В то же время инженер Бацевич исследовал нефтяные богатства на севере острова, отставной моряк Зотов искал нефть в Охе. Прокладывалась дорога от Корсаковского до Александровского поста. А на суровом море развевались вымпелы Тихоокеанской эскадры. У Тюленьего острова стояли промысловые шхуны из Аляски и Сан-Франциско: Аляскинская компания добывала сахалинских котиков.

Зимой 1891 года начал многолетнее изучение айнов, гиляков и орочон Сахалина Л. Я. Штернберг. Через два года вышла его знаменитая печатная работа «Сахалинские гиляки».

К 1895 году на Сахалине было 130 селений и жило 25 495 русских, 2000 гиляков, 1400 айнов, 750 орочон и 200 тунгусов. Остров был разделен на округа — Александровский, Тымовский, Корса-ковский. В Александровском посту были музей, библиотека. На Сахалине печатались книги. Несколько лет подряд здесь выходил научный сборник «Сахалинский календарь» с указанием места издания: «о. Сахалин». Вероятно, им пользовался и великий географ, друг Кропоткина, создатель описания земного шара — Элизе Реклю, когда упоминал в своем очерке Сахалина славные имена Бошняка и Рудановского, Шебунина и Лопатина.

В конце XIX века Д. Менделеев и адмирал С. Макаров, рассматривая чертежи строившегося ледокола «Ермак» и карты Севера, намечали Сахалин конечной целью похода могучего корабля.

В 1898 году начались работы Гидрографической экспедиции Восточного океана. Она исследовала и воды, окружающие Сахалин. Спустя год в Татарском проливе появилась шхуна «Сторож». Исследователи во главе с Н. Бражниковым изучали животный мир глубин Сахалинского залива, бухты Анива…

В то время с Сахалина ежегодно вывозили до 600 тысяч пудов рыбного тука. Сельдь обычно перерабатывалась только на удобрение. Первым стал солить селедку впрок промышленник Крамаренко. Красную рыбу, конечно, на тук не изводили, а солили, и сахалинские кета, чавыча и горбуша всюду находили хороший сбыт. Семенов из залива Маука тогда же снарядил первый паровой корабль для боя китов в море.

Богатства острова в 1899 году были представлены на Амурско-Приморской выставке в Хабаровске. Уже тогда считалось, что угли Дуйской и Мгачинской копей лучше японских, австралийских и других углей стран Тихого океана. Годовая добыча угля Сахалина составляла тогда 2300 тысяч пудов.

В 1900 году в Александровском посту стали выходить печатные известия — «Телеграммы Российского агентства на Сахалине».

Перед войной 1904 года на Сахалине насчитывалось 36 595 человек, причем треть населения проживала в южной части острова. Корсаковский пост превращался в красивый городок. Русских людей на Сахалине больше всего мучило бездорожье. Из-за плохих дорог, непроходимости гор и тайги овладевать богатствами острова было трудно…

Военный гром впервые раздался на Соколином острове в августе 1904 года, когда на рейде Корсаковского поста показался знаменитый крейсер «Новик». Два японских корабля ринулись за ним в погоню. В виду Корсаковского поста русский корабль вступил в бой с трехтрубным японским крейсером и обратил его в бегство. «Японец» уходил, заваливаясь на левый борт, теряя управление: снаряд с «Новика» подбил ему руль. Однако и русский корабль получил несколько крупных пробоин; его решили затопить, и поздно вечером славный крейсер погрузился в подводную могилу. Снятые с него пушки сахалинцы и команда крейсера поставили на берегу у Пороан-Томари. Утром 7 августа 1904 года двухтрубный японский крейсер «Читозе» расстрелял частично возвышавшийся над водой «Новик», а потом обратил свои пушки на безоружный Корсаковский пост. Японцы обстреливали не только мирные дома, но даже отдельных людей. Затем они пытались подойти на катерах к «Новику», но корсаковцы встретили их таким дружным ружейным огнем, что пираты поспешили вернуться на корабль. Команда «Новика» осталась в Корсаковском и вскоре совершила трудный, в 500 верст переход через дебри Сахалина и благополучно переправилась на материк.

