Кульджа была обведена прямоугольной глинобитной стеной толщиной в две сажени. На некотором расстоянии от кульджинской крепости, вне городских стен, находился дом российского консула, одного из виднейших знатоков и исследователей Китая того времени, Ивана Ильича Захарова (1814–1885).

Отлично зная китайские исторические источники, И. И. Захаров сделал извлечения из книги Сюй-суна, совершившего путешествие по Западному Китаю в начале XIX столетия. В книге этой были приведены сведения о загадочных истуканах и подводных городах Иссык-Куля. Лишь за год до появления А. Ф. Голубева в Кульдже И. И. Захаров составил карту всего Тянь-Шаня и Джунгарии. Вероятно, к тому же времени он закончил «Записку о торговле в Западном крае Китая»; хранится она в личном архиве, оставшемся после Чокана Валиханова, и ждет своего издания.

И. И. Захаров составил также «Описание Западных китайских владений», которое было тоже известно Чокану Валиханову.

Капитан А. Ф. Голубев получил от И. И. Захарова множество полезных советов и ценных сведений. Отражательный круг, впервые примененный в Кульдже, включил ее в число астрономических пунктов Центральной Азии.

Из Кульджи путешественник возвратился в Копал. Вскоре в изданиях Русского географического общества появилось несколько замечательных работ капитана Александра Голубева.

В кратком отчете об Иссык-кульской экспедиции он сообщал об определении астрономических пунктов, координат отдельных местностей, измерении высот. К другому своему труду А. Ф. Голубев приложил «Карту Семиреченского и Заилийского края Семипалатинской области и части Илийской провинции Китая». Путешественник делился опытом своих наблюдений и вычислений, необходимых для составления столь обширной карты.

Ученый не мог не рассказать и о людях, с которыми он встретился во время своих походов. Капитан Голубев подробно описал жизнь и быт казахов и киргизов, живших между Верным и Иссык-Кулем, сообщил о разделении Большой орды на отдельные родовые группы, рассказывал о степных батырах. Исследователь изложил сказания о происхождении киргизов Тянь-Шаня, обрисовал быт племен богинцев и сары-багишей, поведал о поверьях и обычаях людей тянь-шаньских долин. Есть в труде Голубева и данные по истории джунгар… В 1862 году А. Ф. Голубев, продолжая свои научные работы, отправился в китайский город Чугучак. Он побывал на озере Алакуль, которое в свое время привлекло внимание Григория Карелина и Чокана Валиханова. Голубев присоединялся к мнению Чокана Валиханова о том, что Алакуль в сравнительно недавнее время отделился от озера Балхаш.

Алакулю капитан А. Ф. Голубев посвятил два своих ученых труда. Он определил положение озера, измерил его уровень. Наблюдения исследователя, казахские предания, которые он собрал, доказывали, что уровень Алакуля понижается.

А. Ф. Голубевым были описаны также и реки, впадающие в Алакуль, осмотрены пашни казахов-земледельцев и поселения русских крестьян на берегах озера. Им были составлены также карты Алакуля и Балхаша и таблицы определения астрономических пунктов. Все эти подвиги были совершены больным человеком. Капитан А. Ф. Голубев страдал тяжелым недугом — туберкулезом легких. Но он не страшился ни поднимавшего камни джунгарского ветра «эбэ», ни вечных снегов, ни горного удушья, ни холода бурных рек Семиречья.

Свершив все, что было в его силах, капитан А. Ф. Голубев умер, не дожив и до сорока лет жизни, на чужбине, в Италии.

Могила героя русской науки затерялась среди пыльных лавров на римском кладбище.

Однажды ко мне пришел мой товарищ по работе в Географическом обществе СССР Виктор Максимов. Он с большим волнением рассказал о драгоценном архиве, хранящемся в Хабаровске.

Я, в свою очередь, показал В. А. Максимову редкое лейпцигское издание на русском языке со статьей из герценовского «Колокола», написанной человеком, о котором мы так долго говорили.

Максимов передал мне обширные выписки из различных трудов ученого, жизнь которого он пристально и упорно изучал уже много лет подряд. Страны Азии, Аляска, Калифорния, Дальний Восток оживали в этих произведениях.

