Благоприятно развивались события и на Кавказе. Грузинские войска при поддержке русского отряда вынудили противника отступить на побережье Черного моря, где в его руках осталось лишь несколько крепостей.
Выдающихся побед добился русский флот в Средиземном море. С помощью десантов он овладел рядом приморских крепостей Греческого архипелага, что содействовало развертыванию освободительного движения порабощенных Османской империей народов Балкан. Крупное антитурецкое восстание вспыхнуло в Греции. 24 июня в Хиосском проливе произошло морское сражение, в результате которого турецкий флот отступил и укрылся в Чесменской бухте, где в ночь на 26 июня он был полностью уничтожен. После этой блестящей победы Средиземноморская эскадра блокировала Дарданеллы.
В боевых действиях 1770 г. активное участие принимали иррегулярные формирования с Украины. Сербский, Ахтырский и Харьковский гусарские полки храбро сражались в бою под Фокшанами 3–4 января, в котором русские войска (1,5 тыс. пехоты, до 700 гусар и 300 волонтеров и казаков) наголову разгромили 10-тысячный турецкий отряд. Эти же полки отличились в битве при Рябой Могиле. Как сообщал П. А. Румянцев в реляции, они «храбро опрокинули неприятеля… и за ним шли вдогонку»[266]. Отважно действовали гусарские полки и в битвах при Ларге и Калуге. В битве при Ларге стойкость и воинское мастерство проявили также пикинеры.
Гусары и левобережные казаки, входившие в состав Второй армии, участвовали в осаде и взятии Бендер. Запорожская конница и гусары продолжали осуществлять рейды по тылам противника. Так, во время одного ив рейдов к Хаджибею в июне запорожцы овладели форштадтом и освободили свыше 5 тыс. пленников. 5 сентября запорожцы успешно атаковали арьергард и обозы ханского войска, отступавшего в Крым после тяжелых поражений в боях с Первой армией. Через несколько дней под Очаковом запорожцы и гусары разгромили 3-тысячный вражеский отряд. Успешно действовала запорожская флотилия, которая препятствовала отступавшим татарским войскам переправляться через Днепр.
Разгром турецкой армии и флота коренным образом изменил стратегическую и политическую обстановку. Турция лишилась возможности вести в дальнейшем значительные наступательные операции. Победа России уже не вызывала сомнений. Буджакская и Едиссапская орды признали протекторат России, к этому склонялись также Джамбуйлукская и Едичкульская орды. Начались мирные переговоры между Россией и Крымом, однако после свержения Крым-Гирея и вступления на ханский престол Селим-Гирея они прекратились. Имело намерение вступить в мирные переговоры и турецкое правительство, но под давлением Франции и Австрии отказалось от этого.
Поражения турецкой армии вызвали глубокое беспокойство правительств враждебных России европейских держав. Франция увеличила помощь турецкой армии вооружением и снаряжением, усилила поддержку польских конфедератов. Вследствие происков правительства Франции заметно возросло влияние на внешнюю политику антирусских группировок в Швеции и Дании. Австрия с целью давления на русское правительство начала сосредоточивать свои войска на границе с Трансильванией, а в июне 1771 г. заключила с Турцией тайный союзный договор, направленный против России. Австрия, Франция и Англия, которая также не желала роста влияния России на Ближнем Востоке, принимали меры к тому, чтобы будущий мир был заключен с минимальными уступками со стороны Турции. В сложившейся ситуации Россия была вынуждена еще энергичнее продолжать войну, поскольку только силой оружия она могла заставить противника согласиться на выгодные ей условия мира.
Победы 1770 г. создали благоприятные предпосылки для решительных действий против вассала и союзника Турции — Крымского ханства. План войны на 1771 г. ставил основной задачей овладение Крымом силами Второй армии. Первая армия должна была удерживать левый берег Дуная и готовиться к перенесению в дальнейшем боевых действий на его правый берег.
Перед решительным наступлением на Крым во второй половине 1770 — начале 1771 г. Россия на землях Запорожья построила новую линию укреплений, получившую название Днепровской. Она проходила от Днепра по рекам Конке и Берде к Азовскому морю. Эта линия и стала плацдармом, с которого Вторая армия развернула операции по овладению Крымом.
