Работам 1841 года предшествовали исследования Нарымских гор и хребта Тарбагатай, куда Карелин пришел через Аягуз. Верным спутником Карелина был студент И. П. Кирилов, потомок знаменитого географа при Петре Великом. Путешественники, переправившись через реку Нарым, вступили в пределы Западного Китая. Иван Кирилов был послан для обследования озера Зайсан и Черного Иртыша. По течению этой реки он тоже проник в Китай и через некоторое время соединился с главным отрядом. Во второй раз И. Кирилов прошел в Китай через Кокпекты и достиг окрестностей города Чугучака. Дальнейшие исследования 1840 года протекали на землях Казахстана: близ Риддерского рудника, Усть-Каменогорска, Зыряновска, Бухтармы, в Каркаралинском округе.

В семиреченский поход Карелин и Кирилов отправились из Оренбурга в марте 1841 года. В мае они были в Аягузе, а июнь застал путешественников на Лепсе.

«…Красоты Алатауского хребта поражают величием, бесчисленные источники свергаются оттуда истинными водопадами. То, чему удивляются в известном финляндском водоскате Иматра на протяжении полутораста сажен, повторяется на алатауских реках Саркане и Коксу на пространстве 20 верст», — писал Карелин о Семиречье. Он составил карту Семиреченского края, собрал образцы 1600 видов растений, шкуры 1300 видов животных и птиц, 10 тысяч насекомых. Таких сборов не знала ни одна экспедиция того времени. Карелин установил рудоносность Тарбагатая, указал на золотые россыпи гор Алтын-Эмель. Прииски Алтын-Эмеля Карелин нанес на карту. В 1843 году он побывал на озере Маркаколь, затем снова в Бухтарме и в Усть-Каменогорске.

Исследователь собрал также богатые сведения о Западном Китае.

Есть свидетельства, что и в 1844 году Карелин продолжал свои работы в Алатау, посетил берега Сарысу.

Загадочная смерть Ивана Кирилова в Арзамасе и исчезновение дневников похода 1840–1841 годов тяжело отразились на душевном состоянии Карелина.

В 1845 году Карелин был выслан из Семипалатинска. Если когда-то Аракчеев отправил его на фельдъегерской тройке в Оренбург и тем невольно приблизил юного офицера к наукам, то много лет спустя сибирский генерал-губернатор князь Горчаков мерами полицейского порядка выдворил заслуженного ученого из своих владений. Горчаков, которому Карелин почему-то пришелся не по нраву, преследовал путешественника два года подряд, вскрывал его переписку, отправлял в Петербург ложные доносы, пока не добился своего — высылки Карелина в… Москву.

Семь лет провел Карелин в Москве и Подмосковье, а в 1852 году собрался в свою последнюю поездку в Гурьев. При отъезде он сдал на хранение в кладовые при храме Христа Спасителя в Москве свои богатейшие коллекции, в том числе образцы полезных ископаемых Азии. В минералогическом собрании находились 180 образцов золотых самородков, в числе которых, может быть, были и самородки Алтын-Эмеля, о которых не раз упоминал путешественник. Родным он сказал, что покидает их лишь на полгода. Но проходил год за годом, а гурьевский отшельник не появлялся в кругу своей семьи, к которой он был всегда горячо привязан. Тем временем или несколько позднее случилось новое несчастье — исчезли все коллекции Карелина, сданные им на хранение.

Так сложилась судьба одного из самых замечательных исследователей Русской Азии, предшественника Семенова-Тян-Шанского, Северцова и Пржевальского. Таких научных накоплений, какие делал Карелин, до него, пожалуй, не производил еще никто.

Можно ли разыскать новые материалы о жизни этого замечательного человека? Пожар истребил рукописи и карты Григория Карелина — все написанное им самим. Но мы должны надеяться, что в архивах Гурьева, Уральска, Алма-Аты, Семипалатинска, а также в хранилищах Омска, Оренбурга и Ташкента могут быть открыты новые материалы о Карелине, о подготовке его походов, о личном составе его экспедиций, переписке Карелина с местными учреждениями и т. д.

Кто знает, не прольют ли эти материалы свет на тайну Григория Карелина — тайну, состоящую из цепи до сих пор не разгаданных трагических событий, помешавших ученому полностью передать плоды своих открытий родине?

