, — сказал кокетливый и ироничный женский голос.

Этот голос был очень знакомым, а вот номер — нет. Ещё одна загадка — это уже слишком и для того переполненного событиями вечера. Макс сосредоточился и сухо сказал:

— Привет.

Лучшего ответа Макс придумать не мог. Он, хоть убейся, не мог вспомнить, кому же принадлежал этот интригующий приятный сексуальный голос.

— Ты, смотрю, меня не узнаёшь, — усмехнулась обладательница очаровательного голоса. — Это Оксана с работы. Теперь узнал?

— Ах, Оксаночка! Конечно же, узнал. Я просто тут немного занят и не сразу врубился.

— Ясно. Ключи от квартиры ищешь? — спросила Оксана с лёгкой еле слышной издёвкой.

Максиму показалось, что мир покачнулся пару раз и затем вернулся на место, правда, не совсем на своё. Мимо, чуток и незаметно, но мимо. Зато разум Александровского прояснился. Теперь он вспомнил Оксану. Шикарная рыжеволосая женщина. Настоящая ведьма с зелёными глазами. Просто мечта любого нормального мужчины. А он был вполне нормален. Да, обалденная девица. До безумия сексапильная, умело скрывающая свою сексуальность под лёгким налётом скромности и воздушной непосредственности. Скромница с душой прожженной бабищи, похотливая развратница в обличье примерной студентки-отличницы. Он вспомнил её. Его тело откликнулось на мысли живо и незамысловато. Но за резко возникшим сексуальным возбуждением проскользнула мрачная мыслишка: «Откуда она знает про ключи? Вот откуда?» Заворочался и проснулся противный голосок, живущий на задворках разума: «Вот откуда, а? Что ещё одна ведьма? Или нет? Тебе что одной Фадеевой мало? И ещё этой её сумасшедшей рыжей подруги? Ты ещё сомневаешься, что они подруги? Сомневайся, мой сладенький, сомневайся! Вперёд. Я тебе мешать не буду, но и помогать — шиш. И без масла. Хочешь — слушай, хочешь — нет, но я вот что скажу. Подруги они, Фадеева и её эта рыжая Алиса. И ещё скажу, что это они всё на двоих тогда затеяли. И теперь глумятся, как могут. Но ты же крутой, ты, типа, самый у нас умный. Я-то кто? Я всего лишь мерзкий внутренний голосок, который, однако, не ошибался…» В тот момент, когда голосок планировал сообщить о том, как долго он своими стараниями его, Макса, бережёт, Макс грубо его перебил, и, подавив в себе иррациональный холодок страха и недоверия, обратился к Оксане:

— Ключи? Ты ясновидящая? Или ведьма?

В ответ Оксана засмеялась так, что у Макса по всему телу пробежали мурашки.

— Что ты, какая из меня ведьма. Я не гожусь в ведьмы, я слишком красива. Ты просто забыл их на работе.

— О, чёрт! — вырвалось у Макса.

Оксана снова рассмеялась.

— Я думал, что забыл их в машине.

— Вот и нет. Ты оставил их на столе. Я забрала, чтобы не потерялись. Я просто подумала, что можешь за ними приехать. Я живу недалеко. В районе «Озёр». От твоего дома это минут двадцать максимум, если на машине.

— Да, — согласился Макс.

Говорить, что машины больше нет, не хотелось. Предложение приехать за ключами было как раз кстати. Очень было заманчиво поехать к Оксане, но почему-то немного лениво. Вот если бы Оксана сама к нему приехала, да ещё и ключи привезла, вот было бы здорово. Макс, недолго думая, изложил свой план Оксане:

— Слушай, а как ты смотришь на то, что ты ко мне приедешь? А? Проведём приятный вечер. Как тебе такая тема?

— Никак. Я никуда посреди ночи не поеду. Если тебе нужны ключи, то приезжай. Если нет, то делай что хочешь. Тогда я завтра привезу их тебе на работу. Не бойся за ночь не потеряются.

