Проход Бельтами и Зундом был не легок в навигационном отношении из-за отмелей, течений и т. д. Оба Бельта были промерены и обвехованы сравнительно поздно. Международный торговый путь шел через Зунд, где еще в 1225 г. Любек соорудил маяк у Фальстербо. Хорошие карты Балтийского моря были изданы лишь в конце XVII столетия; следует отметить труды по навигации шведско-голландского капитана Петера Гедда, снабженные описаниями и картами фарватеров.

В течение долгих столетий путь прибалтийской торговли вел через восточную часть Каттегата, Зунд и Балтийское море, севернее Борнхольма; здесь происходили главнейшие морские бои, здесь же процветало каперство. Ветры и тут наиболее благоприятны. Летом господствует западный, осенью южный и юго-восточный, весною дуют северо-западный, северный, северо-восточный и восточный. От октября до марта – преимущественно штормовые погоды. Частые и густые туманы весной и осенью сильно затрудняют плавания.

Датские острова и расположенное против них германское побережье низменны; море около них мелководно. Острова Меен, Рюген, Борнхольм и Готланд имеют берега более высокие и крутые; побережье Померании и Пруссии покрыто дюнами до 60 метров высоты. Южное побережье Швеции, особенно Сконии, низменно; шхеры начинаются против северной половины Эланда, за исключением небольшого пространства у Карлскроны.

Все эти берега, благодаря достаточной глубине моря около них, очень удобны для высадок, особенно там, где имеются реки и острова; лишь восточная сторона о-ва Рюген является исключением, так как перед нею расположен ряд отмелей, выходящих далеко в залив; поэтому там никогда не предпринимались высадки.

Южная часть Балтийского моря как бы создана для совместных сухопутных и морских операций, чему не мало способствуют небольшие расстояния между портами. Флот и армия были там всегда в тесном взаимодействии. Скония отделена от Швеции целым рядом озер, рек, болот и лесов, и до некоторой степени может рассматриваться как большой остров, благодаря чему эта часть Швеции тоже очень удобна для совместных морских и сухопутных операций.

Дания всецело владела входами в Балтийское море до 1658 г., когда Швеция отняла у нее Сконию. Главный путь в Балтийское море шел в непосредственной близости от самого значительного военного порта Дании – Копенгагена. Упраздненные лишь в 1857 г. пошлины для прохода Зундом принесли Дании за более чем 400 лет неисчислимые доходы. Ахиллесовой пятой последней всегда были ее владения на материке, особенно Ютландия. Расположение Дании было очень удобно для защиты; главным объектом нападения во всех войнах и их конечной целью всегда был Копенгаген. Дания имела сильный резерв в лице Норвегии, особенно важный для морской войны.

Как Ютландия для Дании, так и Скония для Швеции, несмотря на свою изолированность, была под угрозой, так как главные силы Дании были весьма близко от Сконии. Зато берега Каттегата и расположенное севернее побережье Балтийского моря с бесчисленными шхерными островками можно было легко защищать. Эта часть шведской береговой линии была особенно удобна для ведения крейсерской и каперской войны, т. к. международный торговый путь шел здесь на протяжении 250 миль в непосредственной от нее близости. Сама по себе эта область была бедной, но с потерей Сконии Швеция в сущности утрачивала значение великой державы.

Германия еще не существовала как морская держава, хотя ее побережья, устья рек и гавани были расположены весьма выгодно для торговли, судоходства и морской войны в Балтийском море. Россия тогда еще не имела земель на берегах Балтийского моря; Польша была всегда бессильна на море.

Для войн в Балтийском море всегда имело большое значение, остается ли Дания нейтральной или принимает участие в войне. Особенно важно это было для западных великих держав, т. к. Англия и Голландия получали все главные материалы для постройки и вооружения военных кораблей, лес, лен, деготь и т. п. с берегов Балтийского моря. Чтобы привлечь Данию на свою сторону, пускались в ход все рычаги, как в военном, так и в политическом отношениях. Все попытки великих держав, например, Англии и России, занять берега Зунда, неизменно срывались прочими державами. Не удавались и попытки сделать Балтийское море нейтральным.

Дания объявила войну Швеции в феврале 1676 г.; но уже в августе предыдущего года ее флот вышел в море, а войска напали на Мекленбург.

Союзный флот в составе 23 линейных кораблей – из них 7 голландских, под командой шаутбенахта Бинкеса, павшего два года спустя под Тобаго, крейсеровал южнее Борнхольма, чтобы действовать на сообщения Швеции с материком. Флотом командовал генерал-адмирал Аделаер, бывший ранее на нидерландской и венецианской службе. Ему не удалось сделать ничего существенного из-за штормов и свирепствовавших в команде эпидемий. Кроме того, его деятельность была сильно ограничена инструкциями. В конце ноября сам Аделаер пал жертвой эпидемии. Преемником его был Нильс Юэль, известный нам по прошлой войне; но и он ничего не предпринимал против более сильного шведского флота.

Шведы закончили свои военные приготовления лишь осенью, вследствие чего они и думать не могли о выполнении своего прекрасно задуманного плана войны, тем более, что приближался период осенних штормов. Только быстрые действия, предпринятые до прихода голландской эскадры, могли бы дать им верный успех.

Фельдмаршал и адмирал барон Отто Стенбок вышел из Даларе в середине октября. Ему надлежало переправить 9000 человек десанта и военные запасы в шведскую Померанию. Плавание шведского флота, состоявшего из 58 кораблей, шло медленно; в виду очень плохой погоды он был вынужден стать на якорь южнее Висби, у западного побережья Готланда. Многочисленные аварии судов и недостаток питьевой воды, провианта принудили Стенбока после всего лишь десятидневного плавания вернуться обратно в Даларе. Потери в людях доходили до 5000 чел., причину громадной заболеваемости следует искать главным образом в неудовлетворительном обмундировании. Вероятно, все прочее снабжение эскадры было также в очень плачевном состоянии.

Известие о неудачах флота и больших потерях произвели на правительство и двор еще более удручающее впечатление, чем поражение у Фербеллина, так как страна возлагала все свои надежды на решительный успех шведского флота. В середине декабря датчане заняли Висмар. Козлом отпущения оказался адмирал Стенбок, несмотря на то, что единственной причиной неудачи было неудовлетворительное вооружение и снабжение флота в мирное время; конечно вина в этом косвенно падала и на Стенбока. Нельзя не поставить в вину Стенбоку упрямство, мешавшее ему выслушивать советы младших флагманов, к которым Стенбоку, не получившему морского образования, следовало относиться несколько внимательнее.

Военный суд признал его неспособным впредь занимать должность высшего руководителя флотом; он был обязан выплатить расходы по вооружению флота – около 200 000 талеров серебром; впоследствии король сократил эту сумму наполовину. Суд признал, что причиной неудачи была не трусость адмирала, а его неосведомленность в морских делах и излишняя осторожность; он должен был последовать советам своих помощников, воспользоваться благоприятным ветром для продолжения плавания, а не становиться на якорь у необследованного берега. Это редкий случай в военно-морской истории, когда адмирал оказался приговоренным заплатить из собственного кармана за неудачу; Стенбок владел большими поместьями, и был в состоянии внести нужную сумму.

В этом же году курфюрсту удалось отобрать у шведов укрепленные пункты Свинемюнде и Волгаст, и о-ва Узедом и Воллин; в операциях принимали участие бранденбургские военные корабли. Датчане тем временем заняли Висмар и Дамгартен.