Но эти конвоиры и правительственные крейсеры не могли подавить морского разбоя, развившегося в течение Северной войны до степени ремесла. Само собой разумеется, что к понятию о военной контрабанде начали относиться поверхностно; так, например, всей нейтральные суда, шедшие в русские порта, признавались шведами правильным призом. Протесты представителей правительств оставались безрезультатными. Так, например, датский вице-адмирал встретил в Каттегате 22 английских купеческих корабля, шедших под конвоем 4 фрегатов; он их всех осмотрел и захватил в качестве призов 10 богато нагруженных судов из Готенбурга.

В Каттегате часто происходили бои между шведскими и датскими крейсерами и каперами. Дания была очень озабочена обеспечением сообщений с Норвегией. Часто большие транспорты посылались из Фредриксхавна у Скагена в Фредриксвен, расположенный у Христиания-фиорда. Датчанам помогали против шведских каперов три русских фрегата из Архангельска. Датские постановления о каперстве должны были быть изменены по требованию нейтральных государств.

Особенно отличался своей смелостью и неустрашимостью норвежско-датский каперский вождь, лейтенант флота Петр Вессель, известный впоследствии под именем Торденскиольда.

В Финском заливе шведская эскадра блокировала Кроншлот, но не рисковала на него напасть. Незадолго до прибытия этой эскадры Петр I овладел Выборгом. С моря Выборг был заблокирован новым русским флотом под начальством голландца, вице-адмирала Крюйса; царь служил на этом флоте в чине контр-адмирала. Шведы начали блокировать Выборг лишь осенью. Ежегодный транспорт войск и боевых припасов в Померанию был готов только в декабре. 8 декабря Вахмейстер высадил на Рюгене 13 000 человек, под начальством фельдмаршала Стенбока, предназначенных для Штральзунда и Висмара. Как в Померании, так и в Мекленбурге, Голштинии, Бремене и Богуслене война велась весьма не энергично. Дания продолжала действовать не планомерно и не энергично. Это во многом было следствием распространившейся на берегах Балтийского моря чумы, которая из Польши через Данциг и Ригу была занесена в Стокгольм, Карлскрону и Копенгаген. Летом 1711 г. она уже насчитывала 30000 жертв в Стокгольме и почти столько же в Копенгагене – половина населения столицы.

Тем временем Петр, после краткой войны на юге с Турцией, должен был бесславно отступить; он с большим трудом избег плена. Азов пришлось снова вернуть Турции. В 1711 г. царь послал 24-тысячное войско состоявшее из русских, поляков и саксонцев, через Пруссию в Мекленбург, где оно у Штральзунда-Висмара соединилось с датскими войсками. Король Пруссии Фридрих I лишь слабо протестовал против этого; когда он для своей защиты вернул несколько батальонов из Нидерландов, в Вене этим были очень недовольны. Фридрих I писал, что «Пруссия как бы в зависимости от милости царя».

Карл XII, нашедший приют у турок, посылал ряд приказаний для освобождения Штральзунда, но чума и недостаток денег не дали возможности их выполнить.

Чтобы захватить Штральзунд, датчане хотели предварительно овладеть водным пространством, очень мелким, южнее Рюгена. В конце июля 1712 г. вице-адмирал Сегештедт был туда послан с флотилией мелкосидящих судов, в сопровождении 11 линейных кораблей под флагом вице-адмирала Барфуда. 28 июля Сегештедт стал на якорь у маленького острова Рудена; его флаг был на «Дитмаршене», маленьком, построенном специально для Эльбы линейном корабле, с осадкой 11 футов и 46 орудиями. Он, кроме того, еще располагал плоскодонными плотами с многочисленной артиллерией, специально построенными Юдикером, и баркасами линейных кораблей.

Внутри Нейтифа (теперь оно называется Ландтиф), между Рюгеном и Руденом, под командой Генка находилось шесть небольших штральзундских фрегатов и 6 мелких судов с 182 орудиями, против 172 датских орудий. Батарея на Зюйд-Пеерте (Рюген) защищала узкий фарватер, который, кроме того, был загражден большими якорями и пр.

Несмотря на несколькодневные ожесточенные бои, Сегештедт продвигался вперед очень медленно; он, наконец, решил предпринять обход и послал часть своих сил южнее Рудена, после чего Генк отступил. Штральзунд теперь был отрезан от моря, также и с востока; подвоз союзному войску был обеспечен датским флотом. Но до наступления весны датские корабли ушли к себе.

В Швеции Стенбок собрал новое войско в 10 000 чел.; Гелденлеве был назначен командующим эскадрой из 16 линейных кораблей, стоявшей у Рюгена. Царь Петр с ее помощью намеревался высадиться на Рюгене, но это не удалось, ибо Гелденлеве должен был в конце августа пойти для наблюдения за шведами к Борнхольму; под его командой уже находилось два русских фрегата. 3 сентября Вахмейстер покинул Карлскрону; Гелденлеве медленно отступил перед 25 шведскими кораблями. Он, кроме того, имел сведения, что английский флот в составе 17 линейных кораблей вышел в Зунд, чтобы присоединиться к шведам. На обратном пути одно из мелких его судов попало в руки шведов; несмотря на то, что это было специально оборудованное госпитальное судно, – вероятно, первое в Балтийском море – команда поспешила спастись на шлюпках. Вахмейстер стал на якорь у Траллеборга, а Гелденлеве у Драгёра, чтобы прикрыть Зунд. Шведы 7 сентября снова пошли на восток для защиты транспортного флота, ставшего в 1-2 милях западнее Арконы на якорь.

Гелденлеве получил подкрепления из Каттегата; вскоре в его распоряжении было 23 линейных корабля, 6 фрегатов и 3 брандера. Сильные противные ветры мешали ему идти на восток. Он покинул бухту Киеге 23-го сентября и медленно приближался к Арконе. Вахмейстер и Стенбок удачно использовали последние недели и успели высадить все войска; выгрузка артиллерии, боевых припасов и прочего боевого снаряжения еще были в полном ходу.

22 датских линейных корабля показались в виду стоявшего на якоре шведского флота. Вахмейстер с 29 линейными кораблями немедленно снялся с якоря и при северо-западном ветре встроил боевую линию. Но Гелденлеве привел к ветру, поэтому шведский флот в полночь стал на якорь севернее Дорнбуша, за исключением дозорных судов. На следующий день оба флота долго маневрировали друг против друга; Вахмейстер хотел транспортам дать время закончить выгрузку, а Гелденлеве хотел их уничтожить, не дав в то же время себя отрезать от Копенгагена.

Утром 29-го был легкий туман; ветер быстро перешел к северо-западу; шведские главные силы очутились под ветром и северо-восточнее своих транспортов. Этим воспользовался Гелденлеве и протиснулся между обоими неприятельскими флотами. Вахмейстер быстро оценил изменившуюся обстановку, он приказал транспортам выйти в море и следовать за ним. Но не многие транспорты исполнили его приказание; большинство либо не поняло его сигнала, либо не могло выйти в море, так как командиры были на берегу.

Легким кораблям адмирала Гелденлеве (одним из фрегатов командовал Петр Вессель) посчастливилось захватить 15 транспортов и сжечь 40; остальным 40 удалось уйти, но почти все они погибли во время шторма. Шведский флот не вступил в бой, датчане его преследовали, но из-за недостатка провизии и полученных в шторм тяжелых повреждений должны были вскоре вернуться.

С уничтожением транспортного флота погибло очень много военных припасов; ввиду того, что дальнейшая их перевозка также не удавалась, положение Стенбока в Штральзунде стало вскоре очень затруднительным; он решил пробиваться в Голштейн. Он покинул Штральзунд 20-го октября и разбил датчан 20-го декабря у Гадебуша, в Мекленбурге. Альтона была сожжена 8-го и 9-го января 1713 г.; Стенбок оказался запертым в Тённинге. В мае он капитулировал у Ольденсворда, но Тённинг пал лишь в начале 1714 г. Штральзунд пока еще держался.

Следует признать тяжелой ошибкой со стороны адмирала Вахмейстера, что он, имея на 9 линейных кораблей больше, чем датчане, бездействовал так долго. Легче всего ему было защитить свои транспорты, напав на датчан и уничтожив их или, по крайней мере, принудив их отступить к Зунду, где они легко могли быть заблокированы. О борьбе за господство на море и об уничтожении противника он не думал; все его планы ограничивались лишь защитой транспортного флота. Видимо у 70-летнего старика не было уже энергии и широкого кругозора. На случай морского боя в южной части Зунда и необходимости укрыть поврежденные корабли, шведы могли располагать портом Мальме, находившемся в непосредственной близости; кроме того, вблизи находился фарватер Флинт, шедший под шведским берегом, теперь прекрасно обставленный. Также дела позднее обстояли у Арконы.