Макс почувствовал, что с Оксаной обычные штучки не прокатят. «А ещё говорит, что она не ведьма», — подумал Макс. Однако вслух он сказал совершенно другое:

— Окэ. Говори адрес, я приеду.

— Подъезжаешь к метро, и около перекрёстка увидишь пятнадцатиэтажный дом. Там и встретимся. Когда подъедешь, позвонишь.

И после такой краткой инструкции Оксана отключила телефон.

«Вот, блин, баба. Крутит, как хочет. И ведь адрес не назвала. Да и позвонила-то когда? Ночью! И какого хрена я на это согласился? Не фиг было выделываться. Надо было мне позвонить Фадеевой и пойти к ней. И ближе, и дешевле, да и веселее, — ворчал Макс. — Ехать к Оксане с пустыми руками нельзя, да и на тачку бабло надо». Но сколько бы он не ворчал, ехать было надо. Тем более что она ему нравилась, он давно хотел предложить ей что-то такое вроде романтического вечера. Но Макс не знал, как к ней подступиться. Вроде бы Оксана предлагала себя сама, и в тоже время было ясно, что это дорого стоит. Всё поведение Оксаны говорило о том, что она не какая-то там дешёвка, а серьезная девушка. И ещё Макс чувствовал, что Оксана совсем не та, за кого себя выдаёт и что она необыкновенная женщина. А может быть, Макс ошибался. Что-то мешало ему понять происходящее. Словно прежние способности постепенно угасали, уступая место признакам старости.

Видимо день был и правда уродский, и он плавно перетёк в не менее уродский вечер, а ночь оказалась достойным продолжением и того и другого. Когда Макс вышел к проспекту в надежде поймать тачку, обнаружилось, что обычно оживлённое движение куда-то иссякло. Машины, конечно, были, только вот двигались они в совершенно противоположном направлении. Реально всё было не так. Происходящее напоминало цепочку событий, начатую чьей-то чужой волей. Картина событий была написана чьей-то чужой рукой, сильной, настойчивой, но всё равно это была рука дилетанта. Писавший историю определённо обладал силой и знаниями. «Неужели, — подумал Макс, — в этой жизни нашёлся человек, овладевший древним искусством создания магических историй? Я вот вроде бы тоже когда-то что-то подобное пытался сделать. Но, то, что пишется сейчас принадлежит кому-то очень сильному. Эх, найду и разберусь, но как-нибудь потом». Однако, чьё-то влияние реально мешало ему. Макс решил, что сопротивляться течению событий бесполезно. Какой смысл в сопротивлении, когда сила действия всегда равна силе противодействия? Сейчас он не будет вмешиваться в происходящее, но потом он всё равно изменит матрицу событий. Вообще это лето было очень странным. Казалось, что осколки прошлого, считавшиеся пропавшими навсегда, вернулись в настоящее, чтобы создать новый узор жизни. Размышляя подобным образом, Макс высматривал хоть какую-нибудь машину, но проспект был пуст. Наконец-то Максу удалось поймать машину. Он с большим трудом уговорил мрачного ворчливого пятидесятилетнего мужика за сотню отвезти его к «Озеркам». Недолгие пятнадцать минут они ехали молча. Ни Макс, ни водитель не проронили ни одного слова. Когда они подъели к нужному перекрёстку, водитель молча взял протянутую ему сторублёвку, и исчез в темноте ночи. Макс огляделся. Место странное и мрачное. Мрачное, но не тёмное. Никакое. Такие места иногда попадаются. Они ничьи, ни светлые, ни тёмные. Макс чувствовал в Оксане силу, и ей бы следовало выбрать соответствующий район города, но она предпочла снять квартиру именно здесь. От сырости ночного воздуха Макс поёжился. Чтобы согреться, он достал пачку сигарет. Зажав сигарету зубами, он похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. «Чёрт!» — выругался Макс. Зажигалки не было, видимо он обронил её в машине. Он раздражённо запихнул сигарету обратно в пачку. Достал телефон и набрал номер Сирицкой. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем он услышал её сексуальный голос: