Первые успехи повстанческого войска на Правобережье привели к значительному усилению крестьянского движения против магнатов и шляхты, за освобождение от польско-шляхетского гнета и воссоединение правобережных украинских земель с Россией.

На Правобережной Украине и в самой Польше сложилась благоприятная ситуация для большой крестьянской войны. Подъем освободительного движения на Правобережье в 1768 г. показан Т. Г. Шевченко в поэме «Гайдамаки»:

Максим Железняк (Зализняк).

Опасаясь расправы гайдамаков и собственных крестьян-крепостных, магнаты и их старосты, шляхтичи, ксендзы бежали с Правобережья вглубь Польши. А те, которые оставались, прятались в хорошо защищенных крепостях (Бар, Каменец-Подольский, Луцк, Умань и др.).

Повсеместно угнетателей настигала рука народных мстителей. Крестьяне и мещане изгоняли панов из имений, лишали чиновников власти, казнили ненавистных арендаторов, ростовщиков и других эксплуататоров народа. Гайдамацкое войско освободило от конфедератов почти всю Киевщину. Восстание против польско-шляхетского господства продолжало нарастать и шириться, охватывало все большую территорию Правобережья.

Осада и освобождение Умани. Город-крепость Умань, куда направлялись главные силы повстанческого войска, раскинулся в живописной местности над р. Уманка. Крепость имела мощные укрепления: валы, бастионы с 32 пушками, рвы, наполненные водой, палисады.

Важное значение для обороны имели также глубокие овраги, прилегающие к крепости. В гарнизон крепости входили: отряд конфедератов, надворный полк из местных крестьян, вооруженная шляхта, которая бежала под защиту крепости, и др. (всего более тысячи человек).

Умань в то время являлась одним из бастионов польско-шляхетского владычества на Правобережной Украине и центром распространения католицизма и униатства. В иезуитской школе города готовились проповедники католической церкви. Владелец Умани магнат Потоцкий способствовал их деятельности с целью поддержки униатства, а также подчинения населения польско-шляхетской власти.

Получив сведения о приближении гайдамацкого войска, комендант Умани предпринял меры для обороны крепости. Навстречу повстанцам он направил конницу под командованием сотников Ивана Гонты и Пантелеймона Уласенко, чтобы дать бой гайдамакам на подступах к крепости.

Утром 9 июня гайдамацкое войско окружило Умань. В это время сотник Иван Гонта явился в лагерь повстанцев и заявил Максиму Железняку, что он готов принять участие в штурме Умани. К повстанцам присоединился и сотник Пантелеймон Уласенко.

Осаду Умани вело довольно многочисленное гайдамацкое войско — 2 тыс. повстанцев с 15 пушками. Именно здесь Железняку и его соратникам удалось сплотить мелкие отряды и группы в организованное войско с традиционным делением на боевые сотни, испытать на деле его умение вести войну с врагом.

Комендант Умани отказался сдать повстанцам город без боя. Тогда Железняк и Гонта начали штурм крепости. Железняк повел гайдамаков к входным воротам в урочище Турки, а Гонта — со стороны Трекового леса. Несмотря на огонь из пушек и ружей, гайдамаки смело атаковали крепость. Местные крестьяне помогали рубить палисады. Но крепость не была взята.

На второй день — 10 июня — гайдамаки готовились к решительному штурму. В Умани ощущался недостаток воды и ядер для пушек. Не имея достаточных сил для сопротивления, комендант после кратковременных переговоров согласился сдать Умань повстанцам. Вступив в город, гайдамаки окружили замок, городскую ратушу, дома, где засели и откуда оказывали сопротивление конфедераты, шляхта, ксендзы, городские богачи.

