Это было последнее разбойничье нападение ханских войск на Украину. Вторжение не достигло поставленной цели. Враг опустошил сравнительно небольшую территорию (Елисаветградскую провинцию, Орельскую, Самарскую и Протовчанскую паланки Запорожья, район Бахмута, часть Правобережья), но его кавалерия пе смогла соединиться с конфедератами, и, главное, ей не удалось дезорганизовать тыл русской армии.
Готовясь к началу боевых действий, русская армия значительно укрепила свои позиции. В ряде боев русские войска нанесли поражение конфедератам и почти полностью очистили от них Правобережную Украину и частично Галичину.
Боевые действия русской армии и флота в первый период войны. В кампанию 1769 г. Первая армия имела задачу овладеть Хотином, Вторая — занять Северное Приазовье и, продвигаясь основными силами к Днепру, способствовать действиям войск, возглавляемых Голицыным.
Первая армия, насчитывавшая лишь 44,5 тыс. человек, начала в середине апреля 1769 г. наступление на Хотин. Не имея осадной артиллерии, Голицын не решился штурмовать мощную крепость, гарнизон которой достигал 20 тыс. человек, и отвел войска за Днестр. Безрезультатной оказалась и вторая попытка овладеть Хотином в июне. Лишь после того как турецкий гарнизон, утратив надежду получить помощь от своей армии, оставил крепость, русские войска 9 сентября вступили в нее. Несмотря на ряд побед в довольно значительных боях на подступах к Хотину, в целом действия армии из-за нерешительности командующего оказались неудачными.
Вторая армия, возглавляемая энергичным и талантливым Румянцевым, в марте 1769 г. заняла все Северное Приазовье. Основные силы армии продвинулись к Днестру и приблизились к Бендерам. Решительные действия Румянцева вынудили турецких военачальников уже в начале войны отказаться от осуществления плана глубокого вторжения в пределы России из района Хотина. Основная масса войск противника достигла только среднего течения Днестра, где и остановилась в урочище Рябая Могила. Опасаясь удара в свой тыл со стороны Второй армии, турки так и не решились продвигаться к Хотину. Осенью турецкая армия отошла за Дунай, что позволило передовому корпусу Первой армии без боя занять большую часть Молдавии, Восточную Валахию и выйти к Дунаю.
Важным событием первого года войны явилось создание Азовской флотилии, положившей начало Черноморскому флоту России. Строительство кораблей развернулось на старых петровских верфях Дона и его притоков, а затем в Азове и Таганроге. Руководил строительством талантливый флотоводец вице-адмирал А. Н. Сенявин, который и стал первым командующим молодым флотом.
С самого начала активное участие в войне принимали сформированные на Украине иррегулярные войска русской армии, левобережные и запорожские казаки. Пять гусарских полков и 3 тыс. левобережных казаков действовали в составе Первой армии; шесть гусарских и четыре пикинерных полка, 6 тыс. левобережных и отряды запорожских казаков составляли основную массу кавалерии Второй армии. Иррегулярная кавалерия, левобережные и запорожские казаки действовали в районе Очакова — главной крепости и базы турецкого флота на северном побережье Черного моря. Через Очаков проходили также сухопутные коммуникации между Крымом и турецкой армией на Дунае. Успешно действовала запорожская конница. Так, в августе 1769 г. под Очаковом 3-тысячный отряд конницы запорожцев разгромил значительные силы противника. Гусары и запорожцы осуществляли стремительные глубокие рейды в междуречье Южного Буга и Днестра, достигали Дуная в его нижнем течении, проникали в район Бендер. Они вели разведку боем, уничтожали отдельные отряды противника, разрушали его укрепления, склады, угоняли скот, своими действиями надежно прикрывая левый фланг Второй армии во время ее продвижения к Днестру. Запорожские казаки успешно отразили попытки противника проникнуть в глубь территории Украины. В частности, в начале июня лодочная команда запорожцев внезапно атаковала очаковскую флотилию турок в составе 20 кораблей, пытавшуюся подняться вверх по Днепру. Запорожцы захватили три корабля противника, вынудив остальные поспешно отступить.