…В 1832 году родился человек, которому суждено было стать одним из самых выдающихся ученых России прошлого столетия.

Этим человеком был Михаил Иванович Венюков, прославивший себя путешествиями по Амурскому и Уссурийскому краям, Тянь-Шаню, Кавказу, Японии, Китаю, Турции, Африке, Центральной Америке. Часть своей деятельной жизни он посвятил изучению областей, которые ныне вошли в состав Казахстана и Киргизии.

Начав свои исследования Восточной Сибири, М. И. Венюков прибыл в 1859 году в укрепление Верное, откуда направился к верховьям реки Чу и на озеро Иссык-Куль.

На основе своих астрономических работ на Иссык-Куле и съемок пройденного пути Венюков исправил карту побережий озера, составив подробное описание Иссык-Куля, и определил положение озера Сон-Куль, лежащего к юго-западу от Иссык-Куля.

Венюкову удалось проникнуть в глубь Тянь-Шаня, в сторону высочайших перевалов и горных проходов, ведущих в Западный Китай. Он собрал сведения об одном из самых трудных путей в Кашгар — через перевалы Зауку и Чакыр-корум в верховьях реки Нарын.

В 1858 году этим путем прошел в Кашгар Чокан Валиханов, тоже описавший широкую долину реки Зауки и Заукинское ущелье с горами, покрытыми пихтовым лесом. За Заукинским ущельем начинался крутой подъем на перевал высотой, как указывал Валиханов, 800 саженей.

Между Заукинским проходом и перевалом Теректы-даван лежала обширная страна Сырт с множеством озер. Там находился один из самых высоких горных проходов — Джетым-Асу.

М. И. Венюков исследовал и очень опасный перевал Чакыр-корум с его пропастями, в которых погибало много животных при перегоне их из Семиречья в Западный Китай. В этой области Тянь-Шаня путешественники, как правило, страдали от горного удушья «тутек»; избавиться от него можно было, употребляя в пищу чеснок.

Описав главные перевалы и горные проходы от Зауки до Теректы-давана, М. И. Венюков собрал, кроме того, сведения о свинцовой руде в горах севернее города Кашгара и о залежах яшмы в южной части Тянь-Шаня.

В 1860 году М. И. Венюков выступил в журнале Русского географического общества со статьей об озере Иссык-Куль и реке Кошкар (Кочкар), указав, что она является верховьем реки Чу. Река Кутемалды, как доказал исследователь, была рукавом Кочкара.

Спустя год путешественник напечатал в «Записках Русского географического общества» «Очерки Заилийского края и Причуйской страны». Описание своего путешествия он начал с Верного, который уже тогда называл «Алматами». Исследователь сообщал о торговом значении молодого города Заилийского края, о земледелии в Семиречье.

Он описывал казахскую Большую орду, рассказывал о ее внутреннем управлении. М. И. Венюкову удалось (по-видимому, от непосредственных свидетелей событий) восстановить историю гибели властолюбивого султана Кенесары, убитого выведенными из терпения тянь-шаньскими киргизами близ холма Кеклик-Сингир в долине Чу.

В очерках М. И. Венюкова были подробно описаны киргизы Причуйской страны. Он рассматривал их общественное устройство, описывал скотоводство, хлебопашество, охоту и ремесла. Путешественник приводил данные о рапсодах и хранителях преданий киргизского народа.

От внимания исследователя не укрылись и теневые стороны жизни того времени. Позже Михаил Венюков выступил в «Колоколе» А. И. Герцена с разоблачениями злоупотреблений царской администрации и самодурств пресловутого Густава Гасфорда, генерал-губернатора Западной Сибири, которому подчинялся тогда Заилийский край.

Среди множества трудов Венюкова выделяется ставшая весьма редкой книга «Опыт военного обозрения русских границ в Азии» (1873–1876). Неутомимый собиратель материалов о М. И. Венюкове и его биограф В. Максимов не поверил глазам своим, увидев эту книгу Венюкова на моем письменном столе. Оказалось, что этот труд исследователя Азии имеется далеко не во всех даже самых крупных библиотеках нашей страны. Я должен быть благодарен судьбе за то, что эта драгоценная книга только благодаря случаю попала на полку букинистического магазина, где мне и удалось ее приобрести.