Население Умани помогало гайдамакам штурмовать замок, вылавливать и наказывать шляхту и иезуитов, уничтожать инвентари, люстрации и другие документы, которые узаконивали тяжелые повинности крестьян. Гайдамацкому войску достались 14 исправных пушек и две гаковницы, немало ружей, пороха, свинца и других военных припасов. Управление городом было возложено на сотника Пантелеймона Уласенко, в распоряжение которого поступил небольшой гайдамацкий гарнизон.

В лагере под Уманью все гайдамацкое войско разделилось на 16 сотен, возглавляемых сотниками. С 9 по 26 июня 1768 г. опытные запорожские казаки проводили в сотнях военные учения, готовя гайдамаков к дальнейшей борьбе с шляхтой.

Руководители восставшего народа М. Железняк и И. Гонта объявили об освобождении Правобережья от польско-шляхетского ига, о ликвидации барщины и других повинностей. Они заявили, что отныне весь край на правой стороне Днепра неотделим от Левобережья, которое входило в состав России.

Военная и гражданская власть на освобожденной гайдамаками территории сосредоточивалась в специальном органе — канцелярии при повстанческом войске. М. Железняк, как законно избранный казаками полковник Войска Запорожского с определенной властью, выдавал универсалы — своеобразные декреты новой власти. В частности, в универсале от 6 июня 1768 г. он сообщал, что отправил казака-атамана Ивана Чалого в села и хутора расправляться с угнетателями народных масс. Другим универсалом — от 13 июня 1768 г. — Железняк назначил Федора Осадчего старшиной в местечке Теплик и селах Теплицкого ключа на Киевщине, дал ему власть судить и казнить, а населению предписал слушаться его.

Успех повстанцев и освобождение Умани нашли широкий отклик по всей Украине и даже за границей.

Распространение народного восстания на Правобережной Украине. Поражение Колиивщины. Для дальнейшего развертывания освободительного восстания против польско-шляхетского господства Максим Железняк отделил от главных сил повстанческой армии несколько значительных отрядов гайдамаков, которые выступили в назначенные для них районы Правобережья. В этих районах гайдамацкие отряды вели борьбу против шляхты и поддерживали народные восстания. Отряды возглавляли известные предводители Семен Неживой, Павел Таран, Никита Швачка, Андрей Журба, Василий Шило, Иван Бондаренко, Остап Лепеха и др.

Иван Гонта. С народного портрета 1822 г.

На Киевщине значительной активностью отличался отряд Никиты Швачки и Андрея Журбы. В Богуславе он отделился от основных сил повстанцев и вместе с отрядом Семена Неживого освобождал Канев. Позднее во главе отдельного отряда из 200 гайдамаков Швачка и Журба прибыли на Белоцерковщину, овладели Фастовом, ставшим их резиденцией. Оба предводителя исполняли приказы, которые поступали от Железняка, действовали решительно и освободили большую территорию Киевщины. Отряд С. Неживого вел борьбу против шляхты в районе Канева, Черкасс, Медведовки, Крылова. В освобожденных городах и селах повстанческий предводитель создал местные органы власти.

Отряд во главе с атаманом-запорожцем Павлом Тараном по приказу Железняка во второй половине июня 1768 г. освободил Тетиев и Володарку, а также близлежащие села, нанес поражение польско-шляхетскому отряду. В Володарке гайдамаки, собрав крестьян со всей округи, объявили им об освобождении от барщины и других повинностей. Жителям местечка они разрешили в панских кубах (котлах) гнать водку, варить мед и пиво и продавать их для собственной выгоды. Имущество и скот шляхты гайдамаки раздавали или продавали крестьянам. В панские имения Таран назначал своих приказчиков, которым поручалось переписать запасы хлеба в их амбарах и следить за его сохранностью. В конце июня отряд Тарана окружил Белую Церковь и потребовал от гарнизона выдать на расправу шляхту и оставить крепость. Гайдамакам удалось овладеть городом, но гарнизон крепости пушечным огнем вынудил их отступить. Этот отряд освободил значительную территорию — от Володарки до Староконстантинова.