Когда русские люди укрепились в Илийской долине, весь новый край состоял под управлением Западно-Сибирского генерал-губернаторства. Оно ведало гигантской территорией от низовьев Оби до окрестностей Иссык-Куля. На всем этом пространстве шла исследовательская работа. Ученые пытались увязать экономические интересы Севера с нуждами юго-восточных областей.

В 1853 году Акакий Артеев, крестьянин Ижемской волости, находившейся на крайнем востоке Архангельской губернии, подал местным властям «прошение» о соединении Печоры с Обью.

Тогда же он снарядил судно и, вверив его своему сыну и двум рабочим, послал этот речной корабль «для достоверного прознания водяного прохода через Уральский хребет на реку Обь».

Незадолго до этого ученые-исследователи установили, что Полярный Урал и береговой хребет Пай-Хой представляют собой разные горные цепи. Зная об этом, Артеев указывал место «водяного прохода» с Печоры на просторы Сибири именно здесь, на стыке двух горных систем.

Для того чтобы достичь этих мест, Артеев-сын проплыл по Ижме до Печоры, Печорой дошел до устья Усы и стал подниматься по ней. По правую сторону от него осталась вершина горы Сабли, по левую — устье реки Воркуты. Между Воркутой и Байдарацкой губой, к юго-западу от горного «перелома», светилось устье реки Сарч, или Сарчо. Артеев свободно вошел в нее и вскоре увидел каменный порог длиною в двадцать саженей. Путешественники преодолели эту преграду. Через двадцать верст лежало озеро, из которого вытекал Сарч, далее находился проток, а за ним — второе озеро. К этому водоему примыкал исток Пыр-Яги. Здесь и был «перелом» седого Полярного Урала. По реке Пыр-Яге корабль ижемских искателей спустился до самого устья и вышел на заветную Обь верстах в 80 ниже Обдорска (ныне Салехард).

Артеев-отец установил, что на будущем канале предстоят лишь сравнительно небольшие работы. Расчистить каменный порог, убрать отдельные камни в протоках между озерами — и суда даже со значительной осадкой пойдут из европейского Севера в мощные реки Азии! Речь шла лишь об устройстве короткого звена, которое сомкнет верховья Сарча и Пыр-Яги. Искатели исследовали грунт в этом месте, и старик Артеев уверял, что трудных пород там не встретилось.

Предпринятые мною поиски показали, что дело Артеевых не было предано забвению…

В те времена жил и трудился знаменитый ревнитель нужд Севера, неутомимый исследователь Михаил Сидоров. Этот бородатый, похожий на мезенского помора человек страстно отыскивал богатства русского Севера. Страна обязана ему первым открытием нефти и угля в Печорском крае.

Передо мной лежит фотография карты, хранящейся в богатейшем архиве Михаила Сидорова. Она не только доказывает, что труд ижемского мужика, повторившего подвиги землепроходцев, не пропал. Карта разъясняет значение открытия Артеева. Неважно, что у него появился невольный соперник в открытии «водяного прохода» — тоже ижемец Власов.

«Карта Западной Сибири с прилежащими владениями Восточного Туркестана, с отметкою пути зырянина Власова, проходившего в 1857 году открытые им же озера, из которых вытекает река Сарчо».

Открытия Артеева и Власова оказались привязанными к географии далекой Центральной Азии. Взглянем на карту Власова. Он преодолел пространство между Ижмой и Печорой южнее горы Сабли и вышел на Усу к избе Истомина. Прерывистая линия указывает на то, что Власов пересек далее сушей Каменный пояс, достиг селения Мужи на Оби и вернулся обратно. На притоки Оби Власов пробирался, видимо, также и из печорского села Оранец, которое, по замыслу Сидорова, должно было превратиться в важнейшую сибирскую пристань. На «Карте Власова» видны пути от Усы на обский приток Вайкар и с Печоры на Обь по берегу реки Соби. Наконец, севернее всех этих направлений на карте показаны река Сарчо, пять круглых озер, Пыр-Яга и река Щучья. Все они образуют как бы дугу между Усой и Обью. Правый конец дуги опущен в Обь ниже Обдорска.