Макет русского линейного корабля XVIII в.
Включенные в Первую армию иррегулярные формирования с Украины действовали в составе ее авангарда. В частности, пять гусарских полков входили в передовой корпус, занявший осенью Дунайские княжества. Отдельные гусарские полки вели борьбу против конфедератов. Левобережные казацкие полки больше использовались для тыловой службы: охраняли склады на Правобережье и в Галичине, сопровождали обозы и пленных, несли гарнизонную службу, обеспечивали связь и т. п. В период между двумя кампаниями, когда основные силы стояли на зимних квартирах, гусары и запорожские казаки несли сторожевую службу на форпостах.
Зиму 1769–1770 гг. русское командование использовало для усиленного обучения войск, улучшения их организации и снабжения. Особенно большое внимание повышению боеспособности войск уделял П. А. Румянцев, который в начале ноября возглавил Первую армию. Ее отличная подготовка, освоение новых тактических приемов ведения войны явились одной из важнейших предпосылок блестящих побед армии в последующей кампании.
В соответствии с планом войны на 1770 г., составленным в Петербурге, основной целью кампании было овладение силами Второй армии, которую возглавил П. И. Панин, мощной крепостью Бендеры на Днестре. Эта крепость представляла потенциальную угрозу русским войскам, действовавшим в Молдавии и Валахии. Численность Второй армии составляла 75,8 тыс. человек. Большая часть войск предназначалась для действия против Бендер, меньшая должна была обеспечить блокаду Крыма. На Первую армию, имевшую в своем составе лишь 36,7 тыс. человек, возлагалась задача активными действиями отвлечь на себя основные турецкие силы и тем самым воспрепятствовать им оказать помощь гарнизону Бендер. Эскадрам Балтийского флота, прибывшим в Средиземное море, ставилась задача высадки десантов в Далмации и Морее, чтобы содействовать развертыванию освободительной борьбы угнетенных Османской империей народов Балкан.
Однако боевые действия приобрели значительно более широкий размах, чем намечалось, а их результаты намного превзошли поставленные задачи. Решающую роль сыграли не Вторая, а Первая армия под руководством П. А. Румянцева. В конце мая Румянцев повел армию из района Хотина на юг — навстречу турецким войскам. Суть плана командующего заключалась в том, чтобы, не позволив противнику объединить свои силы, разгромить их по частям. Этот очень смелый план, несмотря на то, что каждая турецкая армия по численности в несколько раз превосходила русскую, полководец осуществил блестяще.
Первая битва произошла 17 июня в урочище Рябая Могила. Русская армия решительно атаковала 72-тысячные турецкие и татарские войска, которые не выдержали стремительного удара и в панике стали отступать. Одержав победу, русская армия, не задерживаясь, двинулась к р. Ларга, где в месте ее впадения в Прут сосредоточились турецкие и татарские войска численностью около 80 тыс. человек. В битве, происшедшей 7 июля, эти войска были наголову разгромлены. Теперь оставалась главная турецкая армия во главе с великим визирем Галиль-беем, насчитывавшая 150 тыс. человек, в том числе 100 тыс. конницы, тогда как П. А. Румянцев имел всего 27 тыс. человек. В ожесточенной битве вблизи оз. Кагул 21 июля русские войска разгромили противника.
26 июля русские авангардные части без боя заняли крепость Измаил. В последующие дни капитулировали гарнизоны Аккермана и крепости Браилов. В ноябре армия П. А. Румянцева вступила в Бухарест, а к концу года вышла к Дунаю на широком фронте. Сухопутная связь между Крымом и турецкой армией за Дунаем была полностью прервана.
Сокрушительные поражения турецкой армии вызвали панику в стане врага.
Победы, одержанные армией под командованием П. А. Румянцева, благоприятствовали и действиям Второй армии под Бендерами. После двухмесячной осады в результате кровопролитного штурма 16 сентября русские войска овладели крепостью.
