Н. И. Коробицын был участником первого кругосветного плавания русских кораблей «Нева» и «Надежда».

В 1795 году Коробицын отправился с берегов Сухоны в Сибирь с товарами купца Чаплина. Он посетил Иркутск и ряд сибирских городов, а через год отправился в Кяхту, на границу с Китаем, где в те годы процветала русско-китайская ярмарка. Охотск, Томск и Иркутск — вот где успел побывать Н. И. Коробицын до 1801 года. В 1801 году он поступил на службу в Российско-Американскую компанию. Ему пришлось совершить несколько путешествий в Охотск для доставки товаров, назначенных к отправлению на Аляску. В 1802 году директор Российско-Американской компании М. М. Булдаков, родом, как и Коробицын, из Великого Устюга, пригласил земляка участвовать в первом русском походе вокруг света и поручил заведовать товарами и всей хозяйственной частью на корабле «Нева».

Н. И. Коробицын вел свои записки в продолжение всего похода 1803–1806 годов. В них мы находим подробные описания Копенгагена и других портов, затем — Канарских островов и острова Св. Екатерины близ берегов Бразилии. В 1804 году русские корабли посетили и остров Пасхи. Н. И. Коробицын описал этот остров Полинезии, известный исполинскими каменными статуями, и его жителей.

Затем Н. И. Коробицын составил «Описание местоположения острова Нушагивы, находящихся при оном бухтах и о обычаях народов». Это очень интересный отчет о пребывании русских кораблей в заливах Вашингтоновых островов, населенных первобытными племенами.

В главе «Примечания острова Овигии» Н. И. Коробицын рассказал о людях и природе Гавайских (Сандвичевых) островов. На Гавайях он был занят торговлей с туземцами — менял топоры и тюменские ковры на съестные припасы для экипажа «Невы».

1 июля 1804 года «Нева» бросила якорь в Павловской гавани острова Кадьяка у берегов Аляски, где в то время существовали поселения Российско-Американской компании. Н. И. Коробицын подробно обрисовал эти поселения и быт русских промышленников. Особый интерес представляет описание известной битвы русских с индейцами за остров Ситха, где сразу же была основана крепость Ново-Архангельск. Этому событию Коробицын отвел отдельную главу «В бытность нашу в Ново-Архангельске». С Аляски «Нева» пошла в китайский порт Кантон, где Коробицын с успехом продал местным купцам аляскинские меха, а от них получил китайский чай, фарфор, жемчуг и разные ткани. В главе «Примечания китайского портового города Кантона» И. И. Коробицын подробно описывает город, его жителей, их нравы и обычаи, делает обзор состояния «коммерции кантонской»..

23 июня 1806 года был закончен исторический поход «Невы». Н. И. Коробицын свидетельствует, с каким восторгом население Кронштадта встречало героев первого плавания русских вокруг света. Вскоре автор «Записок» получил награду за свои труды по участию в экспедиции — золотую медаль на алой ленте.

В 1807 году И. И. Коробицын закончил службу в Российско-Американской компании и через Шлиссельбург, Ладогу и Тихвин поехал в Вологду. Из Вологды он направился в Великий Устюг, куда прибыл 19 июня. В родном городе Коробицын не был двенадцать лет. За эти годы он успел побывать в Европе, Азии, Америке, в приполярных и экваториальных странах. Он видел снега Якутска и тропических летающих рыб, суровую природу Охотска и вечные сады Сандвичевых островов.

Можно думать, что именно в Великом Устюге Н. И. Коробицын начал работу над своими дневниками.

Записки Коробицына не были изданы, и толстую рукопись лишь случайно нашли в Ленинграде в 1944 году. В качестве приложения к запискам в книге «Русские открытия в Тихом океане и в Северной Америке в XVIII–XIX веках» напечатана инструкция Главного правления Российско-Американской компании «великоустюжскому мещанину Николаю Ивановичу Коробицыну», в которой подробно изложены его обязанности во время плавания «Невы».

Записки Коробицына — ценнейший исторический документ.

В 1804 году начались долгие скитания холмогорца Ивана Петровича Спехина. Вот что известно о его жизни до 1804 года.