Главные силы Второй армии, насчитывавшие 24 тыс. человек, во главе с новым командующим В. М. Долгоруковым двинулись к Перекопу в конце апреля 1771 г. 14 июня они овладели перекопской укрепленной линией, а на следующий день — крепостью Перекоп (Ор) и вступили в пределы Крыма. Попытка Селим-Гирея остановить русские войска окончилась неудачей. Одновременно отдельный отряд русских войск численностью 3,4 тыс. человек с помощью наплавного моста, наведенного Азовской флотилией, форсировал Генический пролив и двинулся в Крым по Арабатской стрелке. После овладения крепостями Ат и Арабат он вступил в Еникале и Керчь. К концу месяца Вторая армия заняла весь полуостров. Турецкий флот, курсировавший вдоль крымского побережья, не решился поддержать ханские и свои войска высадкой десанта. Уклонялся он также от стычек с кораблями Азовской флотилии, которая перебазировалась в Керчь и начала выходить в Черное море. Турецкие войска, находившиеся в Крыму, и с ними хан Селим-Гирей, много мурз и другой татарской знати бежали морем в Константинополь. После овладения Крымом часть русских войск на кораблях флотилии переправилась через Керченский пролив и заняла Тамань.
Войска Первой армии в течение января — марта 1771 г. овладели на левом берегу Дуная турецкой крепостью Журжа, имевшей большое стратегическое значение, и неоднократно переправлялись на правый берег реки. Летнюю кампанию П. А. Румянцев начал в конце мая, имея к этому времени 45 тыс. человек против 120 тыс. у противника. В течение лета и осени русские войска осуществили несколько удачных рейдов за Дунай, в частности в октябре крупный отряд овладел Тульчей и нанес поражение армии великого визиря под Бабадагом. Успешно завершились также боевые действия под Исакчей, Мачином и Гирсово. Во всех этих сражениях турки понесли значительные потери в живой силе, артиллерии и речных кораблях. Полным провалом закончилась попытка противника в октябре форсировать Дунай и овладеть Бухарестом.
На Кавказе русские войска совместно с грузинскими овладели рядом турецких крепостей на побережье Черного моря. Средиземноморская эскадра продолжала блокаду Дарданелл, нарушала морские коммуникации противника вдоль его побережья, высаживала десанты для уничтожения складов.
В боевых действиях 1771 г., как и прежде, принимали активное участие иррегулярные войска, сформированные на Украине, а также левобережные и запорожские казаки. Они были в числе войск, штурмовавших перекопские укрепления, преследовали татарскую конницу в Крыму, входили в состав отряда, выделенного для прикрытия правого фланга Второй армии во время ее продвижения в глубь полуострова, осуществляли рейды под Очаков, поддерживали фланговую связь с Первой армией. Специальный отряд из числа запорожцев обеспечивал бесперебойную работу пристани и переправы через Днепр в его нижнем течении, через которые снабжалась Вторая армия.
Гусарские полки Первой армии участвовали в боях за Журжу в январе и августе, рейдах на Тульчу и Исакчу, в сражении под Бабадагом и в других операциях. С мая в боевые действия включились два пикинерных полка, прибывших из Второй армии. Мужеством и отвагой прославились запорожцы, тысячный отряд которых на 19 «чайках» перешел на Дунай с Днепра Черным морем. Они смело вступали в бой с турецкими кораблями, постоянно нарушали речные коммуникации противника. Так, атаковав 25 августа турецкую флотилию, запорожцы захватили четыре галеры, три кончебаса и множество более мелких судов. Успешно действовали запорожцы и против береговых объектов, в частности во время рейдов на Гирсово в августе и октябре. За проявленную храбрость 300 запорожцев командование наградило медалями.
Занятие русской армией Крыма и новые поражения Турции на Дунайском и Кавказском театрах войны, а также обострение внутреннего положения страны вынудили султанское правительство в мае 1772 г. пойти на мирные переговоры. Однако они закончились безрезультатно. Под давлением Франции и ряда других европейских государств Турция категорически отказалась принять основные условия мира, выдвинутые Россией, в частности признать независимость Крымского ханства. Упорство султанского правительства обусловливалось также неблагоприятными для России изменениями международной обстановки. Оно рассчитывало, что в войну на стороне Турции вступит Швеция, где произошел государственный переворот и к власти пришла враждебная России группировка. Учитывались и изменения в позиции Пруссии, в правящих кругах которой усилились антирусские настроения, и тайная поддержка Турции со стороны Англии.