В июле 1905 года на Сахалин ринулась японская дивизия Харагучи из Хакодате — пехота, кавалеристы, пулеметчики и артиллерия. Харагучи поддерживала Третья эскадра Катаока — 50 морских кораблей. Между тем горстка русских защитников острова была вооружена в основном лишь ружьями Бердана. Борьба была неравной.

Первое, что сделали японцы, пробравшись на Сахалин, — разграбили музей в Александровском. Потом они стали давать японские названия поселениям, заливам и мысам Южного Сахалина.

В 1945 году были восстановлены исторические права Союза ССР на южную часть Сахалина. Еще вставало пламя пожара над городом Торо, но в здании Японского угольного общества уже разместилась советская комендатура. В Отомари, бывшем Муравьевском посту, по Солнечной и Золотой улицам проходили колонны японских пленных.

История вернула городам и поселкам, заливам и рекам Южного Сахалина их русские названия.

В течение многих лет я занимался поисками и изучением новых архивных материалов о русских открытиях на Тихом океане. Мне приходилось работать в архивах и музеях Великого Устюга, Вологды, Сольвычегодска, Каргополя. Затем я разослал множество писем в Нежин и Кяхту, Кострому и Иркутск, Рыльск и Красноярск, Курск и Владивосток, Пензу, Кунгур и другие города, где рождались, жили и умирали, возвращаясь из далеких и опасных походов, храбрые русские мореходы. Краеведы, работники архивов и музеев, местные историки и старожилы, пытливые и любознательные люди, которыми так богата наша страна, помогли найти ряд интересных документов.

Начнем с описания архива главы Северо-Восточной Американской компании Г. И. Шелехова.

Архив этот был обнаружен при совершенно случайных обстоятельствах вологодским историком и краеведом Л. И. Андриевским в сторожке огородника Иванова в Вологде. Некоторое время находка Андриевского оставалась в Вологде, но в 1933 году была перевезена в Архангельск, где поступила в распоряжение Северной базы Академии наук СССР.

В архиве Шелехова имеется документ, именуемый «Наставление Компании Судна брегантин „Святая Наталья“ якутского купца Лебедева-Ласточкина и товарищи господину штурману Петушкову».

«Наставление штурману Петушкову» — одно из многих письменных предписаний, которые выдавал своим мореходам и промышленникам Г. И. Шелехов в Охотске. Корабль «Святая Наталья», которым управлял Петушков, принадлежал «господам компанионам» Г. И. Шелехову и якутскому купцу П. С. Лебедеву-Ласточкину. В 1777 году Петушков был послан на Курильские острова с тем, чтобы не только добывать там пушнину, но и начать торговлю с японскими купцами. В «Наставлении» Шелехов подробно перечисляет «потребные для России товары»: золото, жемчуг, серебро, шелк, самоцветы и фарфор.

Петушков, неуклонно выполняя «Наставление» Шелехова, зимовал на Курильских островах, добыл около тысячи бобров, немало песцов и лисиц. Подштурманом у Петушкова был Афанасий Очередин, один из храбрых охотских мореплавателей, который еще в 1767 году доходил до японского острова Матсмай (Пезо). Очередин и в этот свой поход с Петушковым видел с моря покрытые снегом вершины Матсмая. В японских хрониках Окамото Рюу-носуке есть упоминание именно об этом приходе русских в бухты «восточных Эзосских земель».

За «Наставлением» Петушкову следует помеченное 1786 годом «Наставление» байдарщику Федору Острогину. Этот документ относится уже к истории освоения Алеутских островов и ближнего к ним берега Аляски.

27 сентября 1786 года Шелехов приказал Острогину отправиться на остров Афогнак и построить зимние жилища, приняв начальство над русскими рабочими и алеутами в Карлукском поселении. Он велел Острогину тщательно наблюдать за зимовщиками, проявлять заботу о туземных «аманатах», содержать их «в хорошем призрении, сытых…». Именно в то время отважные шелеховцы начали возводить стены бревенчатых крепостей на островах в проливах, отделяющих остров Кадьяк (Кыктак) от берега Аляски, и на самой «матерой американской земле».