Родился Спехин в 1785 году в Холмогорском уезде. В возрасте десяти лет он лишился родителей. Но способный мальчик самостоятельно выучился грамоте. Прошло еще три года, и он поступил торговым учеником в лавку одного купца в Верхневажском посаде.

На 16-м году жизни Спехин перебрался в Архангельск и нанялся камердинером к состоятельному чиновнику. 1804 год застал Спехина в Архангельске. Молодой холмогорец подрядился матросом на корабль предпринимателя Ермолина. В трюмы судна грузили пшеницу, которую должны были доставить в Англию.

Вскоре Иван Спехин очутился в Лондоне. Из-за какой-то несчастной случайности он отстал от своих земляков. Корабль ушел в Архангельск. У Спехина не было ни копейки денег, и он не знал ни одного иностранного языка. К тому же он попал в руки какого-то проходимца. Этот мнимый благодетель заманил холмогорца в дом Ост-Индской компании и обманом продал Спехина за десять фунтов стерлингов в матросы на корабль компании.

Его было уже отправили в Британскую Индию, но Спехин сумел задержаться на мысе Доброй Надежды. Там он, однако, попал из огня да в полымя. Его сделали солдатом английской армии…

В то время англичане вели войну с голландцами за обладание Капштадтом, который британцы и захватили в 1806 году. Иван Спехин был живым свидетелем этих событий.

По случайному совпадению в те годы на мысе Доброй Надежды жил Иван Сезиомов, или Сеземов, выходец из Нижнего Новгорода, бывший русский матрос, также обманом захваченный на голландский корабль. Этот пленник рабовладельцев XIX века побывал в Индии и Японии. В 1806–1808 годах Сеземов жил в «Готтентотской Голландии». Возможно, что Спехин и Сеземов знали друг друга.

Если Спехину англичане навязали имя Джона Патерсона, то голландцы прозвали Сеземова Ганцем Руссом. Так и жили эти пленники двух Ост-Индских компаний — английской и голландской — на далеком от их родины мысе Доброй Надежды.

Спехина назначили сначала денщиком к английскому офицеру, по года через два поставили в строй и угнали в страну ураганов — на остров Барбадос, что в Вест-Индии. Там разводили сахарный тростник, индиго, лимоны и апельсины. Поскольку Спехин служил одно время в военном госпитале, надо думать, что жил он в городе Бриджтауне, где размещался островной гарнизон и возвышался форт Св. Анны. Город был столицей Барбадоса.

Вырваться с далекой и постылой чужбины холмогорцу Спехину удалось только в 1815 году. Два года он добирался до Петербурга, куда прибыл вместе с эшелонами русских солдат, раненных в Западной Европе во время похода на Париж.

На родине Ивана Спехина ожидало новое поприще. Он начал учить холмогорских крестьянских детей чтению, письму и арифметике. Детей бедняков былой пленник Ост-Индской компании не только бесплатно обучал, но и кормил за свой счет. Своим юным ученикам он не раз рассказывал о подневольных скитаниях по далеким морям и пальмовым островам Вест-Индии. Так продолжалось сорок восемь лет. Умер Иван Петрович Спехин в 1873 году, 88 лет от роду.

Залив Коцебу лежит как раз напротив крайнего мыса Азии; если бы этот мыс можно было передвинуть еще к востоку, через пролив, то границы мыса совпали бы с береговыми очертаниями залива Коцебу.

Мыс Крузенштерна, бухта Доброй Надежды, губа Эшольца — вот какие названия можно найти на карте ледяного залива. А ледяным он может быть назван с полным правом. Через залив Коцебу проходит Полярный круг. Береговые мысы залива состоят из древних ледников, покрытых мощным слоем ила, тоже древнего. На поверхности ила растут зыбкие ивы, полярные мхи и лишайник. В пластах его покоятся кости мамонтов, мускусных быков и оленей.

На берегах ледяного залива живут эскимосы, родственные канягмютам (или конягам) острова Кадьяка в бывших российско-американских владениях. В XIX веке жители залива Коцебу еще пускали стрелы с метательных досок и носили железные ножи длиною